晨霧如同一匹無邊無際的灰色綢緞，在大地上緩緩鋪陳開來。它浸潤了空氣，模糊了天與地的界限，讓萬物都染上了一層肅殺的寒意。道路兩側的枯草早已被無數鐵蹄碾作泥漿，與融化的雪水混在一起，形成一片黏稠難行的沼澤。
    朱由檢縱馬在軍陣的最前列，身披玄色嵌金龍紋甲，冰冷的金屬緊貼著內裏的絲袍，傳遞著冬日的嚴寒，卻絲毫無法冷卻他胸中的熾熱。
    他能清晰地聽到身後，那來自十四萬將士沉重而整齊的呼吸聲，如同一個巨大生命體的搏動。馬蹄踏進泥濘發出的噗嗤聲，士卒行走時盔甲葉片相互碰撞的鏗鏘聲，在這條被無數轍痕深深切開的泥道上，匯成了一股滾滾前行的雷霆。
    這雷霆，是他大明的怒火，是積壓了數十年的屈辱與憤恨，如今正朝著一個注定的方向奔湧，誓要將一切阻礙碾為齏粉。
    沿途的景象，是這場追逐戰最直觀的注腳。不時可見被倉皇棄置的輜重車，車輪深陷泥中，旁邊散落著破損的糧袋與兵器。折斷的馬具、被踐踏成一團模糊色塊的八旗旌旗，以及那些側翻在雪水裏，麵目猙獰、早已僵硬的屍體——都在無聲地訴說著建奴逃軍倉促南撤時的狼狽與絕望。
    數十名夜不收自南方霧靄中疾馳而回，他們像是從冰河裏撈出來的幽靈，連人帶馬都覆著一層厚厚的白霜。為首的一名總旗官衝至禦前十步，利落下馬，在泥水中單膝跪地，聲音因激動與寒冷而微微顫抖“啟奏陛下！前鋒營孫將軍回信，敵軍主力行速已然大緩，隊形散亂，五十裏內，我大軍必可接敵！”
    朱由檢隻是微微頷首，他那雙幽深的眸子，此刻銳利如刀，仿佛能穿透重重霧靄，沿著那條深刻在泥土裏的轍痕，直視著南方那個他誓要親手終結的宿敵。
    巨大的“日月昭明”帥旗在他身後獵獵飛揚，其下的洪大隊列如同一道席卷天地的鋼鐵洪流，所過之處，將沿路的寒霧硬生生撕裂成兩片，久久無法彌合。
    南逃的多爾袞部，輝煌時候號稱101novel.com大軍，如今連同裹挾的漢軍旗與奴仆，已不足八萬之數。為減輕負擔，一路丟棄了大量的輜重、甲胄，甚至連一些傷病的老弱都成了被甩下的包袱。
    初時，憑借八旗騎兵的機動力，行軍尚快，但連日不眠不休的急趕，加上後軍屢遭明軍神出鬼沒的輕騎騷擾，這支曾經驕橫不可一世的軍隊，終於顯露出疲態。越來越多的士兵在行軍中倒下，或因饑寒，或因力竭，他們的屍體很快便被後方的同伴踩入泥濘，成為道路的一部分。
    明軍的探馬與遊騎，如同盤旋在草原上空的鷹隼，敏銳而致命。他們分組在清軍的兩翼穿梭，利用地形的掩護，時而遠遠地攔在清軍逃亡的道前，不與之交戰，隻是吹起滾雷般的號角，點燃狼煙，製造出主力將至的假象，迫使疲憊不堪的建奴中軍不得不停下腳步，緊張地整隊防禦。而當多爾袞派兵驅趕時，他們又如鬼魅般消失在山林之中。
    時而，這些明軍輕騎又會從一些當地向導指引的山林小道，神不知鬼不覺地繞到敵軍後方，對著那些掉隊的輜重車與糧草堆就是一通火箭。火光衝天而起，映照著清軍士兵驚慌失包的麵孔。
    幾次小規模的交鋒，雖未能大量殺傷八旗精銳，但這種無休止的騷擾，如同一隻隻煩人的牛虻，不斷叮咬著這頭受傷的猛獸，極大地拖延了其行程，更重要的是，它在摧毀著清軍的士氣。
    多爾袞騎在馬上，臉色陰沉得能擰出水來。他一路南撤，卻始終無法與身後的追兵拉開安全的距離。每當他回首北望，總能在翻湧的霧氣中，看到那條由無數火把與旗幟組成的鋼鐵長龍，在天際線上若隱若現。那條長龍，就是大明的追兵，不疾不徐，卻像跗骨之蛆，像追逐風中枯葉的野火，從未鬆開它那致命的獠牙。
    他知道，皇帝朱由檢就在那條長龍的最前端。那個曾經被他們視為困守京城的籠中之鳥，如今卻親自掛帥，禦駕親征，帶著傾國之兵，要將他以及整個大清的未來，徹底埋葬在這片關內的土地上。
    三日後，追兵的先頭部隊終於在雙山口——一處險峻的峽穀口，咬住了多爾袞的尾巴。峽穀兩側壁立如削，地勢一夫當關萬夫莫開，前有冰封的河灣，後是連綿的丘陵。多爾袞別無選擇，他必須留下最精銳的部隊扼守此地，為中軍主力的脫身爭取哪怕一刻鍾的時間。
    他將這個九死一生的任務，交給了麾下一位宗室猛將。
    “守住一個時辰。”多爾袞的語氣不帶任何感情，隻是拍了拍那猛將的肩膀。
    那猛將咧開一個獰厲的笑，露出一口白牙“王爺放心，除非明軍踏著我的屍體過去！”
    這支不足三千人的八旗精銳騎兵，是真正的百戰之士。他們身披著早已破裂、沾滿血汙的鐵甲，手持長刀堅盾，在穀口列成三道死戰之陣。他們麵對的，是明軍前鋒如雷霆般傾瀉而下的箭雨與火銃彈丸。密集的攢射聲幾乎要撕裂耳膜，羽箭像黑色的蝗蟲群，遮蔽了天空。
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    八旗兵們頂著盾牌，不斷有人中箭倒下，發出沉悶的。但陣型依舊穩固，前排倒下，後排立刻補上。他們用血肉之軀，在狹窄的穀口築起了一道無法逾越的屏障。苦撐了半個時辰後，明軍的步卒在火器的掩護下發起了衝鋒。
    喊殺聲震天動地，刀劍相擊的銳響，骨骼碎裂的悶響，臨死前的慘嚎，交織成一曲地獄的交響樂。山道很快被層層疊疊的屍骸填滿了一半，殷紅的血液順著坡道流下，匯入山穀前的河灣，將冰麵下的河水染成了令人作嘔的暗紅色。
    當朱由檢親率中軍趕到前鋒陣地時，雙山口的戰鬥已經接近尾聲。那支斷後部隊幾乎全軍覆沒，其主將身中十餘箭，依舊拄著戰刀屹立不倒，直到被一名明軍總兵的長矛刺穿胸膛。
    多爾袞趁著這用三千精銳換來的寶貴時間，帶著殘破的中軍繼續向南逃竄，但他付出的代價是，徹底失去了重整隊列的機會，全軍的士氣也跌落到了冰點。
    明軍以壓倒性的勝勢加快了追擊的步伐。步騎協同推進的戰術被發揮到了極致數萬輕騎如張開的巨網，不斷前探，封鎖並清剿所有可能供敵軍分散逃竄的側翼小路；重騎兵作為中軍的鐵核，穩穩地壓在正麵，給予敵人最直接的壓迫感；而數量龐大的步軍，則源源不斷地跟進，沿途占據村落、渡口等戰略要點，設立臨時的輜重集散點，確保這條漫長的追擊線堅不可摧。
    連續九日的急行軍與無休止的戰鬥，終於讓多爾袞的部隊出現了全麵崩潰的跡象。棄甲而逃的士兵層出不窮，尤其是在夜間，總有成群結隊的漢軍旗和綠營兵向著黑暗中逃散。
    饑餓是比明軍更可怕的敵人，餓極的士兵甚至剖開戰馬的肚子，爭搶著還帶著溫度的內髒，路邊開始豎起一根根被啃食得幹幹淨淨的馬骨。原本紀律森嚴、令人生畏的八旗軍，此刻也有人開始沿途搶掠村莊，尋找任何可以果腹的東西，甚至有人不顧軍法，私自離隊，試圖逃回遙遠的北方。
    最後幾輛輜重車終於在沒過膝蓋的雪水與泥漿中徹底拋錨，糧袋一個個空癟得如同被人丟棄的破布。
    夜幕降臨，多爾袞在臨時紮設的簡陋軍帳裏召集諸貝勒、固山額真和章京議事。帳外是能冷到骨髓裏的寒風，卷著雪粒子，抽打著破舊的帳篷，發出嗚咽般的聲響。帳內的氣氛比帳外的風雪還要冰冷。所有人都麵色灰敗，眼窩深陷，曾經的驕傲與悍勇，被連日的饑寒與逃亡消磨殆盡。
    大家都清楚，再這樣逃下去，不等明軍的主力追上，自家人就會在饑餓與寒冷中死光。
    英親王阿濟格，這位素來勇猛的貝勒，此刻聲音也嘶啞了“皇兄，不能再跑了！再跑下去，人心就全散了！我提議，咱們把剩下的火炮全都扔了，輕裝簡行，集中所有還能跑的戰馬，殺出一條血路，能跑出去一個算一個！”
    一名年長的固山額真搖了搖頭，滿臉絕望“往哪兒跑？南邊是明軍重兵布防的山東，西邊是太行山，東邊是大海，北邊……北邊是朱由檢的幾十萬大軍。我們已經是甕中之鱉了。”
    還有人沉默不語，他們知道，無論哪條路，都通向死亡。
    多爾袞沉默了許久，帳內的空氣凝重得仿佛要滴下水來。他緩緩抬起眼，望向帳篷的開口處，那裏隻能看到一片無星無月的陰沉天色。良久，他那幹裂的嘴唇動了動，吐出幾個字，聲音不大，卻像鐵錘一樣砸在每個人的心上。
    “不能再跑了。”他環視著眾人，那雙布滿血絲的眼睛裏，重新燃起了一絲駭人的光芒，“我們就在這裏立營，收攏殘部，整軍備戰。傳令下去，明日，與明軍決一死戰。我們是愛新覺羅的子孫，是八旗的勇士，死，也要死得有尊嚴。”
    這句話像一把刮骨的刀子，一下紮進了所有人的心裏。它剝去了眾人心中最後一點僥幸和怯懦，也重新喚醒了他們骨子裏那份屬於征服者的驕傲與悍不畏死。大帳內寂靜了片刻，隨之傳來一片沉重而決絕的應諾聲。
    “喳！”
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