當日黃昏，大明的前鋒部隊抵達距建奴營地不足十裏的地方。探騎在高處點燃了三股狼煙，巨大的煙柱在鉛灰色的天幕下格外醒目。得到信號後，龐大的明軍主力隨之在一處視野開闊的高地上停止前進，開始就地列陣，安營紮寨。
    山風呼嘯，無數杆大旗在風中卷動，發出“嘩嘩”的巨響。數千麵戰鼓被同時擂響，沉悶的鼓點跨越原野，帶著死亡的預兆，直直地敲進對麵清軍的營地裏。
    朱由檢登上了一座由工兵營臨時搭建的高大了望台，他手扶著冰冷的欄杆，用千裏鏡看著不遠處那被匆忙挖掘的戰壕、簡易的木柵與鹿角所圍繞的敵營。那營地不大，像一隻絕望的困獸，蜷縮在曠野之上。
    “傳朕旨意！”他的聲音不高，卻異常清晰，被凜冽的山風送入每一名傳令兵的耳中，“各軍就地整頓營壘，生火造飯，修理兵器。今夜不戰，養精蓄銳，待明晨天光大亮，一舉踏平敵營！”
    侍立在旁的曹變蛟，看著敵營嚴整的防禦工事，不無擔憂地低聲道“陛下，敵軍雖是殘兵，但其營壘堅固，外有陷馬坑與鹿角，內有弓弩手，若貿然強攻，恐傷我軍銳氣。”
    朱由檢頷首，嘴角勾起一抹冷冽的弧度“曹愛卿所言甚是。所以今夜，朕要讓他們自己崩潰。朕要讓他們看見，我們來送死的決心，比他們求生的欲望更重。傳令下去，全軍營地，燈火通明，徹夜不熄！戰鼓每個時辰擂響一次，號角不絕！讓建奴一夜不得安眠！”
    命令被迅速傳達下去。於是，整條綿延數裏的明軍戰線上，成千上萬的火把與篝火被點燃，亮如白晝，刺眼的光芒將南方的天空都映成了一片詭異的橘紅色。
    雄渾的號角聲間歇吹響，穿透夜幕，仿佛有無數隻巨獸在黑暗中環伺，發出低沉的咆哮。更有精銳的輕騎兵，不時借著夜色逼近敵營外圍百步之內，射出幾輪帶著火箭的響箭，箭矢拖著火光劃破夜空，雖不求殺敵，卻足以攪得對方上下如坐針氈，草木皆兵。
    敵營內，氣氛壓抑到了極點。八旗的士兵們枯坐在火堆旁，火光映著他們麻木而疲憊的臉。有人在用磨刀石，一遍又一遍地打磨著卷了刃的戰刀，發出“沙沙”的聲響；有人則默不聲地咀嚼著手中最後一點幹硬的肉幹，仿佛要將畢生的力氣都從那點食物中汲取出來。
    寒風吹得營門上的獸皮簾子獵獵作響，火星被卷向高空，在黑暗中一閃而逝，像一曲無聲的悲歌。
    多爾袞披著一件厚重的熊皮大氅，在營中緩緩巡視。他看到的，是一雙雙血絲密布，卻依舊在黑暗中灼灼發亮的眼睛。盡管疲憊、饑餓、負傷，但這支軍隊骨子裏的驕傲和凶悍仍在。他知道，這就是他最後的倚仗。
    他駐足在一堆篝火旁，對著圍坐的巴牙喇沉聲道“明日，就是決死之日。忘了逃跑，忘了饑餓，忘了寒冷。記住你們是誰！記住我們在遼東如何痛擊明軍，記住我們如何飲馬黃河！我們要讓南朝的皇帝看看，這裏倒下的，是大清的巴圖魯，而不是一群待宰的羔羊！”
    這句話在壓抑的營內迅速流傳開來，帶著一種絕望而悲壯的力量。沒有人再談論逃跑，也沒有人卸下身上殘破的盔甲。戰馬被集中拴在壕溝後方，披上了僅有的殘破護甲，一如它們即將共赴死地的主人。
    深沉的夜色籠罩著對峙的兩軍，相隔不足十裏的營火在黑暗中互相凝視，一如兩位絕世劍客在決戰前夜，用目光進行著無聲的交鋒。風聲中，混雜著遠處明軍營地裏偶爾傳來的喊殺與號角，像是在為明日那場注定血流成河的大戰，提前奏響了序曲。
    朱由檢在他的帥帳內，麵對著一幅巨大的軍事地圖。地圖上，代表敵軍的那個小小的紅色標記，已經被代表著明軍的藍色箭頭團團圍住。他的目光冷冽如冰“他們已是強弩之末，再無退路。此戰，既是複仇之戰，也是立國之戰。此戰必死，正好一次斬草除根，永絕後患！”
    帳下諸將，無論是孫傳庭、盧向升這樣的宿將，還是新晉的青年將領，無不拱手應諾，眼中燃燒著同樣熾烈的火焰。帳內隻剩下火燭輕跳的“劈啪”聲，與每個人胸中那團壓抑不住的烈焰。
    而在另一邊，多爾袞走出了自己的營帳，獨自一人站立在寒風中。他仰望著那片被明軍營火映亮的、沒有月亮的夜空，似乎試圖在那無盡的黑暗中，尋找到一條回家的路。
    但他自己也明白，那條路，早在他踏入山海關的那一刻，就已經斷了。
    黎明一到，迎接他們的，隻有血與火。
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