伊恩剛剛那番條理清晰且充滿誠意的話語，倒是讓路德有些不知所措。
    路德微微垂下眼瞼，目光在伊恩臉上停留了片刻，仿佛是在努力從對方的表情中找尋更多的蛛絲馬跡。
    他的嘴唇微微蠕動了一下，喉嚨裏像是被什麽東西哽住了一般。
    半晌才緩緩開口，聲音中帶著一絲無奈和迷茫：“北部的情況，想必你從城門進來大概也了解了，說句不好聽的，北部並沒有什麽可以交易的東西。”
    路德一邊說著，一邊緩緩轉過身，目光望向那扇半掩的窗戶。
    透過窗戶，隻能隱約看到城外那片廣袤而又荒蕪的戈壁，以及那幾個破敗不堪的城區角落。
    他深深地吸了一口氣，仿佛想要將這份沉重和無奈都一同吸進胸膛裏。
    “你看到的這片土地，雖然有我們憲兵團在堅守，可除了偶爾過往的商隊，幾乎沒有像樣的生意，更沒有什麽拿得出手的資源能讓咱們交易啊。”
    “不不不，路德團長您誤會了，是合作，不是交易，我們將會在北部進行一係列的投資，推動北部經濟的發展。”伊恩急切又不失沉穩地擺了擺手。
    他的眼神中充滿了自信，接著俯身，動作嫻熟地將剛剛放在身旁的那個袋子輕輕提起，拉開拉鏈，從中拿出了一個文件。
    文件被伊恩緊緊地攥在手中，他微微欠身，將這份文件遞給了路德，同時神情莊重地說：“這是我們的誠意，它代表著我們對北部城區的信任和支持，也代表著我們對未來合作的期待。”
    “哦哦，我看一下。”路德接過文件，語氣中帶著一絲將信將疑。
    他小心翼翼地展開文件，目光在那上麵的文字上緩緩遊走。
    初始時，他的表情依然有些凝重，仿佛在努力地消化著這份突如其來的信息。
    隨著目光的推移，他的眼神逐漸變得明亮起來，那緊皺的眉頭也慢慢舒展開來。
    當他快速地看完文件的全部內容後，猛地抬起頭，眼中幾乎要放出光來，嘴角不自覺地上揚，激動地問道：“這，這是真的麽？”
    “當然是真的。”伊恩自信地笑了笑，他見過希幹希納的變化，所以對文件上的內容並不感到驚奇，甚至覺得收斂了。
    同時伊恩對路德的這種反應並不感到稀奇，在他看來，這份投資方案對於路德乃至整個北部城區來說，無疑是久旱逢甘霖。
    但路德深吸了一口氣，緩緩翻動著文件，一字一句的將文件上的內容看明白。
    看完路德沉默了很久，在這份沉默中，仿佛能聽見時間流淌的聲音。
    他微微低下頭，下巴幾乎要貼到自己的胸口了，嘴唇不停地蠕動著，似乎在口中反複地權衡著利弊，捏著文件的手抖動得厲害。
    終於，他緩緩抬起頭，沙啞著嗓子說道：“條件是什麽？”
    伊恩微笑著搖了搖頭，目光依舊堅定：“條件很簡單，城區外的戈壁，我們需要在那開發一處工業區，所有權隻能是屬於我們的。”
    伊恩的聲音在略顯空曠的辦公室裏回蕩。
    路德沒有任何的猶豫，他重重地點了點頭。
    那眼神中仿佛衝破了一層迷霧，露出了難以置信：“可以！我答應了。”
    在路德看來，這是北部城區難得的發展機遇，也是改變現狀的一個希望之火，他不能輕易放過，至於戈壁的所有權，他並不在意，甚至覺得給的太少了。
    因為他的年紀已經很大了，看不到太久遠的未來，能為這處死地爭取一份希望，他已經很知足了
    接著，兩人迅速進入狀態，在辦公室裏熱火朝天地展開了討論。
    在接下來的七天裏，伊恩每天都忙得腳不沾地。
    每天清晨，當灰蒙蒙的晨光透過布滿灰塵的玻璃窗照進臨時辦公室時，路德總會發現伊恩已經伏案工作多時，桌上攤開的文件上密密麻麻寫滿了批注。
    到了上午九點，準時開始接見商人。
    這些頑強生存在這座城市的商界代表們，他們每個人都帶著各自的故事。
    駝背的老布商顫巍巍地展示著發黃的賬本，上麵記載著連續五年下滑的營業額；年輕的五金店主則激動地比劃著，講述他如何靠著修理農具勉強維持生計。
    伊恩不僅傾聽，更會突然打斷詢問某個細節："您說運費上漲了三成，具體是從什麽時候開始的？"
    午後則是與各部門負責人的會談。這些官員們雖然穿著洗得發白的製服，卻依然保持著專業素養。
    當城市陷入黑暗，伊恩和路德仍在對著一盞煤油燈反複推敲協議條款。
    他們會為某個措辭爭論到深夜，又會在達成共識時相視而笑。
    路德驚訝地發現，這個來自富裕地區的年輕人竟能如此準確地把握北部城區的痛點，提出的方案既務實又充滿遠見。
    第七天，當協議最終敲定，伊恩小心地將文件裝進防水牛皮紙袋，他將起程返回希幹希納，下次回來，就是帶著這個城區的希望了。
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    臨行前，路德突然抓住他的手，這位北部城區憲兵團團長的眼角閃爍著淚光："這份協議...是我們等了二十年的希望。"伊恩隻是用力回握，沒有多說什麽。
    過了幾個月，似乎是擔心路德會失望，伊恩時不時寄一些信件回來，最近這封是在前幾天收到的，按照時間推算應該差不多了。
    清晨的薄霧還未散盡，北部城區破舊的街道上已經響起了此起彼伏的咳嗽聲。
    老傑克像往常一樣推開餐館吱呀作響的木門，掛在門框上的銅鈴發出沉悶的聲響。他眯著昏花的眼睛望向街道——幾個麵黃肌瘦的孩子正趴在麵包店的後門，等著撿拾可能掉落的麵包屑。
    "又是難熬的一天啊..."老傑克歎了口氣，從油膩的圍裙口袋裏摸出半截旱煙。
    煙草劣質的辛辣味在口腔裏彌漫時，他突然劇烈地咳嗽起來，佝僂的背脊像風中的枯枝般顫抖。
    就在他抹去眼角咳出的淚花時，城門口揚起的塵土和衛兵們大喊大叫的聲音引起了他的注意。
    一支前所未見的龐大商隊正緩緩穿過城門。
    二十多匹馱馬踏著整齊的步伐，馬背上覆蓋的麻布在晨光中投下神秘的陰影。
    更令人吃驚的是，商隊兩側走著的不是常見的雇傭兵，而是穿著統一製服的護衛——他們的製服上繡著憲兵團的標誌，但又比城裏那些憲兵穿的要嶄新。
    老傑克布滿老繭的手指突然僵住了，煙灰簌簌落在褪色的圍裙上。
    他渾濁的眼珠裏閃過一絲光亮，連忙用袖子擦拭本就鋥亮的木桌。
    "見鬼，那麻布下麵..."老傑克踮起腳尖，看到幾個工人正小心翼翼地卸下貨物。
    當第一塊麻布被掀開時，陽光下閃爍的金屬光澤刺痛了他的眼睛——那是他沒見過的東西，一個大家夥，有種獨特的美感。
    馬車廂內，伊恩的手指輕輕敲擊著膝蓋，目光透過沾滿塵土的玻璃窗，掃過街道兩旁破敗的建築。
    三個月前第一次來到這裏時，這些灰暗的牆麵在他眼中隻是亟待改造的對象；而現在，每一處斑駁的裂痕、每一扇歪斜的窗戶，在他心裏都已經有了詳細的改造方案。
    當馬車碾過一塊凸起的石板時，車廂劇烈晃動了一下。伊恩下意識扶住座位下方那個沉甸甸的橡木箱——裏麵裝著弗提團長親筆簽署的開發令和一些資料。
    他想起弗提在辦公室為他送行的場景。
    雨水順著團長辦公室的彩繪玻璃蜿蜒而下，在那位威嚴長者肩頭投下變幻的光影。
    "記住，"弗提布滿老繭的手掌重重壓在他肩上，"北部城區需要的不僅是物資，更是一個重生的機會。"
    車輪突然陷入泥坑的顛簸打斷了回憶。伊恩整了整領口嶄新的銅扣——這是臨行前軍需處特意為他趕製的新製服。
    透過漸漸散去的晨霧，他遠遠望見了憲兵團門口那個來回踱步的身影。
    路德團長今天特意換上了珍藏多年的閱兵禮服，褪色的金穗在陽光下微微發亮。
    更令人驚訝的是，那扇常年緊鎖的鑄鐵大門此刻完全敞開，被卸下的鐵鏈像條死蛇般蜷縮在台階旁，門軸上暗紅的鏽跡仿佛在訴說這些年被刻意遺忘的歲月。
    "伊恩！我的好朋友！"
    馬車還未停穩，路德已經三步並作兩步衝了過來。
    他布滿老繭的雙手像鐵鉗般緊緊握住伊恩的手掌，手背上凸起的青筋傳遞著難以抑製的激動。
    伊恩能清晰感受到對方指尖的顫抖——那是長期壓抑後的釋放。
    路德深陷的眼窩裏閃爍著異樣的光彩，仿佛要把這三個月的等待都傾注在這一握之中。
    "托弗提團長的福，"伊恩微笑著拍了拍身旁的橡木箱，箱鎖碰撞發出清脆的聲響，"這次不僅帶了糧食和藥品。"
    他轉身指向後方綿延的商隊，工人們正在卸下蓋著防水布的貨物，"那十二輛馬車裏，有全套的開采設備，還有二十名技術指導。"
    之後，商隊到來的消息像是有了自己的生命，迅速在士兵之間傳開，然後順著城門的縫隙，流淌進城區的大街小巷。
    先是城門附近的居民們聽到了風聲，住在簡陋茅屋裏的工匠們停下了手中的活計；老人們拄著拐杖站在門口張望；孩子們則像一群歡快的小鳥一樣在街道上奔跑著去宣揚這個消息。
    在狹窄而蜿蜒的街巷裏，消息以更加驚人的速度擴散。
    就連城區裏的那座古老的鍾樓，似乎也被這充滿活力的消息感染，大鍾敲響的聲音都比往常更加響亮，像是在為商隊的到來擊鼓助威。
    就這樣，消息像滾雪球一樣越滾越大，越傳越遠，最後傳遍了整座城區。
    於是，許多人被這股熱潮裹挾著，拖家帶口，或是獨自一人，懷著滿心的好奇與期待，專程跑到中心區的廣場上來看商隊。
    此時的伊恩帶來的商隊還在城區中心的廣場上如火如荼地招工。
    商隊的招募點被圍得裏三層外三層，人山人海的景象簡直要把這廣場都撐破了。
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    來自城區的各個角落的人們都匯聚在了這裏，有身強力壯的年輕人，在陽光下展示著自己結實的肌肉，渴望著能被選中；
    有經驗豐富的手藝人，背著自己的工具包，在人群中穿梭，希望能在商隊中找到發揮自己手藝的機會；還有一些婦女，眼神中也帶著堅定和期待，她們也想抓住這個機會為家庭增添一份收入。
    而在當商隊的人將工人的薪資寫在板子上放出來時，那場景簡直如同點燃了一堆幹柴，瞬間點燃了這座城市的熱情。
    那塊寫著薪資的木板一出現，就像有魔力一般，原本還在嘰嘰喳喳議論的人群瞬間安靜了下來，所有的目光都聚焦在那塊木板之上。
    一個年輕的小夥子，眼睛瞪得大大的，臉上的肌肉因為激動而微微顫抖；幾個婦女抱緊了自己的孩子，嘴唇微微顫抖，那是壓抑不住的興奮。
    人群中爆發出一陣驚歎聲，那聲音在廣場上空回蕩，像是洶湧澎湃的海浪拍打著礁石。
    有幾個人甚至激動得跳躍起來，引得周圍的眾人一陣哄笑，但這哄笑裏也滿是喜悅。
    幾個衣服漿洗到發白的平民，站在隊伍的中間，這些平常為了生活奔波、被歲月磨損得略顯滄桑的人們，此時就像忘記了周圍的一切。
    有一搭沒一搭的聊著天，話題卻始終離不開商隊和這份工作。
    “你說咱們要是被選中了，能掙不少錢吧？”男子的聲音中透露出些許期待，他的眼睛緊緊盯著前方，仿佛那裏藏著無數的財富。
    “那肯定啊！”婦女興奮地回應道，她的眼睛亮晶晶的，閃爍著對未來的憧憬。“你看這報酬，可不是一般的高呢！要是咱們能順利入選，家裏的日子肯定會好過很多。”她一邊說著，一邊用手比劃著，似乎已經看到了小娃穿上新衣的模樣。
    “我聽說商隊的工作可多了，不隻是一個招工的崗位呢。”年輕小夥子撓撓頭，若有所思地說道。
    他的目光在人群中掃來掃去，似乎在觀察著其他人的反應。“也許我們可以試試其他的工作，說不定能找到更適合自己的呢。”他的聲音中帶著一絲猶豫，顯然還沒有拿定主意。
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