在那個充斥著虛偽與算計的會客廳角落，弗提銳利的目光捕捉到了一個熟悉的身影——埃爾文·史密斯。
    當弗提的視線投過去時，埃爾文似有所感，也恰好側過頭。
    隔著喧鬧的人群與彌漫的雪茄煙霧，兩人四目交匯，僅是一個極輕微的、幾乎無法察覺的點頭示意，便迅速錯開了目光。
    隨後，弗提便被那幾個先前對他表示“熱情”的老家夥們圍攏了起來。
    或許是因為他“雷斯家欽點”的背景太過耀眼，又或許是他此刻一身西裝、刻意收斂了軍人鋒芒的姿態顯得“沒什麽架子”，這些平日裏眼高於頂的將軍、團長們，此刻倒也並沒有給他什麽難堪的臉色。
    反而，他們七嘴八舌地與他攀談起來，語氣中帶著一種刻意營造的親近。
    “弗提團長，年輕有為啊！這次從邊境調回，定是委以重任！”一個腆著肚子的將軍，端著酒杯，滿臉堆笑地說道。
    小眼睛卻滴溜溜地轉，試圖從弗提的表情中看出些什麽，“不知雷斯大人對您未來的安排，可有什麽特別的指點？”
    “是啊是啊，弗提團長與雷斯家族淵源深厚，日後還望多多提攜我們這些老骨頭啊！”另一個聲音附和道，言語間充滿了不加掩飾的巴結。
    他們旁敲側擊，話題有意無意地總往弗提與雷斯家族的關係上引，試圖探究這份“聖眷”究竟有多深，以及弗提本人在未來的權力格局中可能扮演的角色。
    弗提心中冷笑，麵上卻絲毫不顯。
    他隻是打了個哈哈，或是謙遜地表示自己不過是“盡忠職守，聽從安排”，或是巧妙地將話題引向一些無關痛癢的軍旅趣聞、王都的繁華景致，甚至故作“天真”地請教這些“前輩”一些官場上的“規矩”。
    他滴水不漏，既不顯得疏遠，也不透露任何實質性的信息，如同在滑膩的泥鰍，讓這些老狐狸們無從下手。
    埃爾文則始終沒有參與到這邊的談話中來。
    借著與這群腐朽軍官周旋的機會，弗提也並非全然在演戲。
    他敏銳的聽覺和觀察力，如同精密的雷達，捕捉著他們言談舉止間的每一個細節。
    從他們對軍費物資的“巧妙運作”，到對下屬兵士的漠不關心；
    從他們對邊境戰事的輕描淡寫，到對王都奢靡生活的津津樂道；
    從他們口中那些關於“某個大人物的喜好”、“某項油水豐厚的差事”的暗示……一樁樁，一件件，都在弗提心中勾勒出了一幅令人作嘔的腐敗群像。
    談笑風生間，弗提對這群人的底細已然了然於胸。
    總而言之，正如他先前在希幹希納區、在托洛斯特區所見識到的那些蛀蟲一樣，眼前這些衣著光鮮、地位顯赫的家夥們，有一個算一個，若是拖出去送上絞刑架，恐怕沒有一個是無辜枉死的。
    他們的雙手，不是沾滿了平民的血汗，就是被權力的油汙浸透，早已爛到了骨子裏。
    在會客廳內那段暗流湧動的短暫“休息”與情報交換之後，一名身著王室侍衛製服、神情肅穆的年輕官員走了進來，他微微躬身，聲音平穩地通知在場的各位指揮官：“諸位大人，國王陛下已在議政大廳等候，請隨我來。”
    弗提整理了一下他那身與周圍人格格不入的西裝，隨著人流，穿過冰冷而冗長的漢白玉走廊，走向那座象征著王國最高權力的議政大廳。
    議政大廳的空間異常寬敞，高聳的穹頂繪有繁複的壁畫。
    大廳的最深處，高高的台階之上，安放著象征至高無上權力的王座。
    而王座之後，並非尋常的石壁或帷幔，而是一整麵巨大的玻璃幕牆。陽光透過那片由無數塊彩色玻璃拚接鑲嵌而成的複雜畫作，將斑斕陸離的光影投射在光潔如鏡的磨石地麵上。
    那玻璃畫的核心，似乎是一位被神化的初代王者，正以悲憫的姿態庇佑著牆內渺小的子民，周圍環繞著天使與祥雲。
    這種燒製和鑲嵌工藝，在這個物資匱乏、科技樹點得有些歪斜的時代，無疑是登峰造極的奢侈。
    弗裏茨王，那位身形瘦削卻總在追求美食的男人，此刻正以一種慵懶而漫不經心的姿態，側著身子斜倚在寬大的王座之上。
    他的左手手肘支在扶手上，蒼白修長的手指輕輕撐著自己的頭部，眼皮半垂，仿佛對下方即將開始的冗長議程提不起絲毫興趣。
    隻是偶爾，那半掩的眼簾下會閃過一絲難以捉摸的、居高臨下的審視光芒，淡淡地掃過下方黑壓壓一片的官員和將領。
    大廳內鴉雀無聲，氣氛莊重而壓抑。
    待所有應召的指揮官都已按照位階站定，一名身著華貴紫袍、胸前掛著數枚勳章，看起來像是內閣首相或首席大臣的老者，輕咳兩聲，從隊列前排走出一步。
    他先是向王座上的國王深深鞠了一躬，然後才轉向下方的眾人，聲音洪亮而帶著不容置疑的官腔：
    “咳咳！諸位同僚，今日奉陛下諭旨，將各位從各自轄區緊急召回王都，乃是為了應對當前王國麵臨的嚴峻局勢，重新整合防務力量，對各兵團轄區及主要負責人進行必要的調整與任命。”
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    他的目光在眾人臉上一一掃過，帶著一種審視的威嚴。
    隨後，他展開手中的一份羊皮卷軸，開始以一種抑揚頓挫、卻不帶任何感情的語調，宣讀一長串的人事任免命令。
    “……原基斯塔區駐屯兵團指揮官，克勞斯·馮·艾德裏安，調任厄特加爾城堡防區總指揮……”
    “……瑪利亞之牆東部防線指揮官，弗提·奧斯特梅恩，鑒於其維持希幹希納局勢有功，，特擢升為希娜之牆內，斯托黑斯區憲兵團團長……”
    弗提的名字赫然在列，他麵無表情地微微頷首，接受了這項任命。
    然而，當長長的任命名單宣讀完畢後，大廳中卻有幾位年邁的將領臉色變得煞白。
    他們互相交換著難以置信和驚慌失措的眼神，發現自己的名字並未出現在任何新的任命之中。
    這意味著……他們被拋棄了。
    其中一人，一個曾經也算手握一方兵權的老將，終於按捺不住心中的恐懼與不甘，顫抖著聲音，向前邁了半步，期期艾艾地開口：“首…首席大臣閣下，那…我們幾人……”
    “聒噪！”
    那紫袍官員甚至沒有等他說完，原本還算平和的眼睛猛地一眯，迸射出冰冷的寒光，口中發出一聲短促而威嚴的怒喝，如同驚雷般在大廳中炸響，“大臣議事，豈容爾等喧嘩！爾等職責已盡，即刻退出議政大廳，聽候後續安排！”
    “出去！”最後兩個字，他幾乎是吼出來的，帶著不容置喙的決絕。
    那幾名被點名的老將領張了張嘴，似乎還想辯解或哀求些什麽，但在那紫袍官員如刀鋒般銳利的目光逼視下，以及王座上那位陛下雖然半閉著眼、卻仿佛能洞察一切的無形壓力下，他們最終還是沒敢再說出一個字。
    他們曾經的權勢與威風，在這一刻蕩然無存，隻剩下滿臉的頹敗與絕望。
    幾名早已候在一旁的王宮侍衛立刻上前，毫不客氣地“請”著這幾位失勢的官員。
    他們在眾目睽睽之下，麵如死灰，如同鬥敗的公雞般，灰溜溜地被“護送”出了議政大廳。
    大廳內，其餘的官員們噤若寒蟬，先前那些交頭接耳、各懷心思的騷動，瞬間消失得無影無蹤。
    王座上的國王，對於下方官員們匯報的那些關乎王國存亡的“瑣事”，早已是意興闌珊。
    他沒有任何多餘的表情，甚至連眼皮都懶得抬一下。
    隻是象征性地、略帶不耐地揮了揮他那隻戴著數枚華麗寶石戒指的瘦削手掌，示意那名剛剛結束了人事任免宣讀的紫袍首席大臣，繼續下一個議題。
    仿佛剛才那些官員的命運，與路邊被碾死的螞蟻並無不同。
    首席大臣再次躬身，隨即清了清嗓子，聲音在空曠的議政大廳中回蕩：“陛下，諸位同僚。
    第二個議題，關乎瑪利亞之牆淪陷後的難民安置與資源調配問題。
    眾所周知，自希幹希納區、卡拉尼斯區等多座甕城失陷以來，已有大量失去家園的民眾湧入羅塞之牆內陸。
    雖經各區駐屯兵團緊急應對，已基本完成了對主要通道的封鎖，但此前已經流入的人口數量，據初步統計，已遠遠超出了羅塞地區現有糧食儲備與產出能夠承載的極限。”
    他的聲音冷硬，不帶一絲情感，仿佛在談論的不是鮮活的生命，而是一批需要處理的貨物。
    “為此，王室議會與軍部高層共同商議，擬定了一係列後續計劃。首先，將對羅塞地區內的所有人口進行一次全麵、徹底的清查與登記，精確統計‘冗餘’人口數量。”
    “冗餘”二字，他說得輕描淡寫，卻如同一把冰冷的錐子，刺向弗提的心髒。
    “清查完畢後，所有被界定為‘多餘’的人口，無論男女老少，凡尚有行動能力者，將統一編入新組建的‘墾荒與守備軍團’，”
    首席大臣頓了頓，目光掃過下方，語氣中帶著一種不容置疑的權威。
    “其主要職責，便是參與到對抗巨人的第一線作戰，以及在‘安全區域’進行高強度屯田墾荒，以戰養戰，以勞抵食。”
    弗提靜靜地站在人群之中，西裝革履的外表下，是火山即將噴發般的怒火。
    他看著那位首席大臣，看著他用那種平靜到冷酷的語調，如同屠夫在分配牲口一般，輕描淡寫地決定了數十萬普通平民的命運——將他們推向巨人的血盆大口，或者在無盡的勞役中耗盡生命。
    這根本不是什麽“墾荒與守備”，這是赤裸裸的“炮灰征集令”！一股難以遏製的怒焰在他胸中熊熊燃起。
    他垂在身側的雙手，指節因極力克製而微微發白，強忍著才沒有當場攥緊成拳。
    “……以上，便是後續一段時間內，需要諸位嚴格執行的方略。
    諸位大人，對此可還有什麽疑問麽？”首席大臣終於合上了他那本厚厚的議程記錄簿，目光帶著一絲不易察覺的倨傲，環視四周。
    台上的國王陛下，早已聽得困頓不堪，他打了一個悠長而毫不掩飾的哈欠，眼角甚至滲出了幾滴生理性的淚水。
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    看到首席大臣詢問的目光投向自己，他隻是疲憊地點了點頭，示意自己沒有意見，身體已經微微前傾，顯然是準備起身離開這令人煩悶的場合了。
    “若是沒有的話，那麽今日的議政……”首席大臣見狀，便準備招呼侍衛，宣布散場。
    就在此時，一個突兀而清晰的聲音，如同利劍般劃破了這壓抑而沉悶的空氣：
    “我有異議！”
    首席大臣的聲音戛然而止，他猛地轉過頭，臉上充滿了被打斷的錯愕與不悅，目光銳利地掃向人群，想看看究竟是哪個不長眼、不知死活的家夥，敢在這種時候跳出來擾亂議程。
    人群中，其他官員和將領們也是一片嘩然，紛紛交頭接耳，麵麵相覷，都在猜測是誰如此大膽。
    最終，在無數道驚疑不定的目光注視下，弗提排開擋在他身前的幾位官員，從人群中沉穩地走了出來。
    首席大臣臉上的詫異之色更濃了，他幾乎不敢相信自己的眼睛：“弗提團長？你……你出來作甚？方才對你的任命，莫非有什麽不滿？”
    他心中念頭飛轉：難道是雷斯家那位大人還有其他的安排？否則，借這弗提一百個膽子，也不敢在這種場合公然唱反調！
    弗提沒有理會首席大臣的質問。
    他先是快步走了兩步，徹底離開了人群的簇擁，隨即，他的步伐變得愈發沉穩，堅定有力，一步一步，向著那高高的議政台走去。
    他心中那股因憤怒而燃燒的火焰，隨著他愈發靠近象征權力的高台，反而奇異地平息下來，轉化為一種冰冷而堅定的決心。
    或許是因為他“雷斯家關照”的背景，又或許是這突如其來的變故讓所有人都有些措手不及，一時間，竟沒有人出麵阻止弗提這看似僭越的行為。
    他一步步登上高台，最終站在了首席大臣的身旁，轉過身，麵向大廳內所有錯愕的目光。
    “諸位，”他的聲音平靜卻帶著一種奇異的穿透力，“在討論如何處置那些‘多餘’的人口之前，我們或許應該先弄清楚一個最基本的問題——那些威脅著我們的巨人，究竟是什麽？或者說，我們艾爾迪亞人，又是什麽？”
    “艾爾迪亞人”五個字一出，首席大臣的臉色驟然劇變，如同見了鬼一般！
    而王座之上，那位原本慵懶困頓的國王，也像是被一道無形的閃電劈中，猛地坐直了身體，半閉的眼簾豁然睜開，怔怔地看著高台上的弗提，眼中充滿了驚駭與難以置信。
    “阻止他！！！快！給我阻止這個叛逆！！！”首席大臣終於從震驚中反應過來，發出一聲氣急敗壞的尖叫，這不可能是雷斯家的指示，必然是這人心生叛逆了。
    他像一頭發怒的公牛般，不顧儀態地向弗提猛衝過去，試圖將他推下高台。
    但弗提身形何等敏捷！他隻是微微一側身，便輕易避開了首席大臣那笨拙的衝撞，隨即手肘一沉，一記精準的擊打，便讓這位養尊處優的大臣痛呼一聲，軟倒在地。
    緊接著衝上來的幾名王宮侍衛，也未能在弗提手下走過三招，便被他幹淨利落地悉數放倒，橫七豎八地躺在地上呻吟。
    整個過程中，弗提嘴裏對艾爾迪亞人曆史的敘述，竟然沒有片刻的停頓，從尤彌爾·弗裏茨與大地惡魔的契約，到艾爾迪亞帝國的崛起與九大巨人的傳承；
    從巨人大戰的慘烈，到一部分艾爾迪亞人漂洋過海，來到帕拉迪島尋求最後的安寧；
    再到卡爾·弗裏茨王立下的、那該死的不戰誓約，以及利用始祖巨人之力篡改牆內人民記憶的驚天秘聞……
    這些被王政府列為最高禁忌、足以顛覆整個王國統治根基的“穢史”，此刻，被弗提一字一句，清晰無比地說了出來！
    “瘋子！你到底想幹什麽！！！”首席大臣捂著肚子，掙紮著從地上爬起來，對著弗提聲嘶力竭地咆哮。
    他不明白，說出這些又能如何？這些大逆不道的話，根本不可能傳到外麵那些愚昧的賤民耳朵裏！
    況且，議政大廳外的衛兵已經在聞訊趕來的路上了！這個弗提，除了逞口舌之快，還能做什麽？
    “嗬嗬，正如你所見，”弗提看著他，臉上露出一抹冰冷的笑容，“我隻是想……拖延一下時間而已。”
    話音未落，他閃電般從西裝外套的內層夾袋裏，抽出了一支閃著金屬光澤的信號槍！
    在首席大臣和國王驚恐萬狀的目光注視下，弗提舉起信號槍，毫不猶豫地對準了王座後方那片象征著王權神聖與奢華、由無數彩色玻璃構成的巨大幕牆！
    “嘭——！！！”
    一聲清脆的爆響！信號彈拖著一道耀眼的紅色尾焰，如同一顆憤怒的流星，悍然撞碎了那片精美絕倫的彩色玻璃！
    無數碎裂的玻璃殘片如同紛飛的蝴蝶，在陽光下折射出刺眼的光芒，嘩啦啦地墜落下來。畫作中那“悲憫”的初代王者形象，瞬間變得支離破碎。
    而那顆信號彈，則在擊穿玻璃幕牆之後，帶著尖銳的破空鳴音，直衝雲霄，在王都蔚藍的天空中，炸開一朵絢爛而不祥的血色信號！
    整個議政大廳，死一般的寂靜。
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