朱雀橋畔，燈影如晝，琅琊王氏的“聽濤閣”懸於秦淮河上，十二盞琉璃燈映著水波，將謝琰的玄色廣袖染成流動的墨玉。王若雪的素白衣裙掠過九曲橋，腰間璿璣佩與廊柱上的寒梅紋暗合——這是她自洛陽帶來的北魏紋樣，此刻卻在南朝門閥的夜宴上，顯得格外清冽。
    “王姑娘久居北朝，可懂我南朝‘閉關於江，自守天險’的妙處？”謝琰的指尖劃過青玉棋盤，黑子在“長江”棋位布下“連環陣”，“北人嗜鹽鐵，南人重絲茶，本可各安其道，何必強求互通？”
    王若雪的算籌在掌心輕響，排出“鹽鐵論”的南北互易圖：“尚書大人可知，太武帝當年開鑿‘平城渠’，用北魏的鹽，換南朝的桑種？”她忽然指向窗外，朱雀橋下的漕船正載著胡麻與蜀錦，“如今蒼狼原的羊毛，已能織出比吳綾更細的絹，而建康的茶葉，早順著寒梧渡，泡軟了柔然的奶酒。”
    謝琰的眉峰驟緊，手中玉玨重重扣在“淮河”棋位：“南北之爭，在天險，在人心，豈能用商道衡量？”他的目光掃過宇文淵腰間的寒鐵戟，“何況北朝有破虜戟，南朝有白無常——”
    話音未落，梁上忽有白影閃過，兩枚淬毒袖箭分取王若雪麵門與心脈。宇文淵的戟風驟起，寒鐵戟尚未出鞘，戟穗已卷住袖箭，鮫人血浸過的穗子竟將毒液吸收，在青磚上燙出“無常”二字焦痕。
    “好個‘閉關自守’，卻用北朝鮫人血煉毒。”宇文淵的聲音混著琉璃燈的爆裂聲，望向謝琰袖口翻出的無常紋，“尚書大人的‘白無常’，可是用天機閣失落的‘鬼麵機關’所製？”
    蘇綰的紅衣忽然從梁柱間翻落，九節鞭化作“辨偽鎖”，纏住刺客手腕時，竟帶出半幅《長江布防圖》：“陳公子，勞你看看，這圖上的‘采石磯暗樁’，可與當年天機閣的‘歸雁陣’方位相合？”
    陳慶之的白衣如鶴掠水，手中折扇“唰”地展開，扇麵正是南朝水師布防圖：“蘇姑娘好記性，這‘鬼麵機關’的樞軸，分明刻著令尊蘇烈的‘機括十三式’。”他忽然望向謝琰，“尚書大人私盜天機閣典籍，該當何罪？”
    謝琰的麵皮驟然青白，卻仍強作鎮定：“南朝自有南朝的規矩，北人不必——”
    “規矩？”宇文淵的戟尖輕點棋盤，將“長江陣”攪成“互市圖”，“太武帝與梁武帝曾有‘鍾離之約’，言明‘鹽鐵互易，胡漢同耕’。”他取出片梧桐葉，葉上顯形的密詔蓋著孝明帝與梁武帝的雙印，“如今貴國水師卻在采石磯截殺北朝商隊，莫不是想讓‘鍾離之約’，化作這棋盤上的殘棋？”
    更鼓三聲，聽濤閣外忽然傳來喧嘩，朱雀橋上的百姓舉著寒梧燈順流而下——那是蘇綰趁亂讓天機閣弟子布下的“歸心燈陣”，每盞燈上都繡著南北合璧的紋樣。謝琰望著燈影裏的寒梧與朱雀交輝，忽然想起密藏的“白無常”令牌上，也有相似的紋路。
    “尚書大人若執意閉關，”王若雪忽然按住宇文淵的戟柄，算籌在棋盤排出“南北和”三字，“不妨算算，貴國湘東王的‘嶺南鹽道’，還能撐過幾回北朝的風雪？”她的璿璣佩忽然發出微光，“琅琊王氏的商船，今早剛從番禺帶回波斯琉璃，其中三箱，可是要獻給太後的壽禮。”
    謝琰的後背驟然沁出冷汗，他終於明白，這場夜宴的論道，從來不是口舌之爭——宇文淵的鹽鐵策，王若雪的算籌，蘇綰的機關，早已與南朝門閥的利益，在秦淮河的燈影裏，織成了無形的網。他忽然起身，廣袖拂落棋盤：“夜深露重，某家身體不適……”
    “尚書大人留步。”宇文淵的戟穗掃過刺客遺落的無常令牌，“在下此來，除了論道，更想討教——”他的目光落在謝琰驚恐的眼底，“天機閣前閣主蘇烈的死，與貴府的‘白無常’，究竟有何幹係？”
    是夜，朱雀橋的燈火次第熄滅，唯有聽濤閣的琉璃燈，仍在風雨中明滅。宇文淵望著謝琰離去時顫抖的背影，忽然發現他鞋底沾著的朱砂，竟與蘇烈棺木中的毒粉相同。蘇綰的機關匣在掌心輕響，裏麵收著從刺客身上搜出的半枚齒輪——那是連接南北秘辛的關鍵。
    秦淮河的水，倒映著寒鐵戟與朱雀燈的影子，宇文淵忽然想起王若雪在洛陽說的話：“南朝的門閥，比北朝的柔然更難破，因為他們的刀，藏在詩酒裏。”他握緊令牌，上麵的無常紋與寒梧紋，在夜色中漸漸模糊，卻又在戟身的古篆反光裏，顯出“南北”二字的重疊。
    朱雀橋的夜風送來更鼓，宇文淵知道，這場門閥夜宴，不過是江南迷局的序幕。謝琰的“白無常”，蘇烈的舊案，還有陳慶之袖中未展的《長江圖》，都將在這煙雨江南，與他的破虜戟，展開一場比塞北風沙更複雜的博弈——而他手中的鹽鐵策，終將化作破局的利刃，在門閥的迷霧中，劈開一條讓南北百姓共飲一江水的通途。
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