太極殿內，時間仿佛凝固了一般，隻有那青銅漏壺發出的滴答聲，在寂靜的宮殿裏回蕩。
    當漏壺的水滴到第三根時，燭台上的蟠龍紋已經融化了七根紅燭，燭火搖曳，光影在唐皇李淵明的臉上跳動。
    李淵明靜靜地坐在龍椅上，他的目光緊緊地盯著案頭堆積如山的軍報，這些軍報仿佛是一座座沉重的山，壓得他喘不過氣來。
    他的指尖無意識地摩挲著虎符上的凹痕，那是他權力的象征，也是他心頭的一塊巨石。
    潼關失守的消息，就像一把鈍刀，正在緩慢而無情地割裂著這個曾經不可一世的帝王。
    他的眼角新添了三道皺紋，在搖曳的燭光下，這些皺紋如同刀刻一般，深深地印在了他的臉上。
    他的臉色蒼白，沒有一絲血色，仿佛生命的活力正在從他身上一點一點地流逝。
    "陛下，該進藥了。"
    老太監高力士捧著鎏金藥盞的手在發抖。
    碗中漆黑的湯汁倒映著殿外風雪，也映出突然闖入的玄甲身影。
    唐龍卸了佩劍跪在丹墀下，鐵甲上未化的雪粒簌簌掉落，在波斯地毯上洇出深色痕跡。
    "兒臣請父皇收回成命！"
    藥盞被重重擱在案上。
    唐皇看著這個最像自己年輕時的兒子，忽然想起二十年前自己率三百死士奇襲突厥的舊事。可如今唐龍鎧甲鋥亮，眼裏卻藏著不該有的閃爍。
    "五千對三十萬..."
    唐龍喉結滾動，"太子這是要葬送我大唐精銳！"
    殿角的青銅仙鶴香爐突然爆出火星。唐皇望向窗外——那裏本該能看到玄武門外的點將台，此刻卻被雪幕遮得嚴實。
    恍惚間，他仿佛又看見那個在文鬥場上鋒芒畢露的太子，少年人執筆如執劍的模樣與記憶裏某個身影重疊...
    "報——！"
    渾身是血的驛卒被羽林衛架進來時，懷裏還緊抱著半截殘旗。
    那麵繡著"王"字的帥旗隻剩三分之一，邊緣焦黑的破洞像是被雷火所焚。
    "陰山關...全軍覆沒..."驛卒咳著血沫，"楚軍用...會噴火的鐵筒..."
    唐皇猛地站起，案上藥盞翻倒，湯汁在《山河輿圖》上漫出猙獰的黑色疆域。
    他忽然明白太子竹簡上畫的究竟是什麽了。
    "傳徐世澤。"
    紫宸殿偏閣的炭盆燒得太旺。
    丞相徐世澤進門時，正看見皇帝用匕首挑開一封火漆密信。
    信紙上的字跡他認得——那是太子六歲時臨摹《蘭亭序》的筆法，如今卻寫著"驪山鐵礦可煉霹靂火"這樣的殺伐之策。
    "愛卿以為..."唐皇的聲音像是從很遠的地方傳來，"太子真能創造奇跡？"
    徐世澤袖中的手捏緊了鹽引拍賣的賬冊。
    三天前寧婉兒秘密送來的賬簿上，赫然記著隴西李氏購入了足以裝備三萬大軍的精鐵。而此刻太極殿外，李家家主正和三皇子把臂密談...
    "老臣隻知，太子殿下半年前在文鬥場用的"絕對"..."
    老丞相故意頓了頓，"是前朝失傳的《鬼穀對韻》。"
    炭盆裏爆出劈啪聲響。唐皇的眼神突然變得銳利——鬼穀子傳人最後一次現世，正是百年前助太祖皇帝開國之時。
    "報！太子前鋒已至驪山！"
    羽林衛統領渾身是血地衝進來，"但...但軍械監拒發兵器！"
    唐皇手中的密信瞬間捏皺。軍械監是唐龍的人...
    "陛下！"
    高力士慌慌張張捧來銅盤，"太子差人送來的..."
    銅盤裏躺著三枚烏黑圓球，表麵布滿細密紋路。
    徐世澤下意識後退半步——作為經曆過前朝戰亂的老臣，他認得這是傳說中的"震天雷"，但尺寸比古籍記載小了十倍不止。
    "傳旨。"
    唐皇突然抓起案頭虎符，"即日起，驪山行宮劃為軍器重地，擅入者——"
    殿外突然傳來嘈雜。
    唐龍帶著十幾位將領硬闖宮門，甲胄碰撞聲驚飛了簷下的寒鴉。
    "父皇！兒臣剛截獲太子密信！"
    唐龍高舉的絹帛上，"借楚人之手除兄弟"八字觸目驚心。
    唐皇的指尖在虎符上掐出白痕。他認得這不是太子筆跡，但更清楚此刻若收回兵權，明日早朝跪在殿外的就會是...
    "報！八百裏加急！"
    又一個驛卒滾進殿來，"楚軍前鋒距長安隻剩二百裏！"
    風雪突然撞開雕花窗欞，吹滅了所有蠟燭。
    黑暗中，唐皇聽見自己說："讓太子...放手一搏。"
    驪山鐵礦的夜空被爐火映成血色。
    唐羽望著剛剛澆築成型的三十尊鐵筒，硝煙味刺痛了他的鼻腔。這些粗糙的原始火炮，將改寫這個時代的戰爭規則。
    "殿下..."
    親衛欲言又止地呈上密信，"三皇子的人截了我們的糧隊..."
    羊皮紙上畫著長安到驪山的路線圖，其中五處糧倉被朱砂圈出。
    唐羽突然冷笑——這正是他今早讓寧婉兒故意泄露的假情報。
    "告訴婉兒，可以收網了。"
    山腳下突然傳來馬蹄聲。唐羽轉身時，看見監軍唐龍帶著三百親兵圍住了火藥作坊，雪地裏密密麻麻的火把像一群嗜血的狼眼。
    "太子私造妖器，意圖謀反！"
    唐龍的劍鋒映著爐火，"奉陛下口諭——"
    "口諭？"
    唐羽慢條斯理地戴上鹿皮手套，"大哥不妨回頭看看。"
    唐龍猛地轉身。
    山道盡頭，五百玄甲軍正沉默地展開陣型，每人腰間都掛著三枚烏黑圓球。更遠處，三皇子唐書恒的馬車正被徐世澤的家丁團團圍住...
    雪，下得更急了。
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