楓之村。
    白心上人推開草簾時，晨露正順著茅草屋簷滴落。
    九歲的阿楓蜷在火塘邊，小臉被炭灰抹得花貓似的，正踮腳用木勺攪動陶罐裏的野菜粥。
    &34；今日又去後山了？&34；老僧瞥見門邊沾著泥的竹簍，裏頭躺著幾株蔫巴巴的紫蘇。
    自混沌災禍後，能吃的野草越來越難尋。
    阿楓慌忙用身子擋住簍子：&34；是、是山腳采的！&34；尾音發虛——
    後山結界邊緣的野菜最肥美，但也最靠近混沌獸遊蕩的荒原。
    白心上人歎著氣解下腰間布袋，新挖的土茯苓滾落草席。
    這些天他總在阿楓溜出結界後暗中跟隨，看著小丫頭如何機敏地避開巡邏的混沌獸，又如何被毒藤劃破腳踝也不哭。
    &34；過來。&34；他蘸著清水擦拭阿楓膝蓋的擦傷，&34；昨日的淨心咒可記熟了？&34；
    &34；記住啦！&34；阿楓從懷裏掏出皺巴巴的符紙，那是用灶灰在樹皮上畫的歪扭咒文。
    白心上人教她的術法雖不如桔梗姐姐的厲害，卻能讓病重的阿婆安穩睡兩個時辰。
    炊煙升起時，村口傳來孩童的嬉鬧。
    阿楓舀粥的手頓了頓，將最稠的那碗推向角落——那裏躺著發燒的太郎，五歲男孩瘦得能看見肋骨的形狀。
    思緒回到三個月前，她被邪見爺爺送回桔梗村後，便碰到了白心上人。
    原來白心上人在這裏等候她多時。
    後來她帶著她重建村落，這些都是周圍深受混沌遺種侵害的村民。
    一共三十七個幸存者，其中有十九個是不滿十歲的孩童。
    &34；楓姐姐！&34；紮羊角辮的小梅舉著木劍衝進來，&34；東邊菜地又長紅蘑菇了！&34；
    阿楓抓起驅邪鈴就往田埂跑。
    那些豔麗的菌菇會在月夜釋放毒霧，上周剛毒死了她們辛苦育的秧苗。
    白心上人教她的破魔箭手法還不太準，三支竹箭射偏兩支，最後隻得用柴刀把毒菇連根刨了。
    日頭西斜時，阿楓蹲在祠堂舊址刻木牌。
    原先供奉桔梗的神龕隻剩半截焦木，她用炭筆描的&34；楓之村&34；三字總也寫不端正。
    白心上人說過，改名是為斬斷舊日災厄，可每當刻刀劃過&34；楓&34；字，她總覺得在刻姐姐的名字。
    還沒等阿楓回過神來，小井又帶來了壞消息—村西的淨水陣又失效了。
    阿楓咬著唇看渾濁的水流漫過符咒，想起三日前白心上人教她布陣時說的話：&34；靈力不足便用血為引，但每月最多一次。&34；
    “嗚嗚……”小梅的啜泣聲從草棚傳來，她又想她的父親和母親了。
    阿楓摸出貼身藏的半塊飴糖，這是白心上人上月從百裏外的鎮子換來的。
    糖紙早就融化了，黏糊糊的甜味卻讓女童們破涕為笑。
    &34；明日去北坡采艾草。&34；她學著桔梗生前分配藥材的模樣，&34；太郎守家，小梅...&34；
    “轟隆—”雷鳴突然炸響。
    阿楓猛地捂住右眼——自混沌侵蝕後，這隻眼睛總在暴雨前劇痛。
    白心上人說這是&34；通靈目&34；覺醒的征兆，老實說她更懷念以前看不見怨靈的日子。
    雨幕中浮現出扭曲黑影時，阿楓正給最後一家送驅蟲香囊。
    混沌獸的腥氣混著鐵鏽味，是結界破裂的征兆。
    她轉身狂奔向鍾樓，腰間鈴鐺驚起棲在枯樹上的寒鴉。
    &34；鐺——鐺——&34；
    銅鍾震顫著村落的夜晚。
    阿楓踮腳敲鍾的姿勢像極了當年桔梗結印的模樣，隻是九歲孩子的力氣太小，還沒敲幾下便脫了力。
    白心上人的禪杖及時抵住鍾槌，卍字金光暫時逼退了襲來的黑影。
    &34；帶村民們進地窖！&34；老僧的袈裟在雨中翻湧如戰旗。
    確定村民們都安全後，阿楓獨自抓起驅邪弓爬上了屋頂——姐姐說過，巫女絕不能背對黑暗。
    混沌獸的第三波襲擊在黎明前消退。
    阿楓癱坐在漏雨的茅屋裏，給受傷的孩童包紮。
    白心上人給的藥粉所剩無幾，她隻得學著嚼碎艾草敷傷口。
    太郎燒得說胡話，不停喊著&34；楓姐姐&34；。
    阿楓手下一頓，讓她恍惚以為回到兩年前。
    那時候，村裏的孩子們也是這樣依賴著桔梗姐姐，在遇到困難的時候，他們總是想著找“桔梗大人”。
    &34；喝了吧。&34；白心上人遞來陶碗，裏麵晃著琥珀色的藥湯。
    老僧的僧袍裂了口子，露出滲血的繃帶，&34；明日老衲去尋些朱砂，該教你畫真正的結界符了。&34；
    阿楓盯著碗底沉澱的藥渣。
    這些天她漸漸明白，白心上人每次&34；雲遊&34；歸來帶著的藥材，其實都是拿隨身佛珠換的。
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    那串伴隨他半生的紫檀念珠，如今隻剩七顆。
    雨停時，阿楓在祠堂廢墟埋下新的木牌。
    這次她刻了朵小小的五瓣楓，就像白心上人昨日給她描的紅。
    晨光穿透雲層時，她忽然聽見熟悉的鈴音——
    不是腰間的驅邪鈴，而是姐姐曾掛在西國寢殿簷下的月見草風鈴。
    阿楓神情一怔，這是？
    她轉身的刹那，看見殺生丸的銀發掠過殘垣。
    他站在焦黑的鳥居下，懷中嬰孩的繈褓泛著月華，照亮他鎧甲上未幹的血跡。
    阿楓手中的陶碗墜落，藥湯滲進泥土，滋養出一株嫩綠的芽苗。
    冷風回旋在桔梗村的廢墟上。
    是他。
    突然，阿楓被騰空抱起，太郎的哭聲卡在喉嚨裏。
    殺生丸的絨尾卷著兩個孩子躍上斷牆，他們原本蹲著的地方，正插著三根滴落毒液的骨刺。
    &34；放我下來！&34；阿楓的拳頭砸在妖紋上，卻疼得自己吸氣。
    當她看清男人懷裏用繈褓裹著的嬰孩時，突然像被掐住脖子的小獸般僵住：&34；這是姐姐的孩子嗎？&34；
    殺生丸點頭，臉上的妖紋在暮色中泛著暗金。
    月見從繈褓中伸出小手，抓住阿楓亂糟糟的辮梢。
    九歲孩子臉上的憤怒突然崩塌，大顆大顆的眼淚砸在嬰兒銀白的胎發上。
    是姐姐的孩子啊。
    村外突然響起此起彼伏的嚎叫。
    殺生丸將兩個孩子放在房屋最高處的橫梁上，絨尾化作屏障擋住寒風。
    阿楓死死抱著月見，她發現嬰孩脖頸掛著桔梗的耳墜。
    那枚在混沌爆發那夜失蹤的珍珠，此刻正散發著微弱的淨化之光。
    &34；待著別動。&34；殺生丸的利爪劃過阿楓凍傷的臉頰，妖力注入的暖流讓她打了個噴嚏。
    等他躍入戰場，阿楓才發現自己懷裏多了個油紙包，裏麵是幾塊撒著芝麻的糖糕。
    她遞給太郎一塊，太郎啃著糖糕含糊地問：&34；楓姐姐，那個男人是你爹爹嗎？&34；
    &34；才不是！&34；阿楓悶悶說了一聲，用圍巾把月見緊緊裹進自己的破棉襖。
    阿楓和太郎趴在梁上，看見殺生丸的毒華爪撕裂了三頭混沌獸，但更多黑影從焦土中湧出。
    最年幼的那隻竟然長著村民鬆婆婆的臉，被斬首時發出老婦臨終前的咳嗽聲。
    &34；那是三天前病死的...&34；阿楓的指甲掐進掌心。
    懷裏得嬰孩突然啼哭了起來，珍珠耳墜迸發的月華竟讓最近的混沌獸化為灰燼。
    阿楓怔怔地看著嬰孩，突然解開自己髒兮兮的圍巾。
    &34；姐姐說過...&34；她用凍裂的嘴唇親吻月見的額頭，像桔梗曾經對她做的那樣，&34；月見草要在冬至播種。&34；
    沾著血痂的圍巾鋪在橫梁，阿楓顫抖著掏出珍藏的種子——這是桔梗最後留給她的東西。
    當第一粒種子嵌入木頭，月見的啼哭突然變成笑聲。
    嫩綠的芽苗穿透朽木，在妖氣與混沌的碰撞中綻放出潔白的花。
    殺生丸的鎧甲濺上毒血時，整個鳥居突然被月光籠罩。
    阿楓抱著月見站在盛開的月見草叢中，九歲孩子的靈力微弱卻純淨：&34；姐姐教過的……萬物相生相克。&34；
    混沌獸群猛然發出恐懼的嘶吼。
    它們試圖撕碎這脆弱的結界，但月見草纏繞的根須正以鳥居為中心向外蔓延。
    阿楓的鼻血滴在花蕊上，染紅了繈褓的一角。
    她想起兩年前那個雪夜，桔梗也是這樣抱著她，在一群妖怪熊殺出血路。
    不一會兒，殺生丸的絨尾將兩個孩子卷回。
    阿楓掙紮著把月見塞進他懷裏，自己卻栽倒在枯萎的花叢中，嘴角掛著笑：&34；姐姐的寶寶......長得真好看。&34；
    月見的小手貼上阿楓的臉頰。
    純淨的治愈之力流入孩子體內時，殺生丸看清了那些靈力流動的軌跡——與桔梗當年為他療傷時如出一轍。
    黎明前最黑暗的時刻，村民們從地窖爬出。
    他們看見殺生丸抱著沉睡的月見走向神社舊址，嬰孩的繈褓上別著一朵帶血的月見草。
    當第一縷陽光照亮祠堂廢墟時，人們發現腐朽的梁柱上長出了新芽。
    阿楓站在殺生丸身後，聽見月見咿咿呀呀的不知道在說些什麽。
    鼻子一陣發酸，她憋著淚，連忙背過身去，肩膀卻一抖一抖的。
    “等月見長大.……”她突然轉身撲進殺生丸冰冷的鎧甲，哭得像個真正的孩子：&34；姐姐說過……說過要教我編端午節的菖蒲繩.……&34；
    殺生丸深吸一口氣，望向村外逐漸消退的混沌黑霧。
    掛在月見脖子上的耳墜正吸收著朝霞。
    當他轉身離去時，阿楓攥著半截菖蒲繩追到村口，九歲孩子的呐喊混著晨鍾回蕩在山穀：
    阿楓站在最高的了望台上，淚水還掛在腮邊，嘴角卻已揚起笑容。
    她腳邊盛開著一叢奇異的月見草，每朵花蕊中都懸浮著微小的重瞳虛影。
    懷中的月見突然咿呀出聲，胖乎乎的小手抓向雲層下的女孩。
    殺生丸遲疑片刻，終究還是彈指送出一縷銀光。
    當那光芒沒入阿楓眉心時，少女驚訝地發現，自己竟能看清月見身上交織的妖紋與靈力脈絡。
    “姐夫—”阿楓對著遠去的妖雲揮手。&34；你要記得要帶月見回來看我！每年都要來啊！&34；
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