晨霧在鬆針間凝結成細小的水珠，每走一步，老李的膠鞋都會碾碎滿地潮濕的落葉，發出令人牙酸的咯吱聲。隊伍最前端的金屬探測器突然發出尖銳的蜂鳴，驚飛了樹梢棲息的夜梟，那黑影掠過眾人頭頂時，翅膀帶起的風裹著腐肉的氣息，讓走在中間的小吳忍不住幹嘔起來。
    腳印......越來越深了。"技術員蹲下身，手指插進泥濘的土壤。那些孩童巴掌大的爪印此刻已深陷三寸，邊緣翻起的泥土呈現出詭異的螺旋狀，仿佛有某種生物在落地時急速旋轉過。老李注意到印記中央的圓孔裏，滲出幾縷暗紅的液體，在陽光折射下泛著珍珠母貝般的光澤，與三天前斷崖下砍柴刀上的痕跡如出一轍。
    霧氣不知何時變得濃稠如墨，將陽光切割成細碎的光斑。老李握緊開山刀，刀把上的防滑紋硌得掌心生疼。他數著隊伍踩碎枯葉的聲響，突然發現走在最後的老周不見了。"老周？"他的呼喊聲撞上樹幹又彈回來，驚起一陣簌簌的落葉雨。就在眾人慌亂轉身時，頭頂傳來樹枝斷裂的脆響，一團黑影裹挾著腥風墜落——是件沾滿泥漿的工裝外套，衣領處還掛著老王總愛別著的金屬徽章。
    在樹上！"小吳突然指向右側的百年古柏。眾人的手電筒光柱交錯著掃過去，隻見粗糙的樹皮上布滿深淺不一的刻痕，那些歪歪扭扭的符號像是用利爪抓撓而成，邊緣還凝結著半幹涸的黏液。老李湊近細看，發現每個符號都由三個同心圓和扭曲的線條組成，與老王發現的神秘石頭上的紋路如出一轍，隻是這些刻痕明顯更新，樹皮斷裂處還在滲出乳白色的汁液。
    山風突然變得陰冷刺骨，吹得眾人脖頸發涼。技術員的衛星電話毫無征兆地響起，屏幕上跳動著陌生號碼，接通後卻是令人毛骨悚然的孩童笑聲，尖銳而扭曲，像是從水底傳來。"回去吧！"小吳的聲音帶著哭腔，"這根本不是人能......"他的話被一聲震耳欲聾的咆哮打斷，整座山林都在震顫，腳下的土地傳來細微的震動，仿佛有什麽巨獸正在地底深處蘇醒。
    隊伍陷入了死寂，唯有山風掠過樹冠的沙沙聲愈發清晰，老李突然意識到那聲音裏夾雜著規律的敲擊聲，像是某種古老的鼓點。他的目光掃過隊員們蒼白的臉，發現每個人的影子都被拉得很長，斜斜地投在刻滿符號的樹幹上，那些影子的輪廓竟與符號完美重合，仿佛眾人正在參與某種詭異的儀式。
    繼續走。"老板的聲音打破僵局，他舉起對講機卻發現頻道裏全是刺啦刺啦的雜音，"老王的工牌在斷崖下，他一定還活著。"他的皮鞋碾過一片枯葉，發出令人牙酸的脆響，驚起了藏在葉下的銀白色甲蟲，那些蟲子振翅時發出的嗡鳴，竟與衛星電話裏的孩童笑聲節奏一致。
    隊伍重新啟程時，老李數著自己的心跳聲。腳印開始呈現出螺旋狀排列，在腐葉層中勾勒出巨大的圓形圖案。當他們穿過一片杜鵑花叢時，所有人同時僵住——前方空地上，數百個同樣的符號被用新鮮的藤蔓編織成巨大的圖騰，中央插著老王失蹤前攜帶的手電筒，玻璃罩內凝結著暗紅色的物質，像是幹涸的血跡。
    快看！"技術員突然指向天空。不知何時，整片天空被濃重的烏雲覆蓋，雲層中隱隱透出詭異的紫光，那些光透過雲層縫隙灑下，將地麵的符號染成妖異的血色。老李感覺後頸的汗毛根根豎起，他意識到，從進入這片區域開始，他們的影子始終保持著同樣的長度，無論雲層如何變換，陽光怎樣偏移，那道黑影都像是被釘死在身後，寸步不離。
    山風再次呼嘯而過，卷起地上的枯葉與藤蔓。眾人聽見遠處傳來鐵鏈拖拽的聲響，一聲接著一聲，由遠及近。老李握緊開山刀的手沁出冷汗，刀刃在紫光中泛著冷冽的光。他知道，在這片被濃霧與神秘符號籠罩的山林深處，某個古老而恐怖的存在正在蘇醒，而他們，或許早已成為了這場未知儀式中的祭品。
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