當最後一絲金光消散在青玄山巔，黎明的薄霧正悄然漫過山脊。玄清子單膝跪地，指節深深摳入焦黑的泥土，指縫間滲出的鮮血與砂礫混作暗紅泥漿。他的道袍被妖火燒出無數破洞，衣角在晨風中簌簌作響，恍若招魂幡般飄蕩。
    封印蛤蟆精的玉簪已徹底融入山體，隻在地表留下蛛網般的裂痕。玄清子望著那片被靈力灼焦的土地，喉間突然泛起腥甜。他猛地弓起脊背，一口溫熱的鮮血噴濺在布滿咒紋的掌心，猩紅血珠順著紋路蜿蜒而下，竟在掌心聚成蛤蟆精最後嘶吼時的扭曲麵容。
    噗——”第二口鮮血噴出，玄清子踉蹌著扶住身旁的斷樹。樹皮粗糙的觸感從掌心傳來，卻喚不醒他逐漸麻木的四肢。法力反噬如同洶湧的潮水，自丹田處翻湧而上，所到之處經脈寸斷。他能清晰地感覺到，那些凝結著三百年修為的靈力正化作尖銳的冰棱，無情地絞碎著五髒六腑。
    劇痛中，玄清子的瞳孔驟然收縮。他的黑發以肉眼可見的速度褪去墨色，發根處先是泛起霜白，而後如同被無形之手浸染，整片青絲迅速被銀白吞噬。當最後一縷黑發消失時，玄清子踉蹌著跌坐在地，鬢角幾縷白發垂落眼前，在晨風裏輕輕顫動，宛如深秋飄零的殘雪。
    山風掠過滿地狼藉，卷起幾片破碎的符咒，發出沙沙的聲響。玄清子倚著斷樹緩緩閉上眼，腦海中不斷回放著昨夜驚心動魄的戰鬥。蛤蟆精垂死掙紮時噴出的毒霧、青銅囚籠崩裂的瞬間、玉簪刺入山體時的震顫，每一幀畫麵都如同重錘，敲擊著他早已千瘡百孔的心神。
    終究還是太勉強了……”他的聲音虛弱得幾乎被風聲吞沒。這次封印，他不僅耗盡了畢生修為，更強行燃燒了百年壽元。玉簪作為本命法寶，與他心神相連，強行催動其釋放全部力量，無異於自毀根基。此刻丹田內空蕩蕩的，往日流轉的靈力如退潮般消失殆盡，取而代之的是撕裂般的劇痛。
    玄清子勉力撐起身子，卻因雙腿發軟再次栽倒。他的指甲深深摳進地麵，在泥土裏劃出五道長長的血痕。遠處傳來山澗流水的叮咚聲，往日悅耳的聲響此刻卻像是嘲弄。他望著被封印的山洞方向，那裏早已恢複平靜，唯有殘留的靈力波動在空氣中微微震顫，訴說著方才那場驚心動魄的戰鬥。
    不知過了多久，晨霧漸漸散去，陽光透過雲層灑在玄清子身上。他艱難地挪動身體，倚著樹幹緩緩起身。每一個動作都牽動著破碎的經脈，疼得他冷汗直冒。踉蹌幾步後，他不得不扶住身旁的岩石喘息，看著自己掌心因過度用力而滲出的血珠，苦笑著搖頭。
    回草屋的路不過百丈，此刻卻仿佛漫長得看不到盡頭。玄清子拖著沉重的步伐，每一步都像是踩在刀尖上。路過曾經親手栽種的藥圃時，他望著那些被妖風摧毀的藥草，心中泛起一陣酸澀。這些傾注了多年心血的靈植，如今隻剩斷枝殘葉在風中搖曳。
    終於，那座熟悉的草屋映入眼簾。竹門半掩，屋內飄出一縷若有若無的藥香，那是他平日裏煉製的療傷丹藥。玄清子扶著門框，劇烈地咳嗽起來，指縫間滲出的鮮血滴落在門檻上，洇開一朵朵妖冶的紅梅。推開門，熟悉的陳設映入眼簾，牆上懸掛的桃木劍、案幾上未完成的符咒、角落堆滿的典籍，每一樣都承載著他的修道歲月。
    他跌坐在竹榻上，伸手去夠枕邊的藥瓶，卻因手臂無力而打翻在地。瓷瓶碎裂的聲響在寂靜的屋內格外刺耳，玄清子望著散落的丹藥，突然笑出聲來。笑聲中帶著無盡的蒼涼與疲憊，笑著笑著，又化作劇烈的咳嗽。
    窗外，陽光漸漸濃烈，將草屋的影子拉得很長。玄清子躺在竹榻上，望著頭頂的茅草屋頂，思緒漸漸飄遠。他想起初入道門時的意氣風發，想起與同門論道時的暢快淋漓，想起這些年降妖除魔的點點滴滴。如今，為了守護一方安寧，他付出了慘重的代價，卻從未後悔。
    隻要蒼生無恙……”玄清子喃喃自語，緩緩閉上雙眼。草屋內，唯有他微弱的呼吸聲，與窗外的風聲交織在一起，訴說著一位修道者的無悔與堅守。
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