玄清子將最後一粒培元丹納入腹中，丹火在丹田處燃起的暖意尚未完全散開，草屋外突然傳來一陣淒厲的獸嚎。那聲音像是被利爪撕裂的綢緞，尖銳而扭曲，驚得簷下築巢的山雀撲棱棱四散飛去。他扶著門框望向暮色漸濃的山林，隻見西北方的樹冠間閃過一道幽綠的光影，轉瞬即逝。
    不對勁。"玄清子皺眉摸向腰間，這才驚覺佩劍早已在與蛤蟆精的激戰中折斷。他彎腰拾起牆角的桃木杖，杖頭的玉石黯淡無光，再不複往日的靈性。自封印那日起，青玄山便陷入了一種詭異的寂靜，連往日穿梭林間的鬆鼠都不見蹤跡，唯有這突如其來的異動，打破了十數日的死寂。
    次日清晨，山下獵戶王大柱背著半扇鹿肉匆匆上山。"道師！您快瞧瞧這肉！"他將血淋淋的鹿腿重重擱在石桌上，"今早進山，發現這畜生倒在斷崖邊，皮毛下竟泛著青紫，像是中了邪！"玄清子湊近細看，隻見鹿肉表麵浮著細密的黑紋，宛如血管般蜿蜒盤繞，指尖剛一觸碰，那些紋路竟如活物般扭動起來。
    消息很快在山腳下的村落傳開。李寡婦家的耕牛夜半發狂，撞塌了柴房；村西頭的老槐樹莫名滲出腥臭的黑水；甚至有孩童聲稱在溪邊看見白影飄蕩。玄清子站在草屋前，望著遠處蒸騰著霧氣的山林，白發在風中獵獵作響。蛤蟆精雖已化作石像，但它臨死前釋放的妖毒，怕是早已滲入了這片土地的脈絡。
    第七日深夜，玄清子被一陣密集的蹄聲驚醒。他推開窗，隻見月光下，一群豺狼正圍著山腳的村落徘徊。這些野獸的眼睛泛著病態的紅光，口中涎水如絲線般滴落，沾到草木便發出"滋滋"的腐蝕聲。更詭異的是，它們始終與村子保持著三丈距離，像是被某種無形的屏障阻擋。
    該去看看了。"玄清子披上破舊的道袍，將幾枚自製的驅邪符揣入懷中。盡管體內法力尚未恢複，丹田處仍隱隱作痛，但他知道，若任由這股邪氣蔓延，不出旬月，整座青玄山都將淪為妖邪盤踞之地。臨行前，他特意在草屋四周布下簡易的警戒陣，又在門框上貼滿朱砂符咒。
    踏入山林的瞬間，玄清子便覺一股寒意順著腳踝爬上脊背。往日清新的草木氣息被腐臭取代，枯葉上凝結著暗綠色的黏液，所過之處，苔蘚竟以肉眼可見的速度枯萎。他沿著獸群奔逃的痕跡前行，發現沿途的岩石上布滿抓痕，爪印深處泛著幽幽紫光，分明是妖毒侵蝕的跡象。
    當玄清子來到山腰的忘憂穀時，眼前的景象令他瞳孔驟縮。原本清澈的溪流變成了墨色，水麵上浮著無數死魚，鱗片上密密麻麻布滿黑斑。溪畔的石頭上，用鮮血畫著扭曲的符咒，那筆跡與蛤蟆精身上的紋身如出一轍。更可怕的是，他能感覺到暗處有無數雙眼睛在窺視，那些隱匿在陰影中的存在，正等待著最佳的時機。
    看來這妖毒比我預想的更棘手。"玄清子咬破指尖，將鮮血滴在桃木杖上。隨著血珠滲入紋路，杖頭的玉石終於泛起微光。他知道，這場與無形邪氣的較量，才剛剛開始。而在迷霧深處，某個蟄伏的存在正在蘇醒，它與蛤蟆精之間，似乎有著千絲萬縷的聯係......
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