蟬鳴在青岩村的樹梢間撕扯了整整三日，阿明數著屋簷下懸掛的玉米棒，終於等到了絕佳時機。這天晌午，母親挎著竹籃去溪邊浣衣，父親扛起鋤頭往南山坡的玉米地去了。少年蹲在自家茅簷下，望著家人遠去的背影，喉結滾動著咽下緊張，將磨得鋒利的短刀別進腰間，又往懷裏揣了兩卷浸過桐油的麻布——這是他從祖父遺留的雜物箱裏翻出的“探險裝備”。
    日頭正懸中天，後山的石板小徑卻被參天古樹遮蔽得影影綽綽。阿明踩著滿地鬆針前行，每走幾步便回頭張望，生怕被人發現。途經那棵三人合抱的老楓樹時，他突然停住腳步——樹身布滿抓痕，深淺不一的溝壑在樹皮上蜿蜒，像極了某種野獸垂死掙紮時留下的印記。阿明伸手觸摸那些傷痕，指尖傳來的粗糙觸感讓他心頭一顫，想起村裏老人說過，這棵樹是通往禁地的“警示碑”。
    越往深處走，林間的蟬鳴聲愈發微弱，取而代之的是一種奇異的寂靜。阿明的草鞋踩碎枯枝，“哢嚓”聲在空蕩的山穀裏格外刺耳。他注意到周圍的植被開始變得扭曲怪異，藤蔓纏繞成詭異的人形，蕨類植物的葉片泛著不正常的紫褐色，空氣中彌漫著一股腐朽的氣息，像是陳年的屍臭混著潮濕的黴味。
    轉過最後一道山坳，古宅的輪廓終於在霧靄中若隱若現。阿明貼著一棵老槐樹蹲下，心髒在胸腔裏瘋狂跳動。眼前的景象比他想象中更加陰森：坍塌的照壁上爬滿墨綠色的苔蘚，宛如一張潰爛的人臉；斷壁殘垣間生長著血色的曼陀羅，花瓣在風中輕輕顫動，仿佛無數隻伸出的鬼手。宅子正前方的石獅子早已風化得麵目全非，嘴裏含著的石珠不知去向，空洞的眼窩直直盯著來路，讓人心生寒意。
    少年攥緊腰間短刀，強迫自己邁開腳步。每走一步，地麵便發出“咯吱咯吱”的聲響，像是踩在某種中空的物體上。他低頭查看，發現石板縫隙間滲出黑色的黏液，散發著令人作嘔的腥氣。離大門還有十步之遙時，一陣陰風吹過，阿明不禁打了個寒顫——明明是盛夏，這裏的風卻像臘月裏的霜刃，直往骨頭縫裏鑽。
    古宅的朱漆大門早已斑駁剝落，露出底下腐朽的木板，門環上纏繞著蛛網，輕輕一碰便簌簌掉落。阿明鼓起勇氣，伸手推了推，大門卻紋絲不動。他蹲下身子，發現門檻下卡著半截生鏽的鐵鏈，鎖鏈另一端不知通向何處，在門縫裏若隱若現。正當他猶豫是否要強行推開時，一陣細微的響動從門內傳來，像是有人拖著沉重的腳步在走動。
    阿明屏住呼吸，將耳朵貼在門板上。門內傳來斷斷續續的呻吟聲，夾雜著鐵鏈拖拽的嘩啦聲，還有某種指甲抓撓牆壁的刺耳聲響。冷汗順著他的脊背往下淌，短刀握柄處已經被汗水浸濕。他突然想起王老倌說過，這宅子裏住著會吃人的黑影，難道此刻...？
    就在這時，頭頂傳來“撲棱棱”的聲響，阿明抬頭一看，三隻烏鴉從殘破的屋簷下驚飛而起，黑色的羽毛紛紛揚揚地飄落。其中一隻烏鴉在空中盤旋片刻，突然俯衝下來，利爪擦著阿明的頭皮掠過，在他額角劃出一道血痕。少年驚叫一聲，踉蹌著後退幾步，後背重重撞在身後的石柱上。
    石柱表麵凹凸不平的紋路硌得他生疼，卻也讓他清醒過來。阿明抹了把額頭上的血，望著緊閉的大門，一股不服輸的勁兒湧上心頭。他繞著宅子外圍尋找其他入口，發現西側院牆有一處坍塌的缺口，藤蔓和雜草將缺口遮掩得嚴嚴實實。撥開藤蔓的瞬間，一股更濃烈的腐臭味撲麵而來，阿明強忍著惡心，貓著腰鑽了進去。
    院內的景象讓他倒吸一口涼氣：滿地散落著破碎的瓷器和腐朽的木板，中央的天井裏積著黑綠色的死水，水麵上漂浮著腐爛的樹葉和動物屍體，幾隻巨大的蟾蜍蹲在石欄上，鼓脹的眼睛直勾勾地盯著他。正房的門虛掩著，透過門縫，阿明隱約看見屋內擺放著幾張破舊的太師椅，椅背上覆蓋著厚厚的灰塵，椅麵凹陷處似乎還留著人形的痕跡。
    有人嗎？”阿明的聲音在空蕩蕩的院子裏回蕩，卻隻換來一陣陰森的寂靜。他握緊短刀，一步一步朝正房走去。每走一步，他都感覺有無數雙眼睛在暗處盯著自己，後脖頸的汗毛根根豎起。當他伸手推開房門的刹那，一陣穿堂風突然卷起地上的灰塵，模糊了他的視線。等塵埃落定，眼前的景象讓他僵在原地——屋內的太師椅上，赫然坐著一個渾身纏滿鐵鏈的黑影！
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