深秋的山風裹挾著寒意掠過落霞村，老槐樹的黃葉如金蝶般簌簌飄落，在青石板路上鋪就厚厚的地毯。曉峰握著竹掃帚清掃落葉，忽見村口揚起一陣塵土，周商人的馬車又一次不請自來。馬車上漆著的鎏金紋飾在陽光下刺目，與古樸的村落格格不入。
    曉峰兄弟，咱們又見麵了。"周商人掀開繡著雲紋的車簾，皮靴重重踏在石板上，腰間玉佩撞出清脆聲響，"我這次帶來了更豐厚的價碼——五百兩白銀，足夠你們全村修祠堂、建學堂。"他身後的隨從們抬出沉甸甸的木箱，箱蓋掀開的瞬間，白花花的銀錠晃得人睜不開眼。
    曉峰將掃帚重重杵在地上，掃帚頭掃落的枯葉在風中打著旋。他望向老槐樹扭曲的枝幹，樹皮上那些被歲月侵蝕的溝壑仿佛都在訴說往事："周先生，當年樹神救了我兄弟阿強的命，化解了村子的災禍。"他的聲音不高，卻字字如錘，"這樹幹裏流淌的不是樹汁，是我們全村人的血脈；這些枝椏托起的不隻是鳥巢，是百年來祖輩的魂靈。"
    話音未落，阿強扛著鐵鎬從田埂上衝來，褲腳還沾著新鮮的泥土："五百兩？你就是搬來金山銀山也不行！"他將鐵鎬狠狠插進地麵，震得周圍落葉紛飛，"你以為砍了樹雕成擺件，就能把我們的信仰揣進兜裏？"遠處傳來此起彼伏的吆喝聲，正在勞作的村民們扛著鋤頭、舉著鐮刀，從四麵八方匯聚而來。
    周商人的臉色由紅轉青，他折扇重重敲在掌心："荒謬！不過是棵樹，你們這群鄉下人......"話未說完，王嬸突然從人群中衝出，將裝滿槐花糕的竹籃狠狠摔在地上："這樹開花時，給我們的孩子做甜糕；結果時，替我們的老人擋風雨！你要砍樹，先從我這把老骨頭踏過去！"七旬的老嫗顫巍巍地張開雙臂，佝僂的身影卻如城牆般堅定。
    踏過去！踏過去！"村民們齊聲呐喊，聲音震得老槐樹的枝椏都微微顫動。孩童們舉著自製的木劍盾牌，躲在大人身後；年輕媳婦們捧著剛采摘的草藥，揚言要讓破壞者嚐盡百草之毒；就連平日裏最和善的教書先生，此刻也握著戒尺，目光如炬。曉峰看見周商人隨從們握著斧頭的手開始發抖，那些寒光閃閃的利刃，在村民們熾熱的目光中竟顯得如此蒼白無力。
    周先生，"曉峰上前一步，語氣放緩卻暗藏鋒芒，"您看這樹幹上的紅綢，每一條都是村民的祈願；您聽這枝葉的沙沙聲，哪一聲不是在訴說守護的誓言？"他指著樹根部新生的槐樹苗，嫩綠的新芽正倔強地衝破石縫，"我們守護的不僅是一棵樹，更是要讓這份敬畏，像這些新芽一樣，世世代代生長下去。"
    周商人的折扇"啪"地合上，他望著眼前眾誌成城的村民，終於長歎一聲："罷了罷了，是我著了利欲的魔障。"他揮揮手，隨從們垂頭喪氣地收起木箱。馬車調轉方向時，周商人突然掀開簾子，若有所思地說："或許有朝一日，我也該寫寫你們和這棵樹的故事。"
    暮色漸濃，村民們自發點起篝火。火光映照著老槐樹斑駁的樹幹，也映照著每個人欣慰的臉龐。曉峰和阿強並肩坐在樹根上，看著孩子們在火堆旁追逐嬉戲，聽著老人們講述新添的傳說。山風掠過樹梢，帶著槐花的清香，老槐樹的枝葉沙沙作響，像是在哼唱一首安寧的歌謠。
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