數日後。
    張名振部與錢肅樂水師前鋒，會合於揚州，進入長江水道。
    天子南下的消息，早已傳遍南直隸官場，但何時能到，會出現在哪裏，地方官們並不清楚。
    為盡量低調一些，水師將天雄軍步軍，於太平洲附近送到對岸，兩個火銃旅近萬人分成三路。
    一路去蘇州，一路開路鬆江府，周遇吉親率500人，全員換作便裝沿江伴駕。
    錢肅樂已到揚州多日，千把人三十餘艘船接替張名振，張部則逆流而上，前往南京打前站。
    目前南直隸局勢已趨於穩定，天子不著急去蘇州和留都。
    改變路線的旨意，隨即傳往京師，並通報李若鏈，繼續順流而下。
    他得慢慢感受江南風土，長江口那個後世魔都，更得認真考察一番。
    要實現全麵開海，鬆江府地理位置實在太重要，這座城池絕對不可缺席。
    行船三日，收到李若鏈已趕至的密奏，於原寶山所淺灘區域登岸。
    寶山所多半被淹沒於江水之中，周邊人跡罕至。
    當年太祖花費重金，打造舊都衛所體係，終究抵不過水道變遷，不過此處倒也適合安營紮寨。
    “臣等拜見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    “兩位愛卿平身！”
    “謝陛下！”
    營帳中，一身便服的李若鏈和陳奇瑜，恭敬地向天子行禮。
    數日前李若鏈收到密旨，知曉天子行程調整，便按旨意帶上陳奇瑜，於此地迎駕。
    “陳愛卿！”
    “臣在！”
    “到南直隸數月，愛卿感受如何呢？”
    崇禎麵帶笑容，一副雲淡風輕。
    陳奇瑜已很長時間未見著聖顏，去年車廂峽兵敗那會兒，惹得雷霆震怒，至今仍心有餘悸。
    深吸一口氣，作揖道：
    “陛下，江南百姓生活困苦者眾多，然此處商業繁榮，物產豐富，較之西北中原天壤有別。”
    這一點確實不假，崇禎認真聽著，隻不過藏汙納垢的地方想必不少，還得多加了解。
    “陛下，臣無能，東林人竟鬧出此等醜事，臣聽聞李指揮使告知，錢謙益一幹可能已經投奔建奴，臣身為巡按難辭其咎，請陛下治罪！”
    說完，老陳雙膝跪地，將頭埋得很低。
    天子擺手，這件事根本不值一提。
    若不把那幫敗類帶幾個過去，靳念祖如何在建奴立足呢，隨即淺笑道：
    “朕讓你督導稽稅與收集民情，江南文人是何德行，朕早已了如指掌，與迂腐之輩相比，朕更關心百姓安穩，起來吧。”
    “謝陛下！”
    陳奇瑜心中大為感動，自走出北鎮撫司那天起，就發覺天子變化頗大。
    今日仍舊通情達理，看來以前的朝官包括自己，完全誤解皇帝啊。
    理了理思路，接著道：
    “陛下，臣到江南多虧錦衣衛暗中相助，否則說不定已身首異處，南直隸以魏國公為首，多數權貴對新稅陽奉陰違。
    自五千稅兵南下，一眾士大夫名下之田產商鋪，方聽從號令繳稅，而魏國公等人，直到天津反賊戰敗消息傳來，才予以補繳。
    如今新稅推行已無障礙，然往年之欠稅，部分勳爵士大夫依舊百般推諉，經微臣統計，仍有近百萬未收齊。”
    “那當下已收取幾何？至年關可收幾何？”
    “稟陛下，至本月已收取二百七十餘萬，加上往年欠稅九十餘萬，至年關可累計五百萬。”
    “嗯，”崇禎微微點頭。
    這事多少知道一些，稅製僅小作調整，單南直隸便會積累這麽多，稅收確實乃大明硬傷啊。
    上層階級富得流油，朝廷與平民卻窮困潦倒，真可謂天大之笑話。
    “李愛卿！”
    “臣在！”
    “陳愛卿所指那群人，錦衣衛掌握得如何？”
    “啟稟陛下，隨時可拿！”
    “甚好！此幫人極度自私，可謂食古不化，繼續嚴密監視，朕要讓他知道厲害！”
    “臣遵旨！”
    崇禎有些惱怒，先祖們封賞有功之臣固然應該，可其子孫躺在功勞簿作威作福，此種製度已到非改不可之時。
    就等那幫雜碎再逍遙一段時日吧，待去南京時再收拾。
    聯想到在路上時，內閣就鹽政革新細則，報予他審閱，自己還順便發了篇鹽改文章回京。
    江南商業發達，鹽業也不差，便隨口問道：
    “陳愛卿！”
    “臣在！”
    “給朕說說，江南鹽課是何狀況。”
    “遵旨！”
    理了理思路，陳奇瑜開口：
    “啟稟陛下，南方十之其九皆為私鹽，眾多私鹽販子與官紳勾結拉幫結派，我朝官鹽早都名存實亡，臣.…..”
    將頭垂得更低，顯然欲言又止。
    “但說無妨！”
    “遵旨！陛下，原楊一鵬兼理南方漕運及鹽課，受楊顯名掣肘，以致陛下三年前清理鹽引緝私之策收效甚微。
    兩淮、江南乃至整個大明，鹽政利益群體龐大，鹽課方麵臣隻觸及到皮毛，臣有負聖恩，請陛下責罰！”
    說完，陳奇瑜雙膝跪地，一副無地自容。
    其實關於南方官場與鹽課，崇禎大方向知曉，隻是部分細節不一定了解。
    當初曹化淳審理王之心、張彝憲等太監時，曾牽涉出南京鎮守太監楊顯名及部分權貴，但所涉事情似乎都不大，也有點鞭長莫及。
    南方相較北方，經濟更為發達，大不了少些兵事，具體事務卻要繁瑣得多，尤其所謂鎮守班子，便是亂局主因之一。
    聯想到南直隸水很深，某些方麵甚至比京師更糜爛，於是當初選擇暫且擱置。
    南方早遲都會來，這次既然來了，很多主要弊端就得好生治一治，若因此引發動蕩，禁軍的刀可沒長眼睛。
    “愛卿，當年太祖定下低稅率，是想讓百姓吃上廉價鹽，我朝鹽稅相較於曆朝實屬最低。
    然加賦後仍占據國庫收入一成半，加賦前亦達兩三成以上。
    若僅以朝廷收取之現銀計，四成都不止，早已背離初衷，愛卿無罪，起來吧。”
    “謝陛下！”
    陳奇瑜緩緩站起身，被皇帝的大度再次折服。
    其實但凡有識之士，都清楚大明鹽政就是個怪胎。
    鹽課是曆朝曆代國庫重要支柱之一，牽一發動全身，不自上而下來點硬的，還真沒法處理。
    聽皇帝如此一說，似乎有革新之意，這讓陳奇瑜瞬間來了興趣。
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