錦州城。
    遼東巡撫衙門，侯恂與前線文武正在議事。
    “稟督憲大人，探馬來報！”
    “傳！”
    “得令！”
    “啟稟督憲，奴酋所部已抵達大淩河城西北四十裏，距錦州已不足四十裏！”
    “金總兵呢？”
    “禁軍虎大威部四千餘人會同金總兵部，處於奴酋身後三十餘裏！”
    “奴酋屁股不安身啊。”
    “哈哈哈”
    侯恂大笑，一眾武將也呲牙咧嘴。
    “奴酋有無異動？”
    “回大人，建奴未時末到達，看樣子就算要進入大淩河城，最早也得明日方可！”
    “當下時辰幾何？”
    “申時末！”
    侯恂思慮一陣，望向堂中十餘武官。
    “奴酋所在之地距二城路途相當，諸位議一議，那奴酋為何止步不前？”
    “督憲大人，末將以為奴酋應該是搖擺不定，或許想奪回周邊堡子甚至攻打錦州。
    然明知不可為，卻又放不下麵子進大淩河，故按兵不動！”
    祖大壽不假思索，幾乎脫口而出。
    “諸位以為呢？”
    “末將深以為然！”
    “祖總兵所言甚是！”
    “”
    侯恂點了點頭，他也是這樣認為的，軍人不但要懂打仗，還要有政治嗅覺。
    奴酋美其名曰禦駕親征何其光鮮，大淩河明明近在咫尺天黑前就可進城，卻偏偏不去。
    在沒有絕對兵力優勢，騎兵占據大半亦無重武器的情況下，攻城拔寨也不現實。
    那麽唯一剩下的便是麵子問題，一來就龜縮確實很掉價。
    “敢問方秉筆，侯某有一事不明！”
    侯恂起身，向方正化作揖。
    “督憲大人折煞咱家矣。”
    方正化客氣地回禮。
    按品級侯恂比他這正四品秉筆高得多，但別人是天子近臣，侯恂自然得以客套一二。
    “侯督憲請講。”
    “侯某自山海關而來，尚未見識過熱氣球，聽祖總兵說此殺器夜間襲敵甚是了得？”
    “那是自然！”
    一提到熱氣球，駐守錦州這邊的武將神色興奮，他們可都親眼目睹過。
    若沒有那玩意兒，杏山、鬆山幾個堡子攻不下來，寧遠到錦州陸路也打不通。
    “侯某有一個想法，趁奴酋立足未穩，今晚就來一場突襲，把奴酋逼進大淩河！”
    “督憲大人，下官請戰！”
    “大人，末將請戰！”
    “”
    遼東巡撫邱民仰、錦州總兵祖大壽、山海關總兵吳襄、寧遠副總兵朱梅紛紛上前。
    一眾參將、遊擊也自告奮勇，人人都躍躍欲試。
    看到這架勢侯恂很欣慰，方正化也感到無比釋然。
    要是放在一年多前，主動請戰多半屬於自尋死路，往往也是抱著種種無奈與悲憤。
    如今不需要那樣了，各路人馬之間死道友不死貧道的小九九已經不再，大家都看得到希望。
    “諸位休要與祖某相爭，寧錦防線瀕臨大海，這個季節東南風甚多，夜襲再好不過。
    某親自指揮過夜襲熟悉熱氣球戰法，奴酋又到了錦州防區，由祖某接敵實至名歸！”
    祖大壽不甘示弱，還顯得有些心急。
    建功立業另外一碼事，自己的地盤必須自己上，奴酋要麵子，他祖某人同樣需要。
    “方秉筆以為呢？”
    侯恂帶著征詢的口氣。
    “咱家本份乃協理諸位上官，無權參與任何意見！”
    方正化很是卑謙，一點都不裝大。
    這是他來遼西前崇禎交待過的，前線的事得有前線文武說了算，不能重蹈監軍覆轍。
    “方秉筆高風亮節，侯某佩服，祖總兵！”
    “末將在！”
    “帶上氣球兵，再點騎兵三千步卒一千，夜襲奴酋大營，時間定在正醜時分！”
    “末將領命！”
    “傳令兵何在！”
    “小的在！”
    “即刻向虎大威、金國鳳二位將軍傳信，告知襲營之計劃，他二人須比祖總兵部提前半個時辰發起攻擊！”
    “小的遵命！”
    “吳總兵、朱副總兵！”
    “末將在！”
    “本督將所剩六千騎兵派四千人給你們，再從城裏抽三千步卒，做出佯攻大淩河城之勢。
    帶上幹糧天黑後就出發，順便帶兩門十二磅小紅夷炮去，務必虛張聲勢大張旗鼓，於子時前發動攻擊！
    若明日奴酋向大淩河挺進，爾等讓開道路有序撤回，夷炮炸掉便是，絕不留給建奴！”
    “末將領命！”
    “邱巡撫！”
    “下官在！”
    “本督點兩千騎兵予你機動巡邏，密切警惕城外各處態勢，總之護夜襲部隊周全，錦州城就放心交給本督！”
    “下官領命！”
    “諸位，奴酋絕非傻癡，必定有所防範，切記此役隻為逼一逼奴酋，並不以殲敵數量為要，須見機行事見好就收！”
    “遵命！”
    “都下去準備吧！”
    一眾武將和巡撫衙門官員離去，隻剩下侯恂、方正化兩人。
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    把城裏的兵派出去後還有兩萬多步卒，守城綽綽有餘。
    侯恂當下最期盼皇太極快點進大淩河城，這可是全盤戰役中最關鍵的一步。
    “我等今夜就在衙門把酒言歡，靜待前方捷報如何？”
    “侯大人談笑間灰飛煙滅，咱家以為妙不可言！”
    “本官申明在先，你我二人最多可飲一壺，哈哈哈”
    “咱家為大人之命是從，哈哈哈”
    “來人，上酒菜！”
    以侯恂身份不可能喝酒誤事，打仗要的就是主官氣勢。
    他在遼東一年多了，一直都是以防守為主，接任後遼東倒是未丟失過城池，卻也未真正指揮過一次像樣的戰鬥。
    一個月來下麵的人收複幾個堡子，按天子和軍機處指示大淩河城必須拿下。
    他需要當好助攻角色，最好能有意外收獲，也在等待天子說的那個契機。
    皇太極大帳。
    經過一番部署，皇太極開口
    “明日醜時埋鍋造飯，朕天亮就出發去大淩河，豫親王！”
    “奴才在！”
    “錦州至大淩河一線朕就交給你了，關寧騎兵多半派往中原許久，所剩鐵騎也就萬餘。
    你務必在運動中消滅敵人，讓其大軍不敢輕易攻城！”
    “嗻！”
    多鐸是個妥妥好戰分子，將二城之間地帶交給他負責，是皇太極首先想到的。
    鑲白旗戰力僅次於兩黃旗和 多爾袞的正白旗，騎兵也有五千多，用於機動夠了。
    “武英郡王！”
    “奴才在！”
    “你領鑲黃旗騎兵，朕再給你三千包衣駐守於此，務必將後麵南蠻子給朕拖住！
    朕將寧參政留在你營中，凡事你須多聽他的建言，切莫衝動行事！”
    “嗻！”
    阿濟格勇猛有餘智慧不足，連年輕的多鐸都趕不上，為避免這家夥腦袋發熱，皇太極隻能將寧完我放在他身邊。
    鑲黃旗可是精銳中的精銳，留在此地存在某種意義保存實力，同時與大淩河城形成犄角。
    “範先生！”
    “奴才在！”
    “立即向睿親王下達旨意，告知朕之部署，必要之時，他也需要抽兵南下！”
    “嗻！”
    範文程眉頭皺了皺，這檔子他還未向主子提過，因為還未到進言之時。
    就目前局勢來看，萬一金州三衛出現異常，遼陽一帶就危險了，遼西將陷入進退兩難。
    主子顯然意識到了這一點，倘若最壞的事發生，得把兵力盡量集中，隻是真到那一步，究竟能起多大作用不得而知。
    “我軍立足未穩，今夜須謹防蠻子夜襲，都下去布防吧！”
    “奴才告退！”
    吐出一口濁氣，皇太極有點後悔自己不該如此猶豫，下午直接進城多好。
    明狗今晚肯定會來，做了很多防範卻也無法保證麵麵俱到。
    都是失麵子的事，何必呢。
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