薑義站在一旁，聽著眾人七嘴八舌地說，眉頭不覺又緊了幾分。
    虎、熊，還有那頭野牛……越聽越覺得耳熟。
    嘴上沒吭聲，心裏卻已隱隱起了點波瀾。
    一時倒也說不清，是該慶幸自個兒沒跟著上山，還是替折損的鄉鄰歎口氣。
    心頭沉了幾分，對那片蒼莽林野，也不由添了幾分忌憚。
    在那家搭了把手，幫著理了些事，直到日頭斜了，才轉身回了家。
    才拐進院門，便見柳秀蓮彎著腰，正喂雞。
    一隻腳踏著石階，手裏端著個木盆，裏頭是細細切碎的菜葉，拌著昨夜熬過的藥渣，黑黢黢一盆。
    看著不甚好聞，雞籠裏卻搶得歡。
    見他回來，秀蓮便笑，笑得眉眼都活泛了些：
    “我正尋思著呢，趁這早春還沒完，再孵兩窩小雞出來。”
    近來家裏樁功練得勤，藥浴也泡得足，補得多，用得也快。
    老母雞緊巴，雞蛋也跟著不夠分了。
    更何況照著丈夫的說法，日後這般光景，隻怕是長著呢。
    自然得早打算，多備幾隻雞崽，省得哪日捉襟見肘，連隻雞都攆不出來。
    薑義聽著，略一沉吟，點了點頭。
    養雞這檔子事兒，聽來尋常，其實裏頭講究也不少。
    這年月，也無什麽便宜飼料。
    尋常人家都打緊著過日子，別說是農戶，就是大戶人家，也舍不得把好糧食往雞嘴裏送。
    養雞養得起，全靠平日裏省出來的邊角料。
    菜幫子、瓜皮果核，或是碾米磨麵的穀糠麩皮。
    一擔穀糠，擔去了集上，也能換仨瓜倆棗。
    自家如今添了那三畝果林、五畝藥地。
    旁的不說，爛葉子、落果子，藥藤藥渣什麽的，也夠喂上一窩雞了。
    這麽一算，倒真是時候拓寬些雞窩，多養幾隻雞崽。
    想著這些，薑義跨了門檻，才踏進院子，就聽得前頭一陣哼哼哈哈。
    兩個小子，正你一拳我一腿地滾作一團。
    小的那個臉紅脖子粗，一副“我今日定要揚眉吐氣”的架勢。
    大的則嘴角含笑，顯然隻是陪著玩，勁使得不輕不重，剛好夠弟弟搗鼓。
    說到底是練過樁功的，心裏拿捏得準，手上也有分寸。
    直到眼角瞥見爹爹踏進門檻，那股藏在骨子裏的警覺勁兒才悄悄上來了。
    手上輕輕一鬆，不動聲色地漏了個空檔。
    薑亮哪肯放過，歡呼一聲如小雞啄米，猛撲上去，終於把他哥掀了個底朝天。
    一番得手，小臉笑得像剛拐到糖吃似的，眼睛彎成了月牙兒，歡喜得緊。
    薑義立在院中，瞧著他們這一場較量收了尾，才溫聲喚道：
    “過來。”
    兩個小子應聲奔近，臉上的喜氣還沒褪淨，腳底都像還帶著餘興。
    薑義低頭看著他們，眼神是溫的，語氣卻帶著幾分鄭重：
    “往後前山能走，後山也成。除此之外，村外的地兒，沒我應允不許亂跑。”
    兩個孩子平日雖頑，卻也不是不曉事的。
    見爹爹神色難得嚴肅，笑意立馬收了，乖乖點頭，一聲不吭地應了。
    翌日一早，天還未大亮，薑義便隨了鄉鄰，再去那戶人家吊唁。
    白幡垂垂，素縞隨風飄著。
    院裏哭聲斷斷續續，混著山頭吹下來的冷風，叫人隻覺胸口悶得慌。
    照例提了筐雞蛋，又去瞧了瞧那兩個還躺著的。
    一個手臂吊在胸前，動不得彈指；
    一個腿纏得嚴嚴實實，臉色發白，眼底還掛著沒散盡的驚魂。
    薑義也不多話，寒暄幾句，留了東西，做完了禮數，便轉身回家。
    走在路上，陽光漸盛，照得野草泛起點點新綠。
    心頭那點陰影，也叫這暖意熨得淡了幾分。
    日子再難，也得往下過。
    家裏頭，秀蓮早將要用的零碎物什，拾掇得七七八八。
    雞蛋也一顆顆過了日頭，捧在手心，對著光細細照過。
    得是裏頭顯出個黑點兒的，才是正經能孵出小雞的種蛋。
    籠裏剩下那幾隻老母雞，性子都還安穩，不打架，也不啄窩，挺省心。
    薑義站在雞圈邊，眼珠一轉，從中挑了兩隻最肥實的。
    一手一個，毛順得發亮，捧在懷裏沉甸甸的，爪子抓著實，雞眼還滴溜溜地轉，活頭十足。
    看那光景，怕不是藥渣子真起了點作用。
    灶房一側，角落裏正好有個背風處，幹燥又暖和。
    動手搭了兩個窩棚，底下鋪上厚厚一層幹軟草。
    又用手壓實了些，收攏成個圓乎乎的小窩，鬆軟不散，能聚住熱氣。
    雞蛋也早數好了，每窩十五枚。
    老一輩傳下來的講究，“抱單不抱雙”，圖個吉利氣兒。
    那母雞似也曉事，一落草窩便身子一沉，慢悠悠地將一窩的蛋，用翅膀攏了個嚴絲合縫。
    旋即扭了扭脖子，尋了個最合身的姿勢，穩穩當當坐定下來。
    羽毛蓬鬆，氣定神閑，隻偶爾窩裏傳出幾聲含混咕噥。
    轉眼兩月光景。
    自打那樁邪門事起，村裏那些個青壯便老實了不少。
    個個隻敢在山腳轉悠，遠遠見著林子深處，也自覺繞著走。
    倒是村頭村尾熱鬧起來，雞鳴犬吠，娃娃哭笑，東一嗓子西一吼，倒添了幾分人氣兒。
    隻是少了山裏的進項，賬本翻開，家家日子都緊了幾扣，柴米油鹽都得細細地摳。
    唯獨薑家，近來卻是添了兩窩鬧騰貨。
    那毛茸茸的小雞崽，黃不拉幾的，跟撒了把豆子似的，滿院子亂竄。
    撲棱著小翅膀，一會兒啄草根，一會兒踩菜苗，跟屋裏頭那小閨女扯著嗓門比誰能吵。
    薑耀才滿四月，身子骨卻結實得很，量起來將近兩尺。
    翻身揮拳，像模像樣，一哭一鬧，能把整張床吱啞得響三響。
    屋外那十畝地，春麥已抽了穗，遠遠望去，一片青裏透金。
    風一拂，便起了層層波浪，粼粼灑灑，瞧著便是好年景的苗頭。
    薑義這日歇了口氣，便慢悠悠在村裏轉起圈來。
    前頭湊個熱鬧，後頭打聽打聽糧價。
    一路走一路掂量，下一茬地裏種點啥。
    日子嘛，靠的就是一個“算”字，算盤珠子不響，家底遲早見底。
    才從豆腐鋪子裏探完黃豆行情，腳尖剛邁出門檻，冷不丁迎麵撞上牛家嬸子。
    這婆子向來腳底抹油，走得飛快，嗓門也大得嚇人。
    身後還帶著倆人，一路風風火火地朝這邊趕來。
    那倆人衣裳素淨，臉上沒啥表情，木頭疙瘩似的。
    薑義眼皮一抬，心頭已認了出來。
    正是前些日子，來村裏取鋼叉的那兩個仆從，劉家莊子裏頭的。
    隻見兩人聽著牛家嬸子吩咐，低頭在村口轉來轉去，張羅著采買東西。
    薑義眼尖，一掃便瞧了個七七八八。
    紅棗黃芪、雞蛋老薑，還有幾匹軟和的布頭，多半是做繈褓的料子。
    這都是女人坐月子、養小崽子的用物。
    薑義心頭微微一動。
    看來那劉家莊子，也是好事將近，要添丁進口了。