“別瞧了，是人家自帶的藥材。”
    李郎中眼皮都懶得抬，聲氣溫吞。
    話說得輕，卻早把薑義那點念頭瞟了個通透。
    一手纏著藥須，慢條斯理地撚著，續道：
    “別說是自個兒要用的，就是願意賣，咱們這等門戶，也砸不起這銀子。”
    薑義心裏自是明白。
    這等年份、這般成色的藥材，本就有市無價。
    遇上急需的買主，多少銀子都肯給。
    李郎中又隨口一提：
    “劉家莊子上，添了個小少爺，說是這方子，便是給他配的。”
    薑義聞言，眉眼頓緊。
    劉家添丁他早聽說，掐指算算，比自家閨女還小些月份。
    到底是忍不住了，開口道：
    “你先不是說，小娃兒脈象浮沉不定，輕易不敢下方子？再說了……”
    說到這，目光又落回案上。
    藥材俱是些年份老、藥性重的行貨。
    “別說娃兒。”
    薑義輕皺眉頭，語氣也緩了些：
    “便是個骨血未穩的大人，隻怕也得補得鼻血長流。”
    李郎中咧嘴一笑，嘴角掛著點說不清的意味：
    “體質這玩意兒，豈是一概而論。”
    話甫落，又像覺著這說法有點飄，眉梢一挑，複道：
    “再說了，這方子可不是我開的，人家點了名要啥，我照單抓藥便是，吃出點什麽來，也不賴我。”
    這番話說得爽利，倒也撇得幹脆。
    薑義自然無話。
    隻是眼光還盯在那株何首烏上頭。
    根須粗壯，色澤烏亮，透著一股說不出的生氣。
    微微嗅鼻，吸了兩口藥氣，隻覺鼻腔發熱，喉嚨也跟著滾了滾。
    這勁道，怕是比吃兩個土雞蛋還頂用些。
    李郎中瞥見他那副模樣，不由輕哼一聲，嘴角翹了翹。
    一擺衣袖，從櫃後溜達出來。
    腳下不緊不慢，走至門邊，衝著外頭那兩人喊了句：
    “這株藥，是全須全尾地切？還是掐頭去尾的來？”
    門外兩名仆從對望一眼，臉上顯是有些不明所以。
    李郎中也不催，隻隨手把那株何首烏舉了舉，道：
    “全須全尾切，是整料下鍋，能多勻出兩劑來，省料，卻也分了勁道。”
    他話音一頓，手指微勾，點了點藥材中段那節：
    “掐頭去尾，隻取精華，藥是少了些，效卻是實打實的。”
    這話一落，外頭那高個兒便不假思索地開了口，語氣幹脆利落：
    “掐頭去尾。”
    話裏頭透著股不容置疑的底氣。
    劉家雖非頂富，可山裏打得來的好物，藥也好、骨也罷，從不吝著用。
    自家少爺吃的，自然是揀最好的來。
    “好嘞。”
    李郎中應得不輕不重，語氣裏透著點散淡。
    可嘴角那點笑意卻是繃不住，仿佛早料到如此。
    他轉身回了鋪裏，步子看著慢條斯理。
    薑義離得近，瞧得清楚，那老頭子眼底，透著精明得很的光。
    回到櫃後，藥刀便抄在手中，手起刀落，欻欻兩聲，幹脆利落。
    首烏的一頭一尾，就這麽被各削下了足有一成。
    薑義在旁看著，隻覺眼皮跟著跳了兩下。
    這刀下得，也忒狠了些。
    藥鋪門敞著，門外那兩個仆從，卻半點異色都無。
    劉家的規矩，素來是揀精的來用。
    掐頭去尾也好，切金剖玉也罷，隻要藥性到位，分量如何不打緊。
    李郎中一邊切藥，一邊嘴角帶著點閑氣兒。
    手腳麻利得很，不過片刻，整株首烏便被拾掇清爽，按量稱好，混入藥方，又一並遞了出去。
    送走那兩人，他這才拍拍手，悠然回身，斜睨了薑義一眼：
    “你今兒個來，是瞧藥，還是瞧人？”
    薑義嘿嘿一笑，也不繞彎子，拱手道：
    “耀哥兒快滿一歲了，想著配點溫補湯藥，打打底子。”
    李郎中點點頭，語氣閑閑的：
    “溫和點的，自也無妨。”
    話才出口，眼光卻落向櫃台角。
    盯著那一撮切剩的邊角料瞧了片刻，忽又笑道：
    “你今兒個，還真是來著了。”
    他也不細說，隻自顧自扯過一張草紙，動手將那些散落的藥根碎渣攏做一堆。
    嘴上不閑著，邊捏邊道：
    “別看是些邊邊角角，歸攏歸攏也不差。”
    “說是渣子，可都是從好料上切下來的，火性、藥力可還正著呢。”
    他手指撥了撥，像在玩什麽寶貝，語氣半真半假地道：
    “這點玩意兒，換個人來，沒個十兩八兩，我連看都不讓看。”
    說著眼珠一轉，談笑般拋下一句：
    “今兒藥錢人家都付了，你要是真想要……給個三兩手工錢，這堆都歸你。”
    這話說得不急不緩，口氣倒像真給了薑義天大的便宜。
    薑義聽著，自是心裏有數。
    自家那點家底，原是吃不起這等金貴藥材的。
    可再看那堆邊料，切口新鮮，氣味沉實，比起市麵上賣的正經藥，也不見得差多少。
    這門道他是懂的，自然不作推辭，拱手一笑：
    “那就多謝老哥仗義。”
    一邊謝過，一邊又順口添了幾副家中常用的藥浴方子。
    李郎中將藥渣子包好，又回頭望了眼削剩下的兩截何首烏。
    一頭一尾，像兩塊糙皮腦門子，各吊著一撮老長的須根，風一吹還微微晃著。
    走了兩步湊過去，彎腰揪了三根藥須。
    回櫃前掂了掂，又瞧了眼藥包裏的分量。
    低頭想了想，還是挑出來一根，擱在旁邊。
    剩下兩根須子剁得細細的，攏進藥包裏，嘴上還念念有詞：
    “不是我老李吝嗇，是這藥火重得狠，你家那小娃兒，用多了受不起。”
    薑義在旁隻聽不言，手也不伸，隻眼角瞟著那一根被放回去的藥須，神情不動。
    李郎中將藥包包好，手裏卻還拎著那根落單的藥須。
    看了薑義一眼，似是想遞過去，又覺著一根須子，實在寒磣，拿不出手。
    略一思忖，索性轉身又去案邊，把那一頭一尾上的十來根須子，一股腦全給揪了下來。
    何首烏霎時隻剩兩個光溜溜的疤瘌頭，立在那兒，像被狗啃過的大黑蘿卜。
    “這方子，可以反複煎。”
    李郎中說著，又取了張草紙，將那一捧藥須仔細包好，邊包邊叮囑：
    “頭一鍋煎完，把渣子濾淨曬幹，回頭再添上一根須子，就又能熬一回。”
    說到這兒頓了頓，忽又咧嘴笑道：
    “至於煎過的藥須子，扔了可惜，丟鍋裏燉隻雞，一根夠一鍋湯。”
    “就是別給你家奶娃兒吃，小閨女喝口湯也就行了。”
    薑義自頭到尾，一句話沒說，隻在一旁站著。
    瞧著李郎中自個兒跟自個兒較勁、拉扯。
    小老頭這脾氣，薑義不是頭一日才曉得。
    一來是要麵子，嘴硬心軟，最怕人笑他摳門兒；
    二來嘛，也是這回著實撿了個大便宜，便是多剁兩根藥須，也不覺得心疼。
    飛來的便宜財，給起來就是痛快，心裏頭一點也不咯應。