薑義謝過了李郎中。
    揣著找補回來的碎銀，拎著一包金貴的“藥渣邊角”，回了自家小院。
    依著囑咐，尋了塊幹淨紗布，將那一包藥渣仔細裹了，纏得結實。
    投進鍋裏，添了水，用文火慢慢熬起來。
    這法子講究個“溫養”，不能一上來就把藥勁榨幹。
    薑義守在灶前，眼瞧著湯色從清亮漸漸轉作淺褐，便趕緊撤了火。
    將那藥包小心撈起來，掛在灶邊通風處陰幹。
    等到藥湯放涼了些，柳秀蓮那邊也收拾妥當，小心地抱著小薑耀進了灶房。
    屋子裏炭火微熏，湯香盈盈。
    柳秀蓮取了塊新絹布，在藥湯裏輕輕浸了，又擰得半幹。
    一點點在小閨女身上擦拭，連腳丫子縫都不落下，仔細得很。
    娃兒骨頭還嫩，這等方子得溫吞著來，先熏蒸擦拭幾日，免得藥性過猛，傷了底子。
    小丫頭渾身抹得棕黃，像是剛從糖稀罐子裏撈出來。
    可她倒也不嫌，精神得很，眼珠溜溜亂轉，小手小腳撲騰得歡快。
    一直折騰到月爬中天，才在她娘懷裏哼哼唧唧地打了個哈欠，歪著腦袋，迷迷糊糊睡去。
    薑義一直守在榻邊，生怕藥性使錯了勁兒，鬧出幺蛾子。
    見女兒睡得安穩，呼吸細勻，並無什麽異樣，這才輕輕地籲了口氣。
    心中暗自思忖，自家這閨女，的確不是尋常胚子，小小年紀，筋骨就硬朗得緊。
    看來下回熬藥，可以再加些藥勁進去。
    如此一想，心裏不由得生出點自豪勁兒。
    此後半月，薑義又照著那法子，連著熬了三回藥湯，一次比一次熬得濃。
    見閨女受得住藥勁，臉色紅潤，精神頭也好，活蹦亂跳的。
    這才往那藥包中，小心翼翼地添了根首烏須子。
    不過下手仍是克製，湯水不敢熬太濃，隻求個穩字當頭。
    藥渣濾淨，湯色淺褐，盛在木桶裏，一股子熱氣騰騰往上冒。
    小薑耀第一次真正浸身湯中，初時不大適應，手腳亂蹬，嘴裏咿咿呀呀直嚷。
    柳秀蓮一邊輕聲哄著，一邊用手托著她的小背，溫溫柔柔地撫著。
    薑義則在旁邊拿了個撥浪鼓，咚咚敲著。
    唬她說這鼓裏頭住著藥仙兒，乖乖泡完澡，夜裏就能夢見神仙姐姐送糖吃。
    小丫頭果真信了，眼睛眨巴幾下，竟也不鬧了，窩在湯水裏咕咚咕咚玩泡泡。
    柳秀蓮依舊守著女兒，細心地照看。
    薑義則早把那根何首烏須子挑了出來，揀去老皮，切成三截，順手扔進了灶上的鍋裏。
    鍋裏早備好一隻老母雞，膘肥體壯，油黃的雞皮緊實得很。
    等到湯色熬得正好，那三截藥須也燉得酥爛。
    鍋蓋一揭，那股藥香便嗆得人眼皮直跳，和著雞油味往屋子裏鑽。
    光是那一根須子，就比先前用山參燉的，味道更衝、更烈。
    薑家三口，一人分了一截。
    藥須入口，苦意隱隱，不烈，卻滯在舌根，有股說不清的味兒。
    嚼碎了咽下，便覺腹中湧上一股熱潮，似春雷滾動。
    轟轟一響，便朝四肢百骸散去，熱得人耳根發紅，眼眶都蒙了層薄霧。
    薑明吃得快，雞湯還沒顧上喝完，已覺渾身燥熱得難受，手心腳底都在冒汗。
    也不多話，撂了碗，徑自衝到院裏紮樁去了。
    薑義夫妻也吃得不慢，藥湯在體內燒著，連碗筷也沒顧得上收，徑直回了臥房。
    這一夜，薑家屋裏屋外，皆是藥香蒸騰，勤練樁功不歇。
    第二日清早，天光才亮，薑義便醒了。
    隻覺身上透著一股子使不完的勁兒，連骨節都輕了幾分。
    洗了把臉，先趕著牲口上了後山。
    又拐了個彎，繞去自家的果林和藥地轉上一圈。
    幾株杏樹枝頭已掛了小果，綠豆般大小，綠中帶青，顫顫地被風搖著。
    棗樹也開了花，簇簇團團，倒是惹得蜜蜂不嫌早，嗡嗡地圍著打轉。
    薑義踮腳看了看，嘴角微挑。
    雖說是頭年掛果，於大爺早叮囑過，頭茬果沒什麽好吃頭，酸得能擰人眉毛。
    但他心裏到底是歡喜的。
    又往藥地走了幾步，地裏一派生機。
    幾樣生得快的藥苗已探出頭來，葉子青翠，花苞飽滿，勉強算是能采了。
    不過藥材講究根深齡久，年頭越長，藥性越足，賣相也越體麵。
    眼下家裏不缺吃穿，薑義便也不急，任它們在地裏舒坦地長。
    山下那十畝地，此刻倒是撂下來了。
    去年為了家裏生計，一年三茬，硬是把地力榨得幹幹淨淨。
    如今家底回了點氣，無論如何也該讓地歇歇了。
    隻是薑義身上這股子勁不找處散，心裏就像貓撓似的，閑不下來。
    山上山下瞧了一眼，索性一咬牙，回家拎了鋤頭和竹筐，走到田邊就動了手。
    地不種也得養著，幹脆將那十畝地來個深翻。
    鋤頭一下一下掄下去，挖得足足兩尺深，把底下濕潤肥沃的黑泥翻了出來。
    又一筐一筐裝了，挑上坡去，慢慢地往山腳那片薄地上鋪。
    地頭深翻過一遭，田力緩得快，也回得透。
    坡地上新鋪一層黑土，細潤鬆軟，往後風吹日曬、水潤根養，也能熬成一方好地。
    這些道理，說起來不稀奇，村裏種過莊稼的，哪個都曉得。
    隻是曉得歸曉得，真能騰出手腳幹這活的，終歸沒幾個。
    光十畝地要翻兩尺，那就是樁大活。
    尋常得喚上三五個壯勞力，再牽幾頭牛，一鏟一犁，慢慢磨去半個月。
    村裏勞力好找，牛卻未必得空，就算都湊齊了，糧錢草料也不是個小數目。
    還得挑在農閑時分，不能誤了來年的種。
    換作旁人，十有八九是能省則省，地力差些便差些，將就著過罷了。
    但薑義不一樣。
    這陣子他血氣翻湧，筋骨舒展，整個人像是爐子裏點了火，渾身燥熱，閑一刻都難受。
    一人扛起鋤頭，比那耕牛還利索些。
    這一日翻地翻到日頭偏西，薑義卻覺出不對來。
    這鋤頭刃兒太小，往下砸著不順手，力氣沒處使。
    想了想，幹脆跑了趟唐家鐵鋪，定做了柄新鋤。
    鋤刃寬過一尺，刃長兩尺半，掂在手中沉甸甸的。
    尋常農戶甭說揮起來。
    光是想砸進地裏，都得把鋤頭放平了，再找塊石頭“咣咣咣”地拍，勉強能吃進土層。
    可到了薑義手裏。
    雙手一握，鋤頭揚起落下，黑泥翻飛如浪，深兩尺的地麵，翻得就像掀豆腐皮兒。
    這等場麵，怕是幾頭耕牛也趕不上。
    偏巧有鄉鄰趕著牲口路過，遠遠望了一眼，腳步就頓住了。
    初是驚，繼而便是羨。
    看那翻過的土地，一鋤下去兩尺多，黑得發亮，疏鬆見水氣。
    這一茬莊稼種下去，怕不是長得拔節響。
    消息傳得飛快。
    才過兩日，便有一戶鄉鄰，拎著個白瓷點心盒登門，隻說給孩子嚐嚐鮮。
    寒暄不過兩句，那人就把話頭一拐，繞到了正事上：
    “我家後頭那塊荒地啊，也想深翻一回……”
    不等薑義應聲，便笑眯眯自顧說道：
    “工錢好說，絕不讓你吃虧。”
    薑義聽著，倒也笑了。
    先前還愁自家地太小，一身力氣沒處使。
    如今倒好，活計自己找上門來了。