一晃又是兩月，天氣已涼透了骨，眼瞧著深秋將盡。
    寒地裏那一片白森森的幻陰草，也不聲不響地躥出了半尺高，根根立著。
    薑義每日裏圍著那地打轉，晨昏不誤，伺弄得勤，倒也真瞧出了些門道來。
    這草怪得很，陽光越烈，它越怯生，盛夏時還隻藏在地皮底下喘氣。
    如今風一涼，倒抖擻著勁兒往外鑽，個頂個地精神。
    心裏正打著算盤，要是過了這一整冬，還能再瘋長一茬，那可真是……
    念頭還沒打完，院門那頭就響了。
    來人徑直進了院子，正是劉家莊子上的兩個仆從，打過幾回照麵，也算是熟臉了。
    也不廢話，打了個招呼，二人就先蹲到寒地邊兒上去瞧。
    瞧了片刻，其中一個抬手指了指地裏白得紮眼的草苗，這才開口：
    “莊子裏急著用，得先割兩壟回去。”
    攏共半畝多地，分了十壟，割兩壟，倒也不多。
    這幻陰草倒也沒個實打實的熟成規矩，長出來就是能用。
    隻是年頭久了，藥力會更厚些，價碼便也跟著水漲船高。
    薑義聽著，隻點了點頭，便挽起了袖子，從屋角摸出那雙捱了汗漬的麻布手套。
    三人利索動身，從靠外那頭開始割。
    草莖脆嫩，刀鋒一過便倒，隻要不懼寒氣，割起來倒是省事。
    割過也無需補種，隻要不傷根，還能接著長新苗。
    隻是再長出來的，便又是新年頭，藥性得從頭算起。
    薑義收了最後一把草，抬眼望著那寒地深處的白意，指尖還帶著些涼。
    那兩個莊子裏的仆從也不怕寒，蹲在地頭兒麻利地紮草，一捆一捆縛得結實。
    末了還掂了掂分量，互相對了個眼色。
    高個那人道：“這兩壟，按半年草算，市麵上的價兒，大概能值五十兩。”
    薑義聽了，心裏暗暗一哆嗦。
    他雖早知這草金貴，可聽著那“五十兩”三個字，還是忍不住在心頭咋舌。
    這才小半年光景，地頭草就能賣個整銀？
    不過念頭一轉，劉家莊子裏用副虎骨，動輒就是數百兩，還沒算上輔料。
    五十兩草價，擱人家眼裏，也就是地頭上拍掉的泥巴罷了。
    那高個仆從瞧他沒吭聲，手已往腰間探，似是要掏銀子來。
    “等等。”
    誰料薑義卻忽然伸手攔了。
    說著，指了指那堆紮好的草捆，語氣裏帶了點笑：
    “銀子就不必了，能不能換點別的？比如說……藥材？”
    說得輕描淡寫，神情卻頗認真。
    薑家如今這光景，要使銀錢，大頭都在那些個藥草上頭。
    銀子雖好，可無論是去集上，還是在李郎中那藥鋪，隻要過遍手，總得叫人刮層油水去。
    何況劉家莊子裏的貨，外頭花錢也未必買得到。
    倒不如就地換料，怎麽算都合算得緊。
    那高個仆從聽了，倒也沒擺什麽為難的臉色，隻微微一頷首，語氣溫和得很：
    “自然使得。隻要不是莊子裏緊著用的，薑家主盡管開口。”
    話頭甫落，便順勢問道：
    “敢問薑家主，想換些什麽藥材？”
    薑義聽罷，卻是一怔。
    家中常用的那幾味藥，他倒背如流，可真要挑出個門道、列張單子，卻一時半會也理不出個頭緒來。
    想了想，眉頭便攏起了幾分。
    那高個的見他神色，心下便明白了七八分，索性爽快補了一句：
    “若是薑家主方便，不妨隨我們回莊子一趟。庫房就在後頭，您親自看看，挑合用的拿便是。”
    薑義聽得眉眼一鬆，自是連連點頭應下。
    親自去庫裏揀，倒是省心了。
    也不耽擱，趕忙回屋擱下那把還帶著草汁的鐮刀，換了身幹淨布衫，便隨那二人往前山方向行去。
    三人循著山路往前頭走，林風穿枝作響，腳下黃葉翻飛。
    劉家莊子，薑義雖早有耳聞，也在遠處林梢間眺過幾回，可終究沒走得這般近。
    今兒個一走近了，倒是有些意外。
    莊子四周不過幾圈夯土牆，屋瓦斜斜地探出頭來，格局並不氣派，也無甚雕梁畫棟的模樣。
    沒有想象中那般神秘森嚴，倒像個老實本分的農戶宅院，藏在山腳裏頭。
    還未靠近莊牆，忽隱隱聽得一陣細細的誦經聲。
    念得慢，斷得穩，還夾著幾聲木魚敲擊，“咚咚”作響。
    再近幾步，鼻尖便聞出一股子味道。
    是油燭混著焚香的氣息，古舊而又沉重。
    薑義聞著，心頭一動，才要開口，那高個的仆從已搶先答了：
    “薑家主是聞著香火氣了罷？前兒個莊主巡山，在林子深處撞著個和尚，正被隻吊睛白虎攆得上天無路、入地無門。
    “莊主搭箭如風，一箭封喉，把那畜生收了。”
    他說得雲淡風輕。
    薑義聽著，心頭卻是猛地一跳。
    這般情景，這般說法，怎聽著有些耳熟？
    但轉念一想，眉頭又微微一蹙。
    不對，日子對不上。
    麵上卻並不顯，隻順手撣了撣袖子上的落葉，靜靜聽著。
    幾人穿過莊門，繞過影壁，香火氣與誦經聲俱是更濃。
    那仆從腳步不慢，話卻沒落下：
    “那和尚說他打東邊來，要往西去求經。”
    薑義腳下微頓，眼皮輕跳了跳。
    往西求經？
    從這前山西去，那不正得經過自家門前、再繞過後山？
    “那和尚倒也識趣，歇了一宿，吃了頓素飯，說不能白欠這份人情，執意要做場法事謝恩。”
    那仆從領著薑義繞過一處院角，避了那邊法會的熱鬧，自顧往庫房方向走，一邊還道：
    “莊主本也不在意，但拗不過他這份誠意，便由他去了。”
    語氣裏七分隨意，三分不以為然。
    薑義聽著，心裏翻了幾個念頭，想細問卻終究沒問，攏了攏衣襟，隻當風大。
    說話間，三人已行至庫房門口。
    那高個兒的仆從領著路，徑直一把推門進去。
    門軸“吱呀”一聲響，塵氣撲麵，裏頭光線昏黃，卻並不閉塞。
    也不多話，熟門熟路地拐了個彎，引著薑義往最裏頭去。
    靠東牆那一溜地方，堆著的不是別的，正是各色藥材。
    薑義一眼瞧去，不由在心裏“嘖”了聲。
    這一堆那一堆的，也不知藏了多少名目。
    隻看那泛著光的老參，須發俱全，形如虯龍，年份怕是不淺；
    還有一旁幾枚巴掌大的靈芝，通體紫紅，帶著股子壓人的藥氣，似能透入骨縫。
    還有些草根樹皮，薑義也叫不出名頭，顏色各異，氣味各生，像是山裏剛刨出來的。
    可偏偏這些寶貝般的東西，就這麽大咧咧地攤著堆著。
    沒個櫃子，沒個簽條，連麻袋都沒紮緊幾口。
    若非親眼所見，哪像是千金難買的靈物？
    倒像是尋常人家灶屋裏，堆著待燒的柴禾。