薑義站在那兒，鼻尖繞著藥香，一波未散，一波又起，撲得腦門發清，神也跟著透了透。
    莊子裏的人，對這堆藥草卻是隨意得很，擺法兒鬆，眼神也鬆，像極了老莊頭曬穀子。
    薑義雖隻曉些粗淺藥理，可瞧得久了，也能分出些個好歹。
    再有兩個仆從在旁叨叨介紹，倒也不難揀出幾樣趁手的。
    撿的都是些溫養筋骨、蘊煉精氣神的好貨，尋常市麵上打燈籠都難找。
    那二人瞧著分量，說是換得公道，值五十兩出頭。
    薑義卻清楚，自己這回占了點便宜。
    那藥材的色澤、氣息，份量俱全，單說那一枝血參，光年份便壓得人心頭發熱。
    可在這莊子裏，怕也就算個尋常架勢。
    也不矯情，隻點點頭，將草藥一樣樣細細包好，動作極輕，像怕驚了靈氣似的。
    出了庫房，依著來路往外走。
    木魚聲與經文仍在耳畔悠悠纏繞，如同山風，拂不散也揮不去。
    走著走著，薑義忽然似有一搭沒一搭地問了句：
    “你家莊主，可是常入山中？”
    那高個兒的聞言，腳下略頓了頓，麵上閃過些許得意，卻還撐著謙虛的架子，道：
    “也談不上常去……不過是閑來無事，入林采采藥，趕趕野獸，護些行人。”
    “若遇著個落單的，也不甚麻煩，順手拎出山來便是。”
    聽他說得這般雲淡風輕，薑義也就不再多問。
    藥材揣在懷裏，轉身下山，徑直往村口那間老藥鋪去了。
    這趟在莊子裏揀的，雖是難得的主材，藥力沉雄，可終歸隻是根骨。
    孤木不林，還得些旁枝側葉作佐使，才好入方。
    藥鋪門口掛著串風鈴，風一吹，響得清脆。
    薑義推門而入，李郎中正埋首撥弄藥秤，那秤砣一點一點地蹭著銅杆。
    聽動靜抬了抬眼，本也沒放在心上。
    可等瞧見薑義手裏包著的幾味藥材擱到櫃上，臉上原本那副端方沉靜的神色，竟也起了點兒波瀾。
    薑義也不多言，指了指藥材，語氣平靜道：
    “勞煩李老哥搭個眼，再配些輔料。要最好的，不必省，都記在賬上。”
    這話一出口，李郎中手裏的藥秤竟也跟著頓了頓。
    眉梢一挑，目光落在薑義臉上，像是想從他神色裏尋點端倪。
    可薑義卻站得安安穩穩，手往櫃上一搭，神情溫溫吞吞，眼裏不帶一星波瀾。
    往年家裏光景不好，手頭繃著，隻能湊合著買點市麵常貨。
    可眼下不同了。
    那半畝幻陰草打了底，今日割的兩壟苗子，才不過半年份，便值五十兩現銀。
    若是熬到老成，那價錢，可真是不敢細算。
    一想到這，眼前這鋪子裏陳列得整整齊齊的藥材，便也隻是尋常貨色，算不得什麽高價了。
    更何況，日子掐指一算，離小兒去州府應選，也不過數月了。
    這事擱誰家，都是天塌地陷的大事，自然得早些張羅。
    這時候自是顧不得省錢了。
    李郎中素來識貨，也樂得有人出手闊綽。
    聽薑義一句話沒繞彎子地開了口，他也不推辭，手腳麻利地開了那口常年落鎖的櫃子。
    翻出幾味平日不露麵的好藥，連標都沒貼，隻憑鼻子認得。
    幾副藥材包好，賬本上也跟著添了幾筆分量不輕的記掛。
    可薑義麵上不顯，隻一手拎了藥包，步子比來時都帶了點晃蕩的輕快，一路悠哉回了屋。
    心裏也跟著鬆了幾分，反倒盤算起家裏那十畝薄田來，還有山腳下那幾塊碎地……
    若都換上這等金貴草種，說不得過幾年，莊戶人家的模樣也能換換了。
    腦海裏浮出那劉家莊子庫房中景象。
    各式靈藥堆得像柴火，隨手往地上一攤，那味兒卻是嗆人得緊。
    若是自家娃兒能這般用藥砸出來，日後真出了點名堂，未必就比那鎮山太保差了。
    第二日天色才亮個輪廓，晨光未透骨，四野還裹著夜氣，冷颼颼的。
    薑義早起慣了，趕著家裏牲口往後山放草，腳下還沾著些未幹的露水。
    回了屋，正要領著一家子下寒地練樁。
    那院前的村道上，卻忽然走來一溜人影。
    站住腳抬頭望去，卻是劉家莊子裏的人打頭領著。
    中間那一個有些生麵，一身褪了色的僧袍洗得發白，形容清臒，肩上挎著個布袋，步子不急不緩。
    薑義一瞧，心頭微動。
    想來，這便是前兩日劉莊主從山中救下的那位取經人了。
    這和尚倒也稀奇，路不挑遠近，隻認前緣，說是從東邊來，要一路往西。
    薑義眼下瞧見真人，不由得多看了幾眼。
    那一行人正往後山方向去，薑明小子也不安分，湊上前來，小聲喚了聲爹。
    兩人對了個眼色，腳下便也跟了過去。
    靠得近了些，便聽得劉莊主正在一片好聲好氣地勸：
    “前方山路難走，不如莊子裏安排車馬，自北頭繞去，雖遠些，總歸安穩。”
    那和尚卻隻是合掌一禮，話說得不緊不慢：
    “路該怎麽走，自有定數。”
    語氣平平淡淡，聽著卻不容置喙：
    “緣該我走的，便是火坑也能踏過；不是我走的，繞一百裏，也終歸要退回來。”
    薑義聽著這話，不覺輕咂了下舌，斜眼看那和尚一步步往前走，心中卻也隱隱起了幾分敬意。
    說話間，那一行人已至薑家院前。
    薑義見狀，忙上前幾步，拱手作揖，打了個照麵。
    那僧人也不多言，隻合十還禮，麵上神色平靜如水，看不出喜怒。
    薑義眼風一掃，肘尖輕輕抵了抵身旁的薑明。
    薑明心領神會，腳下“咯噠”一聲便飛快往屋裏竄。
    不一時，手裏已捧了幾樣粗點心，些許瓜果餅子。
    那僧人也不推辭，接過食物，再合十一禮，低聲道了句“福”。
    又轉身朝眾人一禮，便邁上了那條通往後山的羊腸小道。
    神色依舊無悲無喜，腳步卻穩得很，像是早知此路要走，走多遠，也不回頭。
    前路難料，後山林深霧重，連風都帶著點說不清的古怪，倒也不是尋常人愛去的地界。
    於是眾人便止步山外，隻目送那道身影，一步一印，踏入林風之間。
    不多時，便見他背影在山霧中一點一點隱去，如落紙入水，漸無聲息。