薑亮並未察覺洪都教眼中那細微的波瀾。
    他隻站在院中，長吐了口氣，
    雙手一緊，握住棍身，低頭抱拳，身子一俯，便把那杆棍子舞將起來。
    風自棍中生。
    初時不過一式平揮，似無鋒意，可轉瞬之間，便如江上初潮，勢湧聲緊，一發不可收。
    既有橫掃之威，亦藏繞指之巧，似隨手一挑便斷人生機。
    可那巧勁兒裏，偏生又藏了幾記殺招，一招發出，力沉如山，叫人連閃避的心思都生不出來。
    院中諸人皆屏息靜氣。
    直到薑亮最後一式收招，雙手將棍輕輕一頓，身子如鬆般立定。
    氣息綿長，不顯半分急促，身形也未見絲毫疲態，唯額角泛著一層微汗。
    棍身靜靜杵在地上，院子裏也隨之歸於沉寂。
    洪都教的目光，始終落在那杆棍子上，像是要從那斑駁木紋裏，看出點什麽來。
    半晌，他才緩緩抬眼，望向薑亮。
    那目光裏，已沒了先前的波瀾不驚。
    似要開口，卻終隻輕輕點了點頭，淡聲說道：
    “筋骨不錯，氣息沉穩……這棍路子野，卻收得住，妙。”
    言語寥寥，可院中諸人一聽，心下皆明，這評價，已是極高了。
    正此時，有仆婦腳步輕柔，近前低語稟道：
    “大人，飯席已備妥。”
    田縣丞手一抬：
    “知道了。讓小的們先去用飯罷。我與洪都教，單獨小酌幾杯。”
    李文軒姐弟與薑亮自是聽出話外之音，應了聲“是”，齊齊行禮，知趣地退出院外。
    待三人身影隱入院門，田縣丞方收了麵上笑意，微側過頭，看向一旁的洪都教。
    洪都教仍是那副波瀾不驚的模樣，眼神卻落在院中那片塵土未定的地方。
    像是還在回味方才那一趟棍法。
    良久，他隻是點了點頭，將方才那句評價又說了一遍：
    “筋骨好，氣息勻，棍法不俗。”
    語氣依舊平淡，卻多了分篤定。
    田縣丞聞言，心下那根弦便鬆了幾分。
    臉上也隨之換上從容之色，徑直道：
    “洪兄以目力稱準，既能說得上‘不俗’二字，那這小子三月後的州府大選，你看，可有幾分把握？”
    洪都教聞言，一時間卻未應聲。
    “這等事，未上場，不好妄斷。真打起來，還得看心性、膽氣……”
    片刻後，他才慢悠悠地開口：“不過，單論這身底子，已屬上乘。若不出意外，七成。”
    這話不輕不重，卻比旁人百句誇讚都來得實在。
    田縣丞聽入耳中，眼角眉梢立時添了幾分顏色。
    “這小子是哪家子弟？”
    洪都教淡聲問，語氣裏帶著點探究：“竟能讓田兄這般上心，連我都專程請來？”
    “唉，洪兄這話說的，還真怕你笑話。”
    田縣丞聞言，卻苦笑了一下，抬手輕輕一擺：
    “自家姐姐，就這麽一雙兒女。那外甥，你也瞧見了，文不成，武就那般。我這做舅舅的，總不能護他一輩子。”
    他語氣輕慢，像是隨口拉著家常：
    “自家娃兒不頂事，就隻能從外婿上下功夫了。尋常人家配不上，家世太強的，又怕將來吃幹抹淨，養出個白眼狼來。”
    這話一出，洪都教眉頭未動，眼中卻有了些許笑意。
    不是取笑，而是聽出了點味來。
    田縣丞卻已接著往下說，不疾不徐，仿佛胸中早有丘壑：
    “這小子，家世清白，身後也沒甚靠山。底子好，人瞧著也穩實。若是趁早結個善緣，將來若真出了頭，對李家也算個倚靠。”
    他說得誠懇，神色卻不動聲色。
    “成則成，不成也無妨。隻是我不通武藝，怕看走了眼。”
    他說到這兒，才又抬頭望向洪都教，眼神中多了幾分分寸拿捏的意思：
    “可若等他到了州府，真要在大選裏露了麵，那榜下捉婿的，可就不止我這一家了。到那時，我這個小小縣丞，怕是不太夠瞧了。”
    他頓了頓，嘴角一揚，像是自嘲似的：“所以啊，才厚著臉皮，邀洪兄提早掌掌眼。”
    洪都教聽完這番話，眉眼卻並未舒展，反倒透著幾分古怪。
    他沉吟片刻，方才開口：
    “若論根骨，那小子確是上乘。骨架周正，脈息沉穩，將來若肯下苦，也未嚐沒有前程。”
    話鋒一轉，語氣卻緩了下來：
    “但若說他出身寒微、鄉野孤身、全無背景……”
    他輕輕搖頭，似笑了一下，目中卻無半分笑意：“我看，卻未必。”
    田縣丞聞言，先是一怔，旋即站直了幾分，麵上浮出幾分不解，也帶了些警惕。
    “哦？”
    他放緩語氣，抱拳微一作揖：“請世兄明言。”
    洪都教這才低聲道：“那小子先前用的那根棍子，乍一看粗陋無奇，實則不然。”
    說到這兒，他眼中微光一閃，卻未看向田縣丞：
    “那棍兩頭的銅箍，樣式舊、打磨細，卻並非尋常貨色。”
    田縣丞一聽，嘴巴微張，像要說什麽，又咽了回去。
    他如何識得這等門道。
    那棍子在他眼裏不過是件趁手的家夥，充其量瞧著重了點，紮實罷了。
    洪都教仿佛瞧出了他的心思，淡淡一笑，隻繼續說道：
    “若單是那對銅箍，也還能說是機緣巧合，或是舊物遺落，被他撿著了。但更要緊的，是那一套棍法。”
    他眼神微斂：
    “我雖瞧不出具體門道，卻知那絕非尋常武館能教得出的，更非縣尉司那幫教頭所能指點。”
    他語氣不緊不慢，字裏行間卻隱隱透著凝重：
    “那路子，若說無名無姓、從草根裏練出來，恕我直言，絕無可能。”
    田縣丞的神色，漸漸沉了幾分。
    他畢竟不是練家子，平日裏武事不過是耳邊風。
    偶爾去縣尉司走動，那幾個相熟的教頭，說起薑亮來，口風倒是齊整，都道這小子天賦異稟，是塊打熬得出的好料子。
    卻從未提過棍法如何精妙、銅箍有何異常。
    可憑洪都教這般身份見識，親口點出，斷不至於空穴來風。
    田縣丞心下微動，嘴上卻隻低聲回道：“這……倒是我先前失察了。”
    洪都教見他沉吟，也不催促，話鋒便也緩了下來：
    “娃兒不錯，根骨是好的，練法也正，性子也不見浮躁。早些打好關係，將來未必不是樁好事。”
    田縣丞聞言，輕輕頷首，眸中神色一時未明。
    院外風吹竹影，淡影斜斜，一時無話。