清晨，日頭才上了牆角，薑家小院難得熱鬧了些。
    幾人圍坐在石桌邊，正翻看一本老得發黃的厚圖冊。
    書頁微卷，紙邊起毛，其上繪著草木繁盛、果實晶瑩，淡墨勾線，倒頗有幾分古意。
    立在一旁的，是劉家莊上那名高個隨從。
    一身粗布，站得筆直，聲音卻溫吞不疾，慢悠悠地指著書頁道：
    “這等青色小果，名為清陽果。可清心寧神，助人靜坐修行。尋常黃土中栽下，要十年才肯結一串，然再等十年，方能入藥。”
    他說著，手上又翻過兩頁，露出一串殷紅如血的果實來：
    “這是五靈果，三十年開花，再三十年結果，合計六十寒暑，才得一嚐其味。能令五感清明，眼耳鼻舌皆通一線。”
    他說得不緊不慢，把那些傳說中的靈果靈木，講得跟莊頭地邊的冬瓜扁豆似的，尋常得很。
    薑義坐在旁邊，捧著茶盞，麵上漸漸沉靜下來，眼裏透出些細細的思量。
    上回大兒氣足圓滿時，飯後閑話間提過一句，說想種些稀罕果樹。
    今日這隨從來收幻陰草，他便順口問了句。
    那隨從倒也爽快，轉身便回了趟莊裏，把這本圖譜帶了來。
    隻說改日再去采買藥材時，可順道帶些樹種回來。
    “不過，醜話說前頭。”
    說得客氣，卻也不忘把話挑明了：
    “此等靈果異植，非市井花草可比。薑家主若是想著來年吃果，那便白費心思。”
    “無靈泉滋養、無靈土培育，在這等凡俗泥地裏，一二十年能開花已是造化。至於藥用嘛……”
    他頓了頓，意味深長地抖了抖書頁：“怕是還得再熬個一二十年。”
    薑義還未開口，一旁的薑明倒先按捺不住了，連連點頭。
    他倒不問那勞什子的“助修”“清心”之類，隻一門心思盯著圖譜上的果子問來問去：
    “這個甜不甜？”
    “那個脆不脆？”
    “熟了能不能直接吃？”
    那高個隨從倒也耐心，索性照著口味，把幾樣果苗挑出來。
    什麽“玉脂桃”“火棗子”“水香梨”，一個個都聽得人舌頭發饞。
    薑義卻隻是笑笑，也不阻攔。
    說定了幾樣果苗，那隨從也不多話，抱拳一禮，笑道：
    “這些苗子就按賬上幻陰草抵了，改日送來，再一並算賬。”
    說罷，腳步利索地出了門。
    人剛走遠，薑義便順手拎起院角的鋤頭，拍了拍上頭的泥，預備出門去地裏轉一圈。
    腳剛邁出門檻，忽聽得村道上有腳步聲響，稍顯急切。
    抬眼望去，隻見前頭來人著一身舊布長衫，寬袍緩步，拂著日光走得頗有些風雅。
    薑義眯了眯眼，認出是學堂的岑夫子。
    身後還跟著一人，身形結實、步子沉穩，眼神如鉤。
    乃是縣尉司那位林教頭。
    薑義心頭略一打算，便有了個七八分的底，將鋤頭斜靠在院牆邊，拍了拍手，整了整衣。
    那邊岑夫子遠遠揚聲，語調比平日快了幾分，帶著幾分難得的急切喜氣：
    “薑老弟！賀喜啊！令郎高中一甲，可真是大喜事！”
    薑義聽罷，眉心微動，眼中毫不掩飾喜色，也未料到小兒這般爭氣。
    林教頭隨後也拱手作揖，嗓音洪亮如鍾：“薑兄，賀喜了！”
    薑義並未失了分寸，緩過些神來，隻是笑著把功勞推了個幹淨。
    “豈敢當此大喜，孩子資質淺薄，全仗夫子提點，林教頭鞭策，方才有些寸進。”
    幾句推辭一氣嗬成，不卑不亢，倒顯得穩重沉靜。
    林教頭取出一隻紅漆盤子，裏頭鋪著厚厚一疊銀錢，壓得手腕微沉。
    “這是縣裏賞下的喜銀，本應鳴鑼開道，列隊而來，連縣丞與縣尉大人都想親至道賀。”
    他話說至此，頓了一頓，眼角餘光掃了掃這小院，又望向門外那條土路。
    “隻可惜……貴府地處兩界村，實在不太方便。”
    這話說得雖輕，分寸卻拿得極好，既無冒犯之意，又點出了其中蹊蹺。
    薑義將那盤銀錢接了過來，分量不輕，倒也沉得安穩。
    隨即側身讓路，將兩位貴客請入屋內，喚了柳秀蓮燒水斟茶。
    小院裏風過樹梢，灑下一地碎影，茶香才起未久，便已氤氳滿室。
    薑義這才不緊不慢地問：“怎地就不方便了？”
    他在這兩界村住了十多年，天高地遠，官文不至，既不曾聽過誰來收稅，也沒人提起戶籍一事。
    此刻聽得林教頭提起，連縣丞縣尉也不便前來，心頭便生出些許好奇。
    林教頭捧著茶盞，吹了吹熱氣，語氣隨意得很：
    “這地方啊，正挨著發羌族的邊界。你瞧這周邊山林，綿延百裏，便是天然的緩衝地帶。”
    “嚴格說來，既不屬涼州，也不歸羌部，誰都不好越界，誰也懶得理。我們軍伍的人更是不好貿然踏入，怕惹出些不必要的麻煩。”
    薑義聞言，才輕輕點了點頭。
    怪不得這些年這地方與世無爭，像是被誰遺忘似的。
    原來不是沒人理，而是都不敢理。
    這倒真真切切，是個避世的好所在。
    林教頭輕啜一口茶，眼皮微垂，語氣鬆鬆垮垮，像是順嘴閑聊：
    “說起來，薑亮那小子的戶籍，還是去了縣裏之後，我托了點人情，才替他補上的。”
    話音未落，薑義便又連聲道謝，將這份人情承了下來。
    林教頭見了，話頭便一轉，笑道：
    “前陣子聽縣尉閑聊，說你家那位小二郎，在州府裏也算是出盡風頭了……”
    “膽子不小，竟敢同田縣丞那位外甥女，說了些‘私定終身’的胡話。”
    末了這句，說得帶笑帶歎，話鋒一收，眼角餘光卻早已悄悄掃向薑義。
    薑義聞言，指尖輕輕一頓。
    抬頭時神色如常，隻語氣略微一緩，帶著點做長輩才有的那份無奈：
    “這娃兒嘴上沒門，心頭也沒個譜。若是叫外人聽了去，豈不是誤了人家姑娘名聲。”
    一旁岑夫子輕抿一口茶，笑意儼然，接了話頭：
    “李家那位，是醫理世家出身，氣度嫻雅，品貌端方。”
    “至於薑亮……少年英才，又是一甲出身，年紀也合適。若真能結個良緣，倒也算得兩全其美。”
    這話說得溫和圓融，話裏卻有抬舉，有撮合，也似有幾分試探。
    薑義聽著，卻隻笑了笑，將話頭輕輕撥了回去：
    “這等事，還得看那娃兒自己。他若樂意，咱們做爹娘的，自然也沒甚說的。”