沒出五日，劉家便將苗子送了來。
    這一回，劉莊主親自領著兩名隨行，肩抬手扛，拖著一架木車，晃悠悠到了薑家院前。
    車上栽著幾十株苗子，枝葉帶露，搖曳生青。
    薑義倒沒忙著驗貨，反先拱了拱手，正容致謝，話裏帶著三分誠懇、七分敬意。
    “莊主這一趟，是送了條打熬筋骨的路給村裏娃兒。不計代價，仁義得緊，真叫人佩服。”
    他心裏跟明鏡似的。
    那劉家小子攜藥投幫，顯然非是兒戲，多半是得了這位莊主的默許。
    想是聽了那日中策，打的是長遠主意。
    劉莊主聞言，隻淡淡一笑，手一擺，道：
    “薑兄弟言重了。這事兒，說是為村人，其實還是為自家。”
    薑義略作訝然，麵上卻寫得恰到好處。
    可劉莊主並不打算多說，話頭一轉，岔了過去：
    “倒是薑家傳拳授樁，教得村裏一幫小子虎虎生風，真是功德一樁，我也常教家中子弟向你家大兒看齊。”
    薑義聽罷，也沒再追問，隻笑笑，俯身清點苗子去了。
    這一回，可不是上回那般三兩株應景打發。
    車上足有七八十株苗子，密密紮紮，枝葉搖晃，生機逼人。
    薑義為此，還專門去山腳丈量過一遭。
    一株挨一丈，留足呼吸的地兒，正好能將靠著自家地界那片山腳，繞個不漏。
    到底是靈種，不敢栽得太密，怕傷了根氣。
    苗子一清點完，劉莊主便開口道：
    “這活兒不算輕巧，今日莊裏正得了空，不妨也搭把手。”
    這話聽著熱情，其實虛實參半。
    薑義心裏明白，這莊主雖好義，卻也不是無事閑逛之人。
    這會兒開口出力，大抵還是想親眼瞧瞧，那批靈苗的長勢如何。
    卻也不避諱，隻拱了拱手，笑說聲謝，算是請人上山去一同栽苗。
    四人一齊將苗扛上了山腳。
    才轉過那片果林拐角，劉莊主的目光就落在了早先那排舊苗上。
    隻見那十餘株靈苗，才不過幾月功夫，竟已枝幹挺直，葉肥如掌，油綠得仿佛滴得出水來。
    更有一股淡淡靈氣自葉間散出，若有若無，仿佛清風拂麵，又似春酒微熏。
    劉莊主眼底微光一閃，神色不動，卻終究沒瞞過薑義這雙老眼。
    薑義裝作不覺，隻閑閑一句帶過：
    “村裏人都道這山裏養人，我尋思，那便連苗子也沾沾這地氣，也不知可否成點景致。”
    劉莊主聽了薑義那番話，隻笑了笑，未作深應，隻道一聲：
    “確是好苗頭。”
    隨即也不再多言，隻卷了袖子，同兩名隨從一並下手栽種。
    幾人出手利落，身形沉穩。
    皆是心思沉靜之人，辨得地息氣脈，栽起苗來行雲流水，不帶一絲煙火氣。
    不過晌午時辰，山腳下便已鋪開一線綠意，高低錯落，疏密有致。
    唯在入山的那處留了條道，能容人畜通行，看著隨意，實則有度。
    如今還看不出什麽氣勢，但薑義心裏已有畫麵。
    待這些靈苗抽條展葉，枝葉相交，便是一道綠牆。
    春可遮風，夏能擋雨，秋來結靈果，冬日抱根眠。
    活計既了，薑義自然禮數周全，笑著拱手相請：
    “幾位辛苦，不若移步寒舍，小酌幾杯，權作謝意。”
    劉莊主也不推辭，當即點頭。
    方才落座，茶未煮熟，菜未端上，院外便傳來陣陣響動。
    緊接著便見薑明掀簾而入，手裏還拽著個灰撲撲的小丫頭。
    不是旁人，正是薑曦。
    一臉塵土，臉頰上還掛著兩道泥印子，發絲亂成了窩草，額前幾縷黏著汗，打著結。
    活像從地底鑽出來的山精。
    可一雙眼卻亮得像貓，黑白分明，裏頭滿是“不服”。
    “這又是作了哪門子妖？”
    薑義一見這架勢，眉毛跳了跳。
    薑明嘴角一抽，苦笑著答道：
    “今兒個不知她哪根筋動了，非說幫中副幫主不能白坐，還說憑啥有人一來就能多分兩顆糖。”
    “便自己跑去學堂，堵了那劉家小子，非要比劃一場。兩人說沒幾句便動了手，從講桌前一直打到水缸後。”
    說到這兒，瞄了小妹一眼，又接道：
    “還滾了幾圈泥地，灰裏撲騰幾回。末了自然是輸了，可那氣頭……誰也勸不住。”
    薑曦聽了這話，嘴一撇，卻不申辯，隻揚起脖子，鼓著腮，像隻受了委屈的狸貓。
    薑義瞧著這一大一小，兄妹兩個一個拉，一個倔。
    麵上微赧，忙轉身衝著莊主一拱手，賠笑道：
    “小女頑劣，衝撞了小莊主，還望多包涵。回頭我定要好生管教一番。”
    劉莊主卻並不見惱，反倒爽朗一笑，眼中閃著幾分打趣，偏頭看了眼那滿臉泥灰的小姑娘：
    “不妨不妨，練武的娃兒，不栽上幾個跟頭，怎知道泥有多滑、拳有多鈍？”
    他語氣帶笑，卻也不全是調侃，轉而正色道：
    “該多磨磨，多打打。若真有本事，將那副幫主的位子搶回來，日後再謀幫主之名，那才有趣。”
    薑曦聽罷，雖滿麵灰土，嘴角卻忍不住翹了翹，眼中亮得像要蹦出火花來。
    飯後送了客，院子也終於清淨下來。
    薑義這才長舒一口氣，茶盞擱下，招了聲：“明兒。”
    薑明應了一聲，從屋簷下跑出來，尚未卸氣，耳邊便聽得父親吩咐：
    “去趟山腳，把新栽的苗子澆透了。”
    少年一口應下，提了桶出門。
    不多時便帶著滿身濕氣回來，連歇也未歇，抹了把臉，拎著書袋又往學堂去了。
    院中重歸安靜。
    薑義這才緩緩起身，手裏捧著本卷角起邊的舊道經，步子往山腳去了。
    山腳那頭，地麵已濕了一線，泥土翻新，帶著股說不出的清香。
    那一排苗子也精神，枝葉舒展，碧綠得像新打的玉，陽光一照，晶亮裏透著一股子活氣。
    有一縷淡淡的靈氣，自地底升騰，裹著草木的馨香，把這一小方地頭都籠了進去。
    薑義站在裏頭，尚未調息，便覺胸中一股暖意自然而起，氣息暢達，筋骨微癢。
    似乎連骨縫都張了嘴，在貪婪地吸那一口靈氣。
    他不動，隻靜靜站著，許久，才緩緩抬頭。
    遠山寂寂，山下那幾間瓦屋靜臥在日光中，牆皮斑駁，屋脊傾斜，有幾片瓦歪著，還露著底下的椽木。
    薑義望了一會兒，嘴角一動，像是笑了，像是自語：
    “是不是……也該起間新屋了？”