“南華老仙……”
    薑義將這個名號在唇齒間過了一遍，語氣不重，卻帶著幾分掂量。
    良久，他才續了一句：
    “可是那位寫出《南華經》的高人前輩？”
    祠堂裏靜極，香煙嫋嫋。
    那盞長明燈在風口輕晃，火苗一屈一伸，正好映著他微微眯起的眼。
    三教典籍，他早已熟爛於心。
    這名號，自然不是第一次聽。
    薑亮的魂影一凝，鄭重地點了點頭。
    “正是那位。”
    他頓了頓，又像是想起什麽似的，低聲補道：
    “聽說這位老仙，與兜率宮淵源極深。爹若真想探個明白，不妨去問問劉家那位老祖，興許能知曉一二。”
    薑義未答，隻微微一“嗯”，便沉默下去。
    那神情看不出喜怒，似在思量，又似早已將一切放在心底。
    半晌，他才換了個話頭，從容問道：
    “這位南華老仙……在天上，可算得幾分分量？”
    薑亮聞言，魂影微顫。
    良久方才低聲道：
    “此人性子最是逍遙，蹤跡飄忽。平日裏不理天庭事，也不問地上因果，在天上算個極清淨的閑人。”
    他語聲漸低，像怕驚了什麽似的，帶著幾分不敢直言的敬意：
    “可也有傳言……”
    “在兜率宮一脈中，他的地位，或僅在那位太上道祖之下。”
    薑義聞言，隻微微頷首，便不再多問。
    那天上的門戶紛爭，於他而言，早與己無幹。
    他側身對薑亮道了聲“稍候”，便拂袖出了祠堂。
    晨光正淡，露氣未消，遠處雞鳴聲斷斷續續。
    約莫一刻多鍾，薑義才又返身而回。
    手中提著四五隻雜羽靈雞，羽色鮮亮，氣機內斂，顯是精心挑選的上品。
    另一隻手，還拎著個布包，裏頭是幾株靈果藥材，根莖飽滿，靈氣隱隱。
    將這些物事一並遞給薑亮，方才語氣如常道：
    “將這些帶去給銳兒。讓他將這幾隻靈雞燉了，取那最濃的湯頭，也分給涵兒、濟兒補補。”
    薑濟如今已快一歲半。
    雖因薑銳在外辦差，尚未回過村裏，但薑義對這曾孫，卻也未曾怠慢過。
    薑亮接過那一包東西，魂影微顫，連聲道：
    “爹，家裏如今也不少丁口，您自己也該多留些。這等靈物，可是有錢都難求的。”
    薑義見他這模樣，隻隨手一擺，神色淡然：
    “無妨，如今家中，不缺這個。”
    薑亮一怔，神情間似還有幾分不解。
    薑義唇角略帶笑意，隨口而談：
    “錦兒她們煉的血禽丹，你也曉得。”
    “這丹藥人若直接服食，藥力大打折扣，且燥得很，損身不補。”
    他抬手指了指案上的靈雞，語氣慢了幾分：
    “但村裏人發現，若先喂與靈禽，由那副禽身去化解藥性。待血肉溫潤，再取來燉湯食肉……那藥力，反倒更為平和。”
    “血氣入身，能補陽化精，比那丹藥原味還來得長久。”
    他語聲不重，卻帶著幾分說不出的從容。
    “如今有那‘蝗蟲穀’作底，丹藥不斷，靈禽不缺。”
    “莫說咱們薑家，便是這兩界村中家家戶戶，也不愁缺這口靈雞湯了。”
    薑亮這才恍然，神色一鬆，麵上也露出笑意。
    他俯身一揖，聲音輕得幾不可聞：
    “孩兒明白。”
    話落，那魂影便在香火氤氳中，緩緩散去，隻餘一縷青煙，繞著長明燈旋了兩圈，悄然無蹤。
    ……
    日子在不知不覺裏滑過去，轉眼又是一年。
    這一日，薑義仍照舊，從蝗蟲穀巡回而歸。
    那穀中無邊的蟲潮，如今早已不複初時的鋪天蓋地。
    相互吞噬、煉丹消耗，餘下的雖不多，卻一個個氣息凶悍，殼光如鐵，已隱隱有妖意滋生。
    薑義神念一掃，心底微微一歎。
    越到後來，這些孽蟲越精，選取時也就越發小心，不敢再有一絲疏漏。
    歸途上，風從山那頭吹來，裹著幾分草木清甜。
    深吸一口，隻覺胸臆寬暢，五髒六腑都鬆快了幾分。
    如今的兩界村，確已不是從前模樣。
    處處靈氣充裕，家家門前花木扶疏，雞犬都精神得緊。
    那些吃了血禽丹的雞鴨，一個個昂首闊步，毛羽光亮，見了人也不躲，反倒呼哧呼哧地湊上前來。
    田埂上，後生們正角力比試，摔得渾身是泥，卻都笑得放肆。
    身上那股子勁頭，像是永遠也使不完。
    連那些守在門前曬太陽的老人，也個個麵色紅潤，眯眼閑聊，眉眼間都透著幾分“年景正好”的安穩。
    最熱鬧的，還是靈素祠前那幾株老榕樹下。
    樹蔭濃密，底下幾塊青石早被磨得發亮，成了村裏閑話的“朝堂”。
    這時正坐滿了婆嬸閑漢，一個個搖著蒲扇，嘴上不閑著。
    近日話頭兜來兜去，終歸又落到了那三個字上，“太平道”。
    “嘿，你們是沒見著！”
    一個從集上回來的貨郎抿了口涼茶，聲音響亮，眉飛色舞，
    “那太平道的符水啊，比藥方的藥湯都靈！我親眼瞧見的，前頭還燒得亂嚷的人，一碗符水下去，後頭就能下地走了！”
    旁邊一個納鞋底的婆子撇撇嘴，針線一抖，口氣卻也帶著幾分信服：
    “可不是麽？聽說如今連朝廷裏那些大官兒，見了太平道的人，也得客客氣氣，叫一聲‘道長’哩。”
    薑義聽得那婆嬸貨郎一陣高談，心中微微一沉。
    太平道……
    當初不過是在冀州一隅鼓吹符籙，連個正統道號都未得。
    誰曾想，不過區區一年光景，如今已名滿江河。
    自洛陽城的王公貴人，到這兩界村的雞犬草民，皆曉得那位“大賢良師”的名頭。
    他抬眼看去，靈素祠前人聲鼎沸，笑語紛紛。
    正當此時，眼尖的看見他來了，忙起身躬招：“薑老！”
    眾人亦紛紛止語，神色恭敬，氣氛倏地靜了幾分。
    那貨郎最是靈活，笑嘻嘻湊上前去，
    “薑老，您老見多識廣，依您看，這太平道……是個什麽門道？”
    話音一落，眾人便都豎起耳朵，連呼吸都輕了。
    薑義卻仍是那副和煦模樣，唇邊含笑，輕輕擺手。
    “略有耳聞罷了。老了，眼花耳背，這些熱鬧事啊，提不起什麽勁頭。”
    一句話，如一桶涼水，潑得眾人訕訕退去。
    閑談的熱氣散了些，樹蔭下又隻剩蟲鳴。
    薑義也不再多言，慢慢步入靈素祠。
    在那塊渾若天然的青石道祖像前，規規矩矩地點了三炷清香。
    祭罷神像，這才轉身而出，腳步安然，神色自若。
    循著熟路回家，一路皆是和氣村景。
    然而，當他走過自家那座祖祠，腳步未停，神念卻如往常一般，習慣性地掃了進去。
    也就在那一瞬，原本穩如常人的心跳，微不可察地停了半拍。
    堂中那繚繞的香火氣，忽然多出一縷焦灼之味。
    那道本該遠在洛陽奔波的魂影，此刻正一臉糾結地靜立在供桌前。
    不必開口，甚至不必問。
    隻看那魂影的模樣，薑義便心裏有數。
    果不其然，見他走近，薑亮那縷虛影便挨挨湊了過來，
    神情欲言又止，終是低聲喚了句：
    “爹……”
    他頓了頓，又像做錯了事的孩子般，咽下一口氣，
    “銳兒那邊……又遞了話來，說是，還想要些糧米。”
    這一年多來，這話他已不知說了多少回。
    薑銳那娃兒，自打投身賑災以來，便像陷進泥沼，越掙紮越深。
    一次又一次地要糧、要藥。
    薑義的眉頭微微一擰，終於有了點動靜。
    “上回給的那半倉，這麽快就沒了？”
    薑亮被問得一噎，魂影跟著一陣晃。
    聲音裏滿是無奈與辛酸：
    “涼州、並州那頭……前陣子又鬧了一回地龍。”
    他說得艱澀，像每一個字都重逾千鈞。
    “地龍翻身之後，便是漫天蝗災。田毀屋塌，不知多少人家流落荒野，不少人家拖家帶口，全往銳兒那邊去了。”
    他苦笑一聲，聲音愈發輕。
    “不止家中那半倉……早先從羌地與李家那邊調來的糧，也都快見底了。”
    薑義眉心那道淺淺的川字，慢慢沉了下去。
    先前聽聞羌地那頭，大黑掌控的那片地未遭蝗災，還勻出些餘糧送與銳兒去賑濟。
    他那時還暗自寬心，以為總能撐上些日子。
    卻未曾想，那偌大的窟窿，依舊是填不滿。
    堂中靜得隻餘香燭輕燃的細響。
    薑義垂目沉吟，神情不動，連那團燭焰都似被他凝住了。
    良久，才聽得一聲極輕的歎息：
    “罷了，罷了。”
    聲音平平，不知是無奈，抑或疲憊。
    “幫都幫到這份上了，總不能為了這最後一倉糧，寒了那娃兒的心。”
    他說著，抬眼望向薑亮。
    “你去吧，將那最後一倉糧，也給他送去。”
    薑亮得令，卻並未露出半點輕鬆之色。
    虛影在燭光中微微一顫，愈顯沉重。
    薑義見狀，語氣又緩了幾分。
    “不過，”他說得極慢，“你也得同他說清楚……”
    他頓了頓，才接著道：
    “這倉糧，是家中最後的底子了。往後再要，得等入秋新穀入倉。家中，也隻能幫他到此為止。”
    薑亮垂首，神色凝重。
    “孩兒明白，定會與他說清楚。”
    言罷，他朝薑義深深一禮，
    身形在燭火的搖曳中漸淡，終是飄然往村外糧倉去了。
    薑義靜靜看了片刻，輕輕搖頭，轉身回了自家院落。
    院外的柳秀蓮正挽著袖子，手腳麻利地拾掇著一隻靈雞，羽毛早已褪淨，雞皮泛著油光。
    門口蹲著兩個小子。
    薑潮與劉承銘，一人叼根草莖，一人撥著地縫裏的螞蟻，兩個嘴角都快能掛上油瓶。
    “曾祖母，怎麽又是雞啊……”
    薑潮蔫蔫地嘟囔著。
    自打那場蝗災平息，用蟲煉丹後，這靈雞便成了薑家餐桌上的座上賓。
    起先還稀罕得緊，清蒸紅燒、白切藥膳，頓頓都能吃出花來。
    可這一年多下來，連夢裏都能聞出股雞湯味，腸胃雖鐵，也吃出幾分疲態。
    柳秀蓮聽著，倒也不惱。
    抬手用圍裙擦了擦手，回頭笑道：
    “放心吧，今兒就清燉，不擱那些苦兮兮的藥材了，清清爽爽的。”
    兩個小子一聽，才算精神了幾分。
    方才還塌著的嘴角，也緩緩翹了上去，臉上有了點人氣。
    夜幕低垂，薑曦與劉子安回娘家吃飯。
    堂中燈火搖曳，桌上擺著那隻清燉靈雞，湯色澄澈，浮著幾粒蔥花，香氣嫋嫋。
    酒過三巡，閑話漸息。
    劉子安放下酒杯，抬眼看向薑義。
    那目光中帶著一分猶豫，又似有千言難表。
    “嶽父，”他緩緩開口，語聲低沉，“您讓小婿打聽的太平道……確是那位南華老仙的門下。”
    話音一頓，他又補了一句，
    “隻是，如今這一場局勢，卻並非出自老仙之意。”
    薑義夾了筷雞肉，慢條斯理地剔著骨頭，神情淡定。
    隻是眼角微抬，示意劉子安繼續。
    劉子安微微一整衣襟，低聲道：
    “那位老仙，本就性子散淡，最厭俗事。當初不過偶然一遇，見那張姓小兒骨相清奇，便隨手點撥，傳了他三卷自編的《太平要術》。”
    說到這裏，他自己都覺好笑，輕輕搖了搖頭。
    “傳完經，老仙隻淡淡一句‘多行善事，濟度世人’，便拂袖而去。連個記名弟子的名分都沒留。”
    他頓了頓，舉杯抿了一口，唇角帶了點笑意。
    “可誰料，那張角竟真個悟出了門道。三卷殘經在他手中，化作符水咒法，驅蝗治病，呼風喚雨，一應皆靈。”
    “再趁著這連年天災、百姓流離的亂世，以‘太平’為名，硬生生掀出了這一場波瀾。”
    薑義靜靜聽著，神色未動，眼底卻似有暗流一瞬。
    劉子安將杯盞放下，聲音也低了幾分。
    “至於那位南華老仙……”
    他輕歎一聲，“雖說逍遙不羈，畢竟也是天上人物。眼見自己隨手點撥的緣法，如今鬧到這般地步，若還裝聾作啞，豈不讓旁人看笑話？”
    “於是他老人家索性認下這門傳承，替那張角壓了名分。又在天上出頭，將那些明裏暗裏的掣肘都攔了回去。”
    薑義聽到此處，手中筷子微微一頓。
    湯麵泛起一圈細紋，他的眼神在那流光裏一閃，淡聲問道：
    “依你這意思，那位南華老仙，與這張家弟兄，其實也談不上熟絡？連他們的脾性根骨，都未曾細察？”
    劉子安略一踟躕，終是點了點頭。
    “眼下看來，應當如此。”
    話鋒一轉，他神情又正了幾分。
    “不過，如今這太平道已成了氣候，畢竟是承了老仙法脈，又以濟世立名，這份香火功德，卻是明擺著的。”
    他說罷，端起酒杯，放低半寸，輕輕與薑義一碰。
    “往後無論他們修行如何，哪怕身死道消，憑這功勞，也該得那老仙收錄門牆，名正言順。”
    說到此處，他聲音壓得更低，帶著幾分揣度：
    “也因此，家中老祖近日傳了話下來，讓我們凡間子弟，若有機緣，能與張家兄弟結個善緣，最好不過。”
    薑義聞言，神色微滯，眉間那道淺紋隱隱浮現。
    隻是當著小輩的麵，他終究沒有多說。
    良久，才淡淡道：
    “凡事，還得守本心，先將這山林顧得穩當，比什麽都來得踏實。”
    劉子安忙點頭應是，順勢又斟滿酒，舉杯一敬，笑中帶敬：
    “嶽父此言極是。若非您神通廣大，當初那場蝗災，早叫這山中草木盡滅。我們家這份鎮山的香火氣，怕也早斷了。”
    薑義聽著，隻淡淡飲盡杯中殘酒。
    神色平靜，唯有目光投向窗外，那一方夜色深沉如墨，燈火在風裏微微一晃，照不出他眼底的思緒。