薑義這話問得突兀，卻並非無端。
    那妖蝗臨誓時吐出的，正是這三個字。
    薑亮那虛影微皺著眉，神色凝了幾分，似在記憶深處翻檢舊塵。
    半晌，仍是歎了口氣，搖頭道：
    “……未曾聽過。”
    他語氣裏帶幾分慚然，
    “這名號聽著像個道號，卻邪氣太重，倒更像妖修的路數。孩兒愚鈍，實在不知其源。”
    說到這，他又急急補上一句：
    “不過爹放心，孩兒回頭去托幾位相熟的鬼差陰吏打聽打聽。陰司消息靈通，三教九流的底細多有備案，或許能摸出些蛛絲馬跡。”
    薑義點了點頭，此事既已分派，便不再多言。
    轉身時衣袂微動，燭火隨風一晃。
    卻見那由香火所凝的魂影，仍靜靜立著，未曾散去。
    薑義腳步一頓，回過身來，目光落在薑亮身上，語聲平靜：
    “還有事？”
    那魂影被他這麽一看，形體似又淡了幾分，仿佛風一吹便要散。
    薑亮張了張口，期期艾艾半晌，方低聲道：
    “那個……爹……”
    “銳兒……銳兒今日又托我給您帶個話，說是，想再討些糧米。”
    薑義沒答，隻看著他。
    那目光無聲，卻比刀更沉。
    薑亮被看得心虛，連魂氣都晃了幾晃，忙垂下頭，急急解釋：
    “先前鬧地龍翻身，雖是可怖，但波及的災處不多，他那邊還撐得住。可這回蝗災……卻是一整片天都黑了，地上寸草不存。”
    “四方流民一齊湧來，比先前多了十倍不止，銳兒屯下的那點存糧，已是杯水車薪。”
    聽至此處，薑義眉目間也有幾分沉凝。
    家中往年確是屯了些糧，不過是想著年景不濟時，開倉施粥，圖個好名聲，攢些香火情。
    那等小恩小惠，家底尚撐得住。
    可若真要救濟這成千上萬的饑民……那就是無底深淵，光憑兩界村一村的富餘，無論如何也填不夠。
    薑義心中微歎，麵上卻仍是古井不波。
    良久，終是點點頭，算是應了，隻淡淡道：
    “你回去，告訴他，量力而行。”
    ……
    日子一天天過去。
    蝗災退去，兩界村又恢複了往常模樣，雞犬相聞，炊煙嫋嫋，坊口那口老井旁，也又有人晾起了衣裳。
    隻是偶爾風一轉，便會從數裏外的方向，送來幾聲細微蟲鳴，若有若無，似在夢裏。
    丹堂那樁事，薑錦並未聲張。
    她隻是隨自家姑父劉子安，在劉家那間小丹房裏，照著《調禽法》上的丹方，一字字學起。
    火光映壁，藥香蒸人。
    她素性細致，又耐得住性子，便一麵聽著，一麵記，一次次試。
    那滿坑的蝗蟲，成了她手中最不心疼的藥材。
    待把路數摸熟了，她便不再拘泥舊方。
    蝗蟲性燥、戾氣重，她添了幾味清心去穢的草藥；
    甲殼堅硬，她又改以烈酒先浸，再文火慢烘。
    如此幾日，第一爐丹成。
    丹丸暗紅如血，藥香裏隱著股腥氣，入手溫潤，《調禽法》上稱作“血禽丹”。
    她取一粒，喂給那日在陣前傷得最重的一隻靈雞。
    靈雞初時不肯食，聞了聞味兒，才輕啄一口。
    未多時，便伏地靜了片刻，再抬頭時，眼神已亮。
    那原本黯淡的翎羽，也隱隱透出幾分光澤。
    連試七八隻，皆效如是。
    薑錦這才放下心，隔日清晨，便親入幫中藥堂，點起了人手。
    如今藥堂的主事，是李郎中的小兒子，名喚李方。
    此人性子活絡，做事倒也穩當。
    聽說要新建丹堂，他第一個拍手稱好，笑得一臉熱絡，順勢又把自家幾個根骨不錯的子侄一並推了上來。
    李家世代行醫，雖不通煉丹這等玄門手段，卻對藥理藥性極為熟稔。
    況且李家與薑家交情久遠，算得上兩界村的老人。
    薑錦見那幾個後生個個眼神殷切，身上還帶著淡淡的藥草味，也就沒多言，隻頷首應下。
    丹堂初立，百事草創。
    自生火識藥，到控火配比，樣樣都得從頭教起。
    有這幾人打底，倒也省下她不少唇舌。
    於是，那片練武場旁，漸漸多出了一方煙火氣重的地方。
    爐火映人，藥香混著焦糊味，在風裏散得老遠。
    自此，兩界村的風中，除了草木清香，又多了幾分藥味的人氣。
    薑義的日子，也回了舊常。
    或在祠堂講半卷道經，或於後院靜坐吐納。
    案頭清茶一盞，書冊半卷，雲影從窗外掠過，日子悠悠，倒也安然。
    偶爾興起，他便負手出村，沿著荒徑信步，往那數裏外的“蝗蟲穀”去。
    這名號，是村裏人私下裏叫開的。
    那巨坑之中，億萬蝗蟲被靈雞的氣機死死鎮著，插翅也難飛。
    沒了草木果腹，饑餓便成了懸在它們頭頂的一柄刀。
    有蟲餓死，方倒下，旁邊立刻便有十幾隻同類蜂擁而上，啃得幹幹淨淨，連甲殼裏的餘汁都不放過。
    如此一來，活下來的，便更狠厲，也更耐活。
    這滿坑的孽畜，自成了一方天地，遵循的不過是最古老，也最單純的道理。
    薑義前來巡視，倒不是怕它們餓死。
    他負手立在坑邊，神念如水銀瀉地，悄然淌過那片蠕動的黑潮。
    他要看的，是其中可有在吞噬中脫穎而出、漸成氣候的妖蟲。
    養蠱的理兒，他懂。
    若真讓它們這般相互吞噬，養出個連自己都覺得燙手的玩意兒，那就不是解憂，而是添堵了。
    今日神念一掃，目光在一處微微一頓。
    那裏的黑潮翻湧得慢了半拍，卻凝著一股不散的凶氣。
    薑義眼皮都未抬，隻袖袍一拂。
    一道無形勁力探下去，如鷹爪入群，精準地將那隻體型已大出同類數倍的妖蟲卷起，甩出坑外。
    那妖蟲一脫困，振翅欲逃。
    不及飛起三尺，一聲高亮的雞鳴已破空而至。
    金光一閃，半空裏隻留一道殘影，妖蟲便已被金羽老祖的利爪死死釘住。
    尖喙一啄，甲殼碎裂，一眾靈雞上前分食，隻幾口，便吞得幹淨。
    金羽老祖意猶未盡，抖了抖翎羽，啼聲清亮，又踱回原處，環視群蝗，眼神仍銳。
    薑義點了點頭，細細確認無異，這才轉身往回走。
    一身青衫，在晚風中輕輕拂動，遠遠看去，與村中散步歸家的老農並無二致。
    路過祠堂時，腳步未停。
    神念卻似一縷無形的山風，悄然掠過那扇朱漆大門，在堂內緩緩轉了一圈。
    供桌香燭安好，長明燈火苗穩，牌位一排列得整整齊齊，並無半分擾動。
    他心下有數，這才收回神念，信步往自家院落走去。
    夜色已深，蟲聲細碎。
    兩界村的安寧，來得勉強，卻也珍貴。
    可這片方寸之外的天地，正亂得一塌糊塗。
    地龍翻身，伴隨蝗災遮天，來的總是猝不及防。
    好好的人間，轉眼便成餓殍遍野，哀聲盈途。
    便是那長安城中，也傳出流民塞街、官府疲於奔命的消息。
    陽世一亂，陰間便不得安寧。
    白日橫死的冤魂，夜裏無人收斂的孽鬼。
    一時間，比往年多了何止十倍。
    薑亮身在感應司，如今自是忙得腳不沾地，已少有工夫回祠堂聽經。
    如此，又是數月光景，於指間悄然滑過。
    古今幫的丹堂，從最初的手忙腳亂、煙火嗆人，到如今爐火漸穩，也算像了那麽回事。
    每日裏，總能煉出幾爐成色尚可的丹藥。
    那些以尋常蝗蟲煉出的“血禽丹”，品相雖粗，卻勝在量大。
    薑錦便做主，將這些盡數分下，喂與村中的家雞。
    兩界村因那口靈泉的緣故，天地間靈氣氤氳，連尋常草木都生得茂盛幾分。
    這些家雞日日受氣機熏染，本就比外頭同類精神。
    再得血禽丹滋養，變化便更肉眼可見。
    尤其那些曾隨靈雞衝殺過“滅蝗之戰”的老雞，一個個羽翼豐滿，身形雄壯，走起路來都帶幾分昂然之氣。
    那雙豆大的雞眼，也不再渾濁呆滯，反倒隱隱透出靈光。
    村中孩童再去掏雞窩時，都得躡手躡腳，稍有不慎，便被那護崽的老母雞追得滿院亂跑。
    也有些心思靈活的村民，將分下的丹藥私自留了。
    夜裏就著黃酒，撚開一丸，悄悄吞服。
    這丹藥原是為禽類所煉，人服下去，效力自然折了不少。
    可那股熱騰騰的氣血藥力，卻是實打實的。
    幾丸下肚，渾身暖洋洋，筋骨舒坦，連幹活都比往常多出幾分勁。
    至於那些以妖蟲為主煉的丹藥，藥性便烈得多了。
    那股血肉精氣凶悍非常，尋常家雞若誤食，非但無益，反倒要被這股橫衝直撞的藥力撐碎五髒，落個虛不受補的下場。
    這等丹藥，丹堂自不敢擅作主張，皆由薑家出麵，按市價以自家藥材換去。
    其中成色最好的，專用來犒賞那三族靈雞。
    它們根基深厚，氣血雄渾，正好以此猛藥彌補大戰後的虧耗。
    餘下品相稍遜的，薑義則留作他用，悉心喂養新一批靈雞。
    尤其是那場血戰裏僥幸未死、又立下功勞的雜羽靈雞，得了大頭。
    這些雞血脈混雜，底子本薄，可它們是從蝗蟲堆裏爬出來的，天生多幾分悍勁。
    得了丹藥滋養，不過數月，便紛紛脫胎換骨。
    雜色的羽漸次褪去，翎毛愈發純亮，骨架拔高，眼神銳利，啼鳴少了幾分嘈雜，多了幾分清越之氣。
    想來待那三族老祖從蝗群中徹底脫困，定會將它們收入麾下，改換羽毛，從此踏上正途，不再為人盤中餐。
    至今，每到夕陽西斜，薑家屋後那片雞舍裏，高亮的啼鳴此起彼伏，各色翎羽在餘暉下流光閃動。
    一派勃勃生機的氣象，比大戰前更熱鬧，也更旺了幾分。
    這一日，天光才微微亮，屋後那第一聲雞鳴還在薄霧裏打著轉。
    薑義披衣起身，依舊照舊，先往祠堂去。
    人未至，那股熟悉的香火氣便已自門縫間滲出，比往日裏濃了幾分。
    他推門而入，吱呀輕響。
    堂內香煙氤氳，那道由香火凝出的魂影，正靜立供桌之前。
    見薑義進來，忙俯身一禮。
    薑義隨手取了塊幹淨棉布，拂去供桌上薄塵，語氣淡然：“都忙完了？”
    薑亮苦笑，那虛幻的麵容上，隱著洗不去的倦色。
    “哪能忙得完。”他搖搖頭，聲音裏透著幹澀，“外頭世道愈亂，孩兒這幾月，幾乎沒合過眼。隻是……”
    他略一頓，目光卻漸漸凝定，“有件事，總得先來與爹爹說一聲。”
    薑義“嗯”了一聲，手上仍在擦拭，動作不急不緩。
    薑亮低聲道，語氣忽轉沉穩：“爹叫孩兒留意的太平道，近來……動靜不小。”
    薑義聞言，眉梢略挑，倒生出幾分興致。
    薑亮見狀，魂影的輪廓也凝實了幾分，接著道：
    “這支太平道，根底原在冀州。往年他們守著自家那一畝三分地，不招搖，也不惹事。四鄰道統，無論正邪大小，皆與之相安。”
    薑亮說到這，語氣微微一轉，帶出幾分連他自己都覺得費解的味道。
    “偏就怪在這場蝗災之後，”他略一搖頭，聲音低了些，“那太平道，忽然就活泛起來了。大張旗鼓地傳道布施，廣納信徒，連日不歇。”
    他停了停，像在回味那股異樣的氣息，又道：
    “這幾月下來，他們同周邊不少道統都起了摩擦，其中不乏純陽觀、天台山那等有根有底的名門。”
    薑義擦拭案麵的動作未停，眼神卻淡淡落在魂影上。
    “起初，也不過些小打小鬧。你爭我一寸地，我拆你一座廟。”
    薑亮的聲音平平，“有道觀被砸了，也有弟子鬥法受傷的。”
    說到這兒，他眉宇間的虛影微微動了動，透出幾分實打實的困惑。
    “可怪就怪在，近來不知怎的，那些先前還劍拔弩張、寸土不讓的道統，竟紛紛偃旗息鼓。”
    “有的閉山謝客，有的幹脆拔寨而去，另謀道場。”
    他頓了一頓，語氣愈發低沉。
    “旁人都退讓了，那太平道卻是一點不客氣。”
    “那位大賢良師親下詔令，派出八名親傳弟子，各領一支人馬，分赴青、徐、荊等八州之地，口口聲聲要‘濟世救民’。”
    “所到之處，竟無一人敢攔。且他們手段確也有幾分真章，能驅蝗除疫，施藥活人，百姓自然是感恩戴德，奉之若神。”
    薑亮抬眼看向薑義，語氣裏帶著幾分莫測：
    “如今不過短短數月，這‘太平道’三字，已是聲名大噪。”
    薑亮這一番話說完，薑義的神色也沉了幾分。
    他將手裏的棉布放下，緩緩直起身，目光穿過半掩的門扉，落在那片將明未明的天色上。
    晨霧正散，天光淡得像被人薄薄擦去一層灰。
    “純陽觀，天台山……”他低聲念了兩句，語氣裏不帶驚訝，反倒多了幾分思量。
    這些名頭，可都不是鄉野小廟。
    個個傳承千年，道氣正重，背後都有天上神仙的影子。
    人間道統的起落，說到底，不過是天上仙家角力的延伸。
    如今，連這些有靠山的門派都齊齊退讓……
    薑義眼底那抹光，終於收緊了一瞬。
    “鬧出這般大的動靜……”他緩緩開口，聲線淡而清冷，在清晨空寂的祠堂裏，聽得分外真切。
    “可曾探明，這太平道背後，究竟是哪家的山頭？”
    薑亮聞言，神色微頓，魂影在微光中輕輕晃了晃。
    “確切的消息，還未打聽到。”
    他沉吟片刻，又壓低了聲音：
    “不過……城隍廟裏已有些風聲。傳說衝突初起時，天台山的葛天師，曾親自去了趟南陽宮。”
    薑義眉梢微挑，未語。
    “隻是一去一回，那位天師便灰頭土臉，神色恍惚。回山後，天台山便閉門謝客，不理世事。”
    薑亮說到這兒，語氣幾乎壓成一縷風。
    “因此，廟中幾位老官兒都在暗裏猜測……”
    “這太平道，怕是與南陽宮那位南華老仙，有些牽連。”