第53章 奇遇與抉擇

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    在那緊張而又充滿期待的放榜之日,東京城的街道上早已人山人海。新科進士們的名字即將揭曉,這不僅關乎著他們個人的前途命運,也吸引著無數有權有勢人家的目光。榜單之下,亂糟糟一片,仿佛一鍋煮沸的開水,喧囂聲、呼喊聲交織在一起。
    家丁們如同饑餓的狼群,在人群中橫衝直撞,他們的目標隻有一個——新科進士。這些家丁們眼神犀利,動作敏捷,一旦發現目標,便如餓虎撲食般衝上去,爭搶著將進士們拉上自家的馬車。江逾明,這位才華橫溢、在殿試中脫穎而出的佼佼者,自然也成為了眾人爭搶的對象。
    在一片混亂之中,江逾明隻覺得自己的身體被無數雙手推搡著,腳步踉蹌。他還沒來得及看清周圍的情況,就被一股強大的力量推上了一輛華麗的馬車。馬車車門“砰”地一聲關上,將外界的喧囂聲隔絕開來。江逾明坐在馬車裏,心中五味雜陳,既有些不知所措,又隱隱感覺到這其中似乎有著某種不為人知的安排。
    其實,這榜下捉婿並非胡亂搶奪。那些有權勢的人家早已在暗中調查清楚了新科進士們的信息。他們重點關注的是那些無背景、無後台的佼佼者。在他們看來,這些寒門子弟一旦高中進士,便如同鯉魚躍龍門,前途不可限量。而將他們招為女婿,不僅能為自己家族增添一份榮耀,還能為自己的家族帶來潛在的政治利益。江逾明,出身平凡,卻憑借著自己的才華在科舉考試中一鳴驚人,自然成為了這些人家眼中的香餑餑。
    馬車在街道上疾馳,江逾明坐在車內,心情漸漸平靜下來。他深知,既然已經被推上了這輛馬車,便隻能接受現實。他閉上眼睛,養精蓄銳,思考著接下來可能會發生的事情。
    不知過了多久,馬車終於停了下來。江逾明睜開眼睛,聽到外麵傳來家丁恭敬的聲音:“公子,到了。”他緩緩起身,走下馬車。眼前的景象讓他不禁為之驚歎。
    這是一座宏偉壯觀的府邸,車子緩緩駛入其中。府邸內深院重重,仿佛一個巨大的迷宮。堂宇樓閣錯落有致,氣勢恢宏。花滿風簾,微風拂過,花瓣隨風飄舞,宛如仙境一般。綠蔭映戶,樹木鬱鬱蔥蔥,給人一種清幽寧靜的感覺。俏麗的丫環們身著鮮豔的服飾,在府邸中輕盈地行走著,她們的臉上帶著甜美的笑容,仿佛是這府邸中的精靈。
    江逾明跟隨著一位老仆,沿著曲折的回廊向前走去。他的心中充滿了疑惑和好奇,不知道這座府邸的主人究竟是誰,又為何要將他帶到這裏。他一邊走,一邊觀察著周圍的環境,試圖從這些細節中尋找一些線索。
    老仆帶著江逾明穿過一片花園,來到了一個充滿簡、疏、雅、野意味的大花園。花園中,翠竹搖曳,花草繁茂,一條清澈的小溪潺潺流過,發出悅耳的聲響。江逾明深吸一口氣,空氣中彌漫著淡淡的花香和青草的氣息,讓他感到心曠神怡。
    就在這時,一陣疏淡的琴聲從竹林中傳來。那琴聲如潺潺流水,又如悠悠清風,給人一種空靈、悠遠的感覺。江逾明順著琴聲的方向走去,心中對這位彈琴之人充滿了好奇。
    當他走近竹林時,眼前的景象讓他微微一怔。隻見一位老者端坐在一張石凳上,神情專注地彈奏著古琴。而在老者的身旁,站著一位年輕貌美的小娘子,她靜靜地聆聽著琴聲,眼神中透露出一種靈動和聰慧。
    江逾明正欲開口詢問,老者卻已經停止了彈奏,緩緩抬起頭來。他看著江逾明,臉上露出了一絲微笑,說道:“柴公子江逾明),你終於來了。”江逾明心中一驚,他沒想到老者竟然認識自己。他連忙拱手行禮,說道:“晚輩江逾明,不知前輩是……”
    老者微微一笑,說道:“老夫蔡京。”江逾明聽後,心中大為震驚。蔡京,那可是當朝的奸相,權傾朝野,聲名遠揚。他沒想到自己竟然會被蔡京“榜下捉婿”,帶到這府邸之中。
    蔡京指了指身旁的小娘子,說道:“這是老夫的小女十八娘。”十八娘微微欠身,向江逾明行了一禮,輕聲說道:“見過柴公子。”江逾明連忙還禮,心中卻有些忐忑不安。
    蔡京看著江逾明,眼中閃過一絲欣賞的神色。他問道:“柴公子,你如何看待老夫?”江逾明心中一凜,他知道這是一個棘手的問題。如果回答不當,很可能會得罪蔡京。但他生性耿直,不願說違心的話。他略作思索後,回答道:“前輩身為當朝宰相,受官家看重,權傾朝野。然而,在民間,前輩的名聲卻褒貶不一,有人稱前輩為奸臣。”
    蔡京聽後,並沒有生氣,反而哈哈大笑起來。他說道:“柴公子倒是直言不諱。不錯,老夫在民間確實有著奸臣的名聲。但這又如何?老夫所做的一切,都是為了這大宋的江山社稷。”
    接著,蔡京又問道:“那柴公子如何評價王安石?”江逾明眼中閃過一絲敬佩之色,說道:“王荊公乃三代之下完人。他心懷天下,一心想要變法圖強,挽救大宋於危難之中。他的新法,如青苗法、募役法等,都有著深遠的意義。”
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    蔡京微微一愣,他沒想到江逾明對王安石的評價如此之高。他說道:“柴公子對王安石的評價倒是與常人不同。在老夫看來,王安石雖有變法之誌,但卻心太弱,最終導致變法失敗。”
    江逾明歎了口氣,說道:“王荊公欲行天道而力不足。他的變法觸動了太多人的利益,遭到了保守派的強烈反對。而他又不善於處理與同僚之間的關係,最終隻能眼睜睜地看著變法失敗。”
    蔡京點了點頭,說道:“柴公子所言極是。老夫自認有王安石之才,卻無其德。老夫貪財好色,但這也是人之常情。在這官場之中,若沒有一些手段和資本,又如何能立足?”
    蔡京的話題一轉,談到了王安石變法。他說道:“王安石變法失敗,關鍵在於他心太軟。他不敢對那些反對變法的人下狠手,導致變法無法順利進行。若換做是老夫,定會以鐵腕手段推行變法,讓那些保守派不敢有絲毫的反抗。”
    江逾明聽後,心中有些不認同。他說道:“前輩,變法之道,在於順應民心,循序漸進。若一味地使用鐵腕手段,隻會激起民憤,導致變法適得其反。王荊公變法失敗,固然有其自身的原因,但也與當時的政治環境和官場風氣有關。”
    蔡京笑了笑,說道:“柴公子還是太年輕了。在這亂世之中,若想強國,就必須如強盜之國一般,汲取各方養分。大宋如今武力虛弱,就是因為太過軟弱,隻知道守成,而不知道進取。”
    江逾明皺了皺眉頭,說道:“前輩所言差矣。強國之道,在於內修政理,外攘夷狄。大宋應該加強自身的軍事力量,提高軍隊的戰鬥力,同時注重發展經濟,改善民生。而不是一味地對外擴張,掠奪他國。”
    蔡京不以為然地搖了搖頭,說道:“柴公子還是書生意氣。在這弱肉強食的世界裏,若不主動出擊,就會被別人吃掉。大宋若想生存下去,就必須改變現狀,變得強大起來。”
    接著,兩人又談論起了理財的話題。江逾明說道:“理財之道,在於開源節流。朝廷應該鼓勵百姓發展生產,增加稅收來源,同時減少不必要的開支,提高財政收入。”
    蔡京笑著說道:“柴公子所說的這些,不過是老生常談。在老夫看來,理財的關鍵在於善於利用各種資源,從中獲取最大的利益。就像這東京城的商業,隻要加以引導和調控,就能為朝廷帶來巨額的財富。”
    蔡京看著江逾明,眼神中透露出一絲真誠。他說道:“柴公子,老夫的其他兒女都已成家立業,就剩下十八娘承歡膝下。今日將你請來,也是希望你能成為老夫的女婿。若有冒犯之處,還望柴公子見諒。”
    江逾明心中有些猶豫。他雖然對十八娘的才貌有所欣賞,但他也知道蔡京在朝中的名聲不佳。他不想因為這門親事而卷入官場的紛爭之中。他拱手說道:“前輩,詩詞小道,治國才是大道。晚輩一心想要為大宋效力,為國家做出一番貢獻。”
    蔡京微微一笑,說道:“柴公子有此誌向,老夫甚感欣慰。但老夫如今已經致仕,朝中的事情就交給你們年輕人去處理了。老夫隻希望你能好好對待十八娘,讓她過上幸福的生活。”
    這時,酒菜已經端了上來。蔡京熱情地招呼江逾明坐下,兩人一邊品嚐著美酒佳肴,一邊交流著感情,彼此漸漸熟悉起來。
    蔡京突然問道:“柴公子,你今年貴庚?可曾婚配?”江逾明心中一動,他說道:“匈奴未滅,何以為家。晚輩一心想要為朝廷效力,抵禦外敵。如今金國對我大宋虎視眈眈,乃是我大宋的心腹大患。”
    蔡京點了點頭,說道:“柴公子所言極是。金國如今勢力日益壯大,確實是我大宋的一大威脅。但柴公子也不必過於憂慮,我大宋兵強馬壯,又有眾多忠臣良將,定能抵禦金國的入侵。”
    蔡京端起酒杯,輕輕地抿了一口,說道:“柴公子,老夫在這官場之中摸爬滾打了一輩子,對權力早已看淡。如今老夫唯一放不下的,就是子孫後代的未來。”
    江逾明看著蔡京,心中不禁有些感慨。他說道:“前輩放心,晚輩定會盡自己所能,保護好十八娘和前輩的家人。”
    蔡京笑著點了點頭,說道:“賢侄,以後就這般稱呼老夫吧。十八娘,還不快給賢侄斟酒布菜。”十八娘臉上一紅,連忙拿起酒壺,為江逾明斟上了一杯酒。
    江逾明接過酒杯,心中思緒萬千。他不知道自己與蔡京的這次相遇,會給自己的人生帶來怎樣的改變。但他知道,自己已經卷入了一場複雜的政治旋渦之中。未來的路還很長,他必須謹慎前行。
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