米醬，弗吉尼亞州，夜幕低垂。
    晚上十一點，位於蘭利市郊一條不太起眼街道上的“老橡樹酒館”迎來了它今天的最後一批客人。
    酒館的門麵樸素，木質招牌上的油漆有些剝落，窗戶裏透出溫暖但不算明亮的燈光，混合著淡淡的啤酒麥芽香和煙草氣味飄散出來。
    門上的鈴鐺發出清脆的響聲，中情局情報分析副局長克萊恩推門走了進來。
    他脫下略顯悶熱的夏季西裝外套，搭在手臂上，裏麵是件熨燙平整但領口已有些鬆弛的白襯衫，領帶也鬆開了些。
    弗吉尼亞夏夜的悶熱即使到了晚上也難以完全消散，他的額頭上帶著細微的汗珠。
    “晚上好，克萊恩先生。”
    櫃台後麵，酒館老板老傑克抬起頭，露出一張飽經風霜、被濃密灰白胡須覆蓋了大半的臉龐。
    他身材壯實，圍著一條有些汙漬的皮質圍裙，正用一塊白布擦拭著一個玻璃杯。
    “晚上好，傑克。”
    克萊恩疲憊的臉上擠出一絲笑容，熟門熟路地走到櫃台前他常坐的那個高腳凳坐下。
    “老規矩。”
    “一杯波本威士忌，加冰，對吧？”
    老傑克放下擦得鋥亮的杯子，轉身從酒櫃裏拿出一瓶看起來有些年頭的波本。
    “沒錯，謝謝。”
    克萊恩鬆了鬆領口，將外套放在旁邊的凳子上。
    他環顧了一下四周，酒館裏人不多，三三兩兩的顧客分散坐在卡座裏，低聲交談著，或者獨自看著報紙。
    一台老式的點唱機在角落輕聲播放著舒緩的爵士樂。
    一切都顯得那麽平常、和諧，這裏是他忙碌一整天後，能讓緊繃神經稍微放鬆的避風港。
    老傑克將一杯琥珀色的液體放在他麵前，裏麵有兩塊方冰發出輕微的碰撞聲。
    “你今天看起來比平時更累些。”
    老傑克隨口搭話，手裏又開始擦拭另一個杯子，動作不疾不徐，異常專注，仿佛手裏的玻璃杯是件藝術品。
    “是啊，該死的公文和會議永遠沒完沒了。”
    克萊恩端起酒杯抿了一口，讓那辛辣而溫暖的液體滑過喉嚨，隨後發出滿足的歎息。
    他順手拿起櫃台上的一份《花生燉郵報》，攤開在麵前，似乎準備像往常一樣，用酒精和新聞來驅散工作的疲憊。
    酒館裏依舊彌漫著舒緩的音樂和低低的談話聲。
    老傑克依舊在慢條斯理地擦拭著酒杯，目光低垂。
    然而，在報紙的掩護下，克萊恩的目光迅速向兩側掃了一眼，確認沒人注意這邊。
    他的嘴唇幾乎沒動，聲音壓得極低，如同耳語，甚至蓋不過冰塊融化的細微聲響。
    “我已經通過中情局的渠道，安排人去接觸蒙丹的霍華德了。”
    “這是最後通牒，如果他還是不肯合作…就隻能送他去見上帝了。”
    老傑克擦拭酒杯的動作沒有絲毫停頓或變形，他的頭也依舊低著，仿佛全神貫注於手裏的活兒。
    但那濃密胡須下的嘴唇卻同樣以幾乎無法察覺的幅度開合，聲音低沉且含糊，恰好能讓近在咫尺的克萊恩聽到。
    “按你的意思辦吧，不能為組織所用的，就是異端，沒有存在的必要。”
    他頓了頓，繼續道。
    “對了，組織在緬國那邊還是有些門路的，聽說你們上次損失不小。”
    “如果需要協助，你就開口，總部希望你能盡快坐上局長的位置，這對我們未來的計劃至關重要。”
    克萊恩的視線依舊停留在報紙的財經版塊上，微微搖了搖頭，聲音更低道。
    “不必，我現在的這個位置就很好，既能接觸到核心情報，又不會太過引人注目。”
    “站得太高，會被無數人拿著放大鏡盯著，反而束手束腳。”
    他翻過一頁報紙，仿佛在看下一篇報道，繼續低語。
    “我發現一個問題…中情局在緬國發展的那個最重要的‘鼴鼠’，代號‘教授’的，是不是組織的人？”
    老傑克拿起另一個濕漉漉的杯子，開始擦拭，沒有任何異常反應，隻是簡單回道。
    “是。有什麽問題嗎？”
    克萊恩沒有直接回答，而是將杯裏剩餘的酒一飲而盡，冰塊叮當作響。
    他舉起空杯，對著老傑克示意了一下，聲音稍微提高了些，恢複了正常的語調道。
    “味道不錯，老傑克，再來一杯。”
    老傑克點點頭，接過杯子，重新給他倒酒。
    在倒酒的間隙，克萊恩的目光再次回到報紙上，低語聲再次響起。
    “中情局行動組的那幫蠢貨，在約國那邊出了點意外，他們本來應該接應‘教授’的兒子並妥善安置，結果操作失誤，那孩子死了。”
    “現在，‘教授’還一直以為他兒子平安抵達了米醬，正在某個地方過著好日子。”
    老傑克倒酒的動作極其穩定，酒液精準地注入杯裏，沒有濺出一滴。
    他放下酒瓶，繼續擦拭著吧台，低聲道。
    “我知道了，這件事我會立刻向上麵匯報，畢竟，在搞亂緬國、遏製複興軍這件事上，我們和中情局的利益是高度一致的。”
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    “該幫一把的時候，組織不會吝嗇伸出援手。”
    說著，他話鋒一轉，聲音變得更加隱秘道。
    “對了，有件事跟你說一下，根據組織內部科學家的最新分析報告，基本可以肯定，二十幾年前倭國那兩座城市的毀滅，是某種前所未見的核能武器造成的。”
    “哢嚓。”
    克萊恩拿著報紙的手猛地一抖，報紙邊緣被捏出了褶皺。
    他足足沉默了好幾秒，才強行穩住心神，目光死死盯著報紙上的文字，仿佛那些字突然變得極其深奧，低聲問道。
    “有多大把握？”
    “九成以上。”
    老傑克的聲音毫無波瀾，像是在陳述一件無關緊要的小事。
    “這麽多年，組織從沒停止對那件事的調查。”
    “根據你陸陸續續的零星數據，結合我們自己從其他渠道獲取的信息進行交叉印證和模擬計算…”
    “組織下屬的最高機密實驗室，在一個月前，已經成功複現了那種武器…嗯，除了威力，至少原理是一樣的。”
    克萊恩對組織的能力毫不懷疑，可正因為這樣，讓他感到後背一陣發涼。
    他咽了口唾沫，低聲問道。
    “那…組織是什麽意思？為什麽把這件事告訴我？”
    老傑克終於停下了擦拭的動作，將最後一隻閃亮的杯子放回酒櫃，雙手撐在櫃台邊緣，身體微微前傾，像是在檢查台麵是否幹淨，聲音低沉得如同地下室的回響。
    “組織智囊團推測，那種毀滅性武器，有九成以上的可能性，來自於複興軍。”
    “麵對這樣一個掌握了‘終極力量’的對手，組織不希望親自下場硬碰硬。”
    克萊恩的眉頭緊緊皺起。
    “組織的意思是…把這個情報，‘便宜’給米醬？”
    “為什麽不呢？”
    老傑克的聲音帶著一絲冰冷的算計。
    “米醬看似強大，但其內部的結構、利益集團錯綜複雜，更容易被影響和操控。”
    “讓他們去直麵複興軍的鋒芒，去消耗，去對抗”
    “花家有句古話叫鷸蚌相爭，漁人得利，這才最符合組織的長遠利益。”
    克萊恩輕輕哼了一聲，帶著一絲嘲諷道。
    “那些大佬們，真是打得一手好算盤。”
    說到這，他頓了頓，像是忽然想起什麽，繼續低聲道。
    “對了，一個星期前，航天局的高空觀測站和新建的射電望遠鏡，似乎發現近地軌道和月球表麵…多了一些不屬於任何已知國家的‘人造物體’。”
    “這件事，組織應該已經知道了吧？”
    這次，輪到老傑克愣了一下，他擦拭吧台的動作有了一個極其細微的停頓，雖然很快恢複，但沒能逃過克萊恩的眼睛。
    老傑克的聲音裏帶上了一絲不易察覺的詫異。
    “真的？具體是什麽？”
    這下克萊恩也愣住了，他沒想到組織竟然不知道這個消息。
    “你們…不知道？”
    他下意識地反問。
    老傑克的語氣變得凝重起來。
    “組織的視線和資源，在花家成功進行載人航天後，就主要集中在了他們身上，迫切地想找到突破口和潛在的‘合作夥伴’。”
    “這種最高端的航天技術，必須掌握在我們自己手裏才行。”
    接著，他快速說道。
    “行了，這個消息很重要，我會立刻上報。”
    “等一下我會給你一個地址，關於那種核武器的初步分析報告和實驗室模擬數據的副本就在那裏。”
    “你想辦法，用‘合理’的方式，讓它出現在麥科恩或者午覺大樓該看到它的人桌子上。”
    克萊恩沒有動，也沒有去看老傑克，而是提出了另一個問題。
    “關於複興軍，還有那個叫胡力的，組織這邊有沒有更新的消息？”
    老傑克沉吟了一下，低聲道。
    “沒有太多實質性的進展…嗯，對了，根據組織在緬國線人最近一次的匯報。”
    “那個叫胡力的，似乎在曼德勒東部的山區裏，有一個占地麵積非常大的私人莊園，戒備極其森嚴。”
    “據說…那個吳明倫，經常秘密前往那裏，這個信息對你有用嗎？”
    克萊恩的心裏頓時湧起一股不滿，這種重要情報竟然現在才透露？
    他壓低聲音，帶著一絲責備道。
    “之前你怎麽從來沒跟我提過這件事？”
    老傑克沒有解釋，隻是繼續道。
    “這個情報的來源和真實性都還需要進一步核實，而且聽說那個山莊的警備級別高得嚇人。”
    “根本沒人能輕易靠近，我們的人也損失了好幾個試圖過去探查的。”
    克萊恩立刻意識到自己失言了，組織的情報流向是單方麵的，他沒有資格質疑為何不早點。
    他歎了口氣，將杯子裏新倒的酒一口喝幹，仿佛要將那絲不滿和恐懼一起咽下去。
    隨後，他從西裝褲兜裏掏出幾張紙幣，放在櫃台上。
    老傑克熟練地找給他零錢，硬幣和紙幣疊在一起。
    克萊恩拿起零錢和搭在凳子上的外套，點了點頭。
    “走了，老傑克。”
    老傑克如常回應道。
    “慢走，克萊恩先生，下次再來。”
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