陳恪跪伏在丹墀下，額頭緊貼金磚，冰涼的觸感讓他保持清醒。
    兩側太師椅上，嚴嵩與徐階的身影如同兩座沉默的山嶽，投下的陰影將陳恪夾在中間。
    "臣陳恪，恭請聖安。"他的聲音在香霧中顯得格外清晰。
    紗帳後傳來金磬"叮"的一聲清響，嘉靖的聲音像從很遠的地方飄來："平身。"
    陳恪緩緩直起腰，目光仍垂落在青磚縫間。
    餘光裏，嚴嵩枯枝般的手指正摩挲著蟒袍上的仙鶴補子，徐階三縷長須紋絲不動，仿佛入定的老僧。
    "嚴閣老推舉你在浙江試行漕糧改銀。"嘉靖的拂塵柄突然挑起紗帳一角，露出那雙泛著金色的眼睛，"你可覺如何？"
    陳恪的指尖在袖中猛地蜷縮。
    漕糧改銀？這燙手山芋竟落到自己手裏？他喉結滾動，聲音卻穩得出奇："臣惶恐。漕政關乎國本，臣以為當擇老成謀國者..."
    "子恒不必妄自菲薄。"嚴嵩突然打斷，聲音親熱得像在喚自家子侄。
    老首輔微微傾身，蟒袍上的金線在燭光下泛著詭異的光澤，"你在台州推行保甲法，連胡宗憲都讚不絕口。能者居之！"
    徐階依舊沉默，唯有手中茶盞蓋輕輕刮過杯沿，發出細微的"哢哢"聲。
    紗帳突然無風自動，嘉靖的聲音陡然轉冷："陳恪，難道你不想為朕分憂了嗎？"
    這句話像柄重錘砸在心頭。
    陳恪抬眼瞥見嚴嵩佝僂的背影微微晃動，藏住了嘴角那抹得逞的弧度；徐階則如泥塑木雕，連呼吸的起伏都幾不可察。
    知乎問題《如何應對領導道德綁架》的高讚回答閃過：【當老板問"是不是不願為公司付出"時，正確答案隻有"是"或"猝死"】
    "臣...領旨。"陳恪重重叩首，金磚上洇開一小片汗漬。
    嘉靖的拂塵收回紗帳後，聲音忽然變得飄忽："依卿之見，該如何施行此策？"
    精舍內霎時死寂。
    更漏的滴水聲突然放大，陳恪能聽見自己太陽穴血管的跳動。
    知乎收藏夾裏的《明代漕運史》自動翻開：【當改革觸及利益集團時，請先確保有足夠的權力】。
    "若要臣施行，臣請三事。"他的聲音在香霧中劈開一道裂痕，"一不受轄製之權，由臣一人總理全局；二可任免相關人員，不拘常例；三..."他頓了頓，目光如刀掃過兩位閣老，"請賜臣王命旗牌，便宜行事。"
    "嘩啦"一聲，徐階的茶蓋終於滑落。嚴嵩的蟒袍猛地鼓起，老首輔竟直接站了起來："荒謬！漕運涉及六部權責，豈能..."
    "陳禦史年輕氣盛！"徐階也罕見地提高了聲音，枯瘦的手指緊攥扶手，"此議有違祖製！"
    陳恪巋然不動。他看見紗帳後的陰影微微晃動——嘉靖在笑。
    嚴嵩的咳嗽聲突然撕心裂肺，老首輔伏地時官帽都歪了："皇上三思！祖宗法度..."
    "法度？"嘉靖的笑聲驚飛簷下寒鴉，"洪武八年太祖改漕糧為折色，永樂元年太宗複令民運，製度豈非人定？"
    "《易經》亦言："窮則變，變則通""嘉靖繼續說道，拂塵柄挑起本《永樂大典》攤在案上，"朕記得陳卿整理過這冊"革卦"注解？"
    陳恪的瞳孔驟然收縮。嘉靖竟用他校勘的典籍來堵嚴嵩的嘴！
    嚴嵩的蟒袍僵在半空，老臉在燭光下忽明忽暗。
    徐階突然起身，朝服上的雲雁補子微微顫動："皇上，臣恐陳禦史年少..."
    "徐閣老。"嘉靖的聲音輕得像羽毛落地，"你當年執掌國子監時，不也常對朕說"用人不疑"？"
    精舍內的空氣仿佛凝固了。
    嚴嵩的手無意識地摩挲著案幾邊緣。
    徐階的官靴微微後退半步，在青磚上磨出細響。
    陳恪站在風暴中心，官袍下的後背已然濕透。
    他知道自己這步棋有多險——當兩位閣老同時反對時，要麽粉身碎骨，要麽...青雲直上。
    紗帳突然被整個掀起，嘉靖蒼白的麵容完全暴露在燭光下。
    丹藥侵蝕的皮膚泛著不正常的青金色，唯有那雙眼睛亮得嚇人：
    "朕記得陳卿在浙江時，曾對常鈺說過一句話。"嘉靖的嘴角扯出詭異的弧度，"你說——"凡事不管做不做得到，但問應不應該"？"
    良久後，嘉靖不知何時已站在丹墀邊緣，道袍下擺無風自動。
    他眼中閃爍著奇異的光芒，像是發現獵物的鷹隼："傳旨，陳恪晉翰林院學士兼欽差總理漕糧改銀事務，賜王命旗牌。"
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