雨後的金華鄉彌漫著泥土與草木的清香，陳恪的布靴陷進泥濘的小路，發出"咯吱"輕響。
    常樂提著杏紅色裙裾跟在他身後，珍珠耳墜隨著步伐輕晃，在陽光下劃出細碎的光痕。
    "恪哥哥，那棵桂花樹還在！"常樂突然拽住陳恪的袖子，指著遠處山坡。
    多年過去，當年常樂常爬的樹冠已經亭亭如蓋，金黃花蕊被雨水打落一地，像撒了滿地的碎金。
    陳恪喉頭微動。
    知乎問題《重返童年故地是什麽體驗》下的高讚回答閃過：【當熟悉的景物突然變小，說明你已經長大】。
    "陳...陳狀元？"一個沙啞的聲音從田埂邊傳來。
    滿頭白發的老農拄著鋤頭，古銅色臉上皺紋深刻如溝壑。
    他眯起昏花老眼，突然扔下農具就要跪拜："真是..."
    陳恪箭步上前托住老人肘彎："李三叔使不得！"他眼角餘光掃過不遠處勞作的鄉民，壓低聲音道："我們微服查訪。"
    李三叔的瞳孔猛地收縮，布滿老繭的手在衣襟上擦了擦："瞧老漢這眼力見..."他佯裝整理褲腿蹲下身，聲音壓得極低："鄉親們的地都寄在老夫人名下了，托狀元郎的福，總算不用被那些胥吏層層盤剝。"
    常樂蹲在田埂邊，指尖輕觸一株嫩綠的稻苗："可按舊製，不是官紳免糧麽？"
    "夫人有所不知。"李三叔揪了根草莖叼在嘴裏，"新來的海知縣油鹽不進，說什麽"寄田也要納賦"。"他啐了一口，草莖在空中劃出弧線，"那日帶著戶房書吏挨家丈量，連老夫人名下的三十畝學田都記了黃冊！"
    海瑞——那個後世稱為"海青天"的倔強知縣。
    "海知縣還說了，"李三叔模仿著官腔，皺紋裏卻藏著笑意，""陳狀元若覺得不妥，大可上疏參本官"。"他突然壓低聲音："不過海青天治下倒真沒胥吏敢收"漕斛"、"船頭錢"這些雜稅了。"
    村口的古槐樹下，幾個農婦正在磨盤邊閑話。見生人走近，談話聲戛然而止。陳恪聽見零碎的"海閻王"、"較真"等字眼，有個年輕媳婦甚至紅著眼圈攥緊了衣角。
    村中央的空地上，新立的狀元碑在雨後泛著青光。
    碑文記載著嘉靖某年金華鄉陳恪高中狀元的盛事，底下卻有一行不起眼的小字："闔鄉公立，以彰文教"。
    陳恪的指尖撫過冰涼的碑麵。知乎問題《如何麵對鄉親們的期望》下的神回複閃過：【當你成為全村希望時，請記住——你扛著的是他們全部的夢想與算計】。
    竹屋前的石板路被雨水洗得發亮，尚未走近，就聽見屋內傳來陣陣笑聲。
    那聲音清越如鍾磬，陳恪腳步一頓——是錢德洪與王畿！
    "...知行合一四字，老夫參了三十年才略懂皮毛！"錢德洪的聲音透過窗紙，"周兄隱居鄉野，反倒..."
    常樂突然拽了拽陳恪的衣角，杏眼裏閃著狡黠的光："恪哥哥，要不要賭這是不是你常說的"大隱隱於市"？"
    窗內傳來周夫子熟悉的咳嗽聲，陳恪眼前突然浮現那個手持戒尺的瘦削身影。
    "穿越者守則第二百條："陳恪對著竹影婆娑的院落默念，"當命運帶你回到起點時，請記住——這不是循環，而是螺旋上升。"
    ——————
    竹門"吱呀"一聲輕響，陳恪推門而入的瞬間，屋內談笑聲戛然而止。
    陽光透過窗欞斜斜地照進來，將四個人的影子投在青磚地上——三位白發老者圍坐茶案，一名青衫文士正執壺斟茶。
    "學生拜見老師。"陳恪撩袍跪地，額頭重重磕在青磚上。
    熟悉的黴味混著茶香鑽入鼻腔，恍惚間仿佛回到當年開蒙時節。
    周夫子手中的戒尺"啪"地掉在地上。老人溝壑縱橫的臉上閃過一絲動容，隨即又板起麵孔："起來！堂堂翰林學士，跪我這鄉野村夫作甚？"
    錢德洪突然拍案大笑，驚得茶盞一跳："陳小友！宦海沉浮，可還能"知行合一"？"他特意用戒尺在空中寫下這四個字，木尺劃破陽光，在牆上投下跳動的光影。
    王畿捋須微笑："我等專候於此，果然等到你了。"他指了指身旁空著的蒲團，"看來你終究明白陽明公真傳。"
    "二位師叔就別取笑學生了。"陳恪笑著入座，指尖觸到蒲團上熟悉的竹篾紋理，"此番回浙，先來看望老師，明日就得去杭州赴任。"
    茶煙嫋嫋中，周夫子突然將戒尺橫在陳恪麵前："伸手。"
    屋內霎時一靜。
    常樂瞪圓杏眼，珍珠耳墜隨著動作輕晃；錢王二老交換了個意味深長的眼神；唯有那位陌生文士依舊從容斟茶，青瓷壺嘴傾出的水線穩如懸針。
    陳恪毫不猶豫地攤開掌心。
    "啪！"
    戒尺重重落下，紅痕立刻浮現在白皙的掌心上。
    常樂倒抽一口冷氣，卻見陳恪嘴角含笑，連眉毛都沒動一下。
    "這一下，打你當街毆傷命官。"周夫子聲音嘶啞，"君子有所為有所不為，豈能如莽夫般逞血氣之勇？"
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    "啪！"
    第二道紅痕交錯浮現。
    "這一下，打你擅調衛所兵。將在外君命有所不受？那是戚繼光該考慮的事，不是你個七品文官！"
    錢德洪突然撫掌："打得好！"他轉向那位青衫文士，"文長兄，你看這小子可還堪造就？"
    陳恪瞳孔微縮——文長？徐渭徐文長？那位與唐伯虎齊名的江南才子？
    青衫文士終於抬頭，麵容清臒如竹，唯有一雙眼睛亮得驚人。
    他放下茶壺，從袖中取出卷軸徐徐展開："《台州保甲法實錄》，我看了三遍。"聲音如金石相擊，"第一遍見其智，第二遍見其勇，第三遍..."他忽然指向陳恪心口，"見此間一點赤誠。"
    陽光在徐渭指尖凝成光斑，陳恪恍惚看見自己當年在金華鄉塾背誦《大學》時，周夫子也是這樣點著他的胸口說："學問不在口舌，要在這裏生根。"
    "徐先生過譽。"陳恪深深一揖，"學生不過遵從本心。"
    "好個"本心"！"錢德洪突然拍腿大笑，"當年在白鹿洞，這小子辯倒滿座舉人時也是這句！"他轉向徐渭，"文長兄，你八次鄉試不第，不如跟著這小子去會會那些"兩榜進士"？"
    徐渭青衫袖口微動，茶湯在盞中蕩出漣漪："漕糧改銀如虎口奪食，嚴黨、清流、豪強..."他每說一個詞就放下一枚銅錢，最後三枚疊成危險的三角，"陳大人真不怕粉身碎骨？"
    茶煙在四人之間繚繞，陳恪的目光掃過眾人：周夫子緊握的戒尺，錢王二老期待的眼神，徐渭看似隨意實則緊繃的指尖。他突然笑了，從懷中取出那卷《漕運則例》抄本，輕輕壓在銅錢堆上。
    "知行合一。"陳恪的聲音很輕，卻讓茶煙都為之一滯，"學生隻知此事該做，便做了。至於成敗..."他忽然想起隘口血戰那日，八十輕騎衝向倭寇時卷起的煙塵，"但求無愧於心。"
    徐渭眼中精光暴漲，突然將三枚銅錢掃入袖中："好！徐某就隨大人走一遭。"他起身時長衫帶風，案上茶盞卻紋絲不動，"倒要看看是他們的算盤快，還是我的筆刀利！"
    常樂悄悄拽了拽陳恪的袖子，杏眼裏盛滿驚喜。
    她太明白徐渭的價值——這位狂生雖無功名，卻是東南士林公認的"無冕狀元"，曆史上連胡宗憲都曾三顧茅廬請他入幕。
    周夫子彎腰拾起戒尺，輕輕放在陳恪掌心："帶著它。"老人突然咳嗽起來，枯瘦的手卻握得極緊，"記住，打手掌心最疼，因為連著心。"
    陳恪喉頭滾動，竹篾的紋理突然變得無比清晰。
    知乎問題《什麽是真正的師承》下的高讚回答閃過：【當老師給你的最後一件禮物是戒尺時，說明他教會了你自律】。
    "學生謹記。"
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