五日後，漕改衙門的書房內，燭火搖曳，將陳恪緊鎖的眉頭映在窗紙上。
    窗外秋風呼嘯，卷著幾片枯葉拍打在窗欞上，發出細碎的聲響。
    "大人！"趙誠大步跨入，飛魚服上還帶著夜露的濕氣，"淳安漕軍嘩變，砸了縣衙的糧倉！"
    陳恪手中的朱筆一頓，墨汁在奏折上暈開一片殷紅。
    他抬眼看向坐在對麵的徐渭，青衫文士手中的茶盞正騰起嫋嫋熱氣，遮住了他半張臉。
    "第幾處了？"陳恪的聲音平靜得可怕。
    趙誠單膝跪地，鐵甲碰撞聲在靜夜中格外清脆："回大人，杭州三處，嚴州五處，算上淳安，已是第九處。"他從懷中取出一疊密報，"各地漕工都在傳，說大人斷了他們的活路。"
    徐渭突然放下茶盞，瓷器與檀木相撞，發出"哢"的一聲脆響。
    "意料之中。"他修長的手指輕叩桌麵，"斷人財路如殺人父母，陳大人這一刀砍得太狠。"
    陳恪起身踱到窗前，推開窗欞。
    遠處運河上火光點點，那是漕船上的燈籠在夜色中搖曳。
    更遠處，隱約可見杭州城的輪廓，如同一頭蟄伏的巨獸。
    "原計劃行不通了。"陳恪突然轉身，眼中閃過一絲銳光，"得重新分這塊餅。"
    徐渭挑眉："哦？"
    陳恪從案幾抽屜取出一本賬冊，指尖在算盤上飛快撥動："漕糧改銀後，稅銀分三份——原定七成改為六成走戶部歸國庫，三成走錦衣衛送皇上私庫。"他頓了頓，算珠"啪"地一定，"剩下一成，分給這些鬧事的。"
    徐渭手中的折扇"唰"地合上，眼中精光暴射："妙啊！這一招太毒！反對你就是搶皇上的錢！"他突然大笑，笑聲驚飛了簷下的夜梟，"連呂芳那老狐狸都得跳出來護食！"
    趙誠的喉結滾動了一下："大人，這一成...具體怎麽分？"
    "太監監察的漕口分三成，底層胥吏四成，鬧得最凶的漕軍頭目分三成。"陳恪的聲音冷得像冰，"告訴他們，隻要安分守己，以後每年都有。"
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    龍涎香混著新茶的清氣在精舍內浮動，嘉靖帝斜倚在紫檀榻上，指尖一粒朱紅色丹丸在晨光中泛著妖異的光澤。
    窗外柳絮紛飛，有幾片穿過鮫綃帳落在案頭那封拆開的密奏上，像給"損耗超兩倍有餘"的字跡蓋了層薄雪。
    常遠山跪在丹墀下，飛魚服的金線被汗水浸得發暗。他保持著雙手呈遞的姿勢已近三刻鍾，臂膀的肌肉微微顫抖，卻不敢讓奏匣晃動分毫。
    "陳恪這賬目..."嘉靖突然開口，丹丸在指間碾成細粉，朱砂染紅了蒼白的指尖，"比戶部的黃冊還細三分。"
    呂芳捧著冰裂紋茶盞的手幾不可察地一抖。作為司禮監掌印，他太清楚這句話的分量——皇上竟拿一個七品禦史的私奏與朝廷正冊相較！
    "主子爺明鑒。"常遠山頭垂得更低，官帽前沿幾乎觸到金磚，"陳禦史為核驗數據，曾扮作糧商在漕河往來月餘。"他頓了頓，喉結滾動，"最險一次在嘉興閘口，差點被漕丁的箭矢..."
    "朕沒問他怎麽查的。"嘉靖的拂塵柄突然挑起奏匣，驚飛了附著其上的柳絮。枯瘦的手指展開密奏最後一頁，在"稅銀六成歸國庫"處停了停，忽然輕笑："三成入內承運庫？這小子倒會做人。"
    呂芳適時遞上蘸了朱砂的毛筆，嘉靖卻將筆擱在硯台邊。
    道袍廣袖帶起的風拂過常遠山鼻尖，帶著丹藥的苦澀與檀香的腐朽。
    "常卿。"嘉靖的聲音忽然飄忽起來，像從很遠的地方傳來，"陳恪問你要多少人？"
    常遠山猛地抬頭，正對上皇帝那雙泛著金色的眼睛——那根本不是人類該有的瞳色，倒像廟裏鍍了金粉的神像。他慌忙叩首："臣...臣不明白..."
    "這呢。"嘉靖的指甲在奏折某處輕輕一劃，呂芳順著望去，隻見"請江南製造局提督黃錦以助臣"幾個字被朱砂圈出，墨跡邊緣還暈開些許，顯是寫奏人曾在此處猶豫。
    精舍內霎時靜得可怕。簷下銅鈴被風吹動，叮當聲像把鈍刀在神經上來回磨蹭。
    呂芳的膝蓋突然失去知覺。
    作為伺候嘉靖三十年的老祖宗，他太明白這個圈劃意味著什麽——陳恪哪裏是在要黃錦？分明是在問皇上：呂芳手下這些宦官，貪腐的底線在哪？
    "老祖宗。"嘉靖的拂塵突然搭在呂芳肩頭，驚得老太監一個激靈，"陳恪問你呢，要多少銀子才能喂飽你那些幹兒子？"
    呂芳以頭搶地，雪白的鬢角瞬間被茶水染成褐色："老奴...老奴該死..."
    "你是該死。"嘉靖俯身，丹藥的氣息噴在老太監臉上，"楊村閘的"船頭錢"，臨清倉的"晾曬費"..."枯瘦的手指一根根掰著，"連陳恪個外官都摸清了，朕卻要等奏折？"
    常遠山屏住呼吸。
    飛魚服下的裏衣已經濕透，緊貼在脊梁骨上，冰涼如蛇。
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    "傳旨黃錦。"嘉靖突然直起身，道袍下擺掃過奏折，將"三成入內承運庫"的字跡蓋得嚴嚴實實，"陳恪要多少人，給多少人。"他頓了頓，嘴角勾起一抹詭異的笑："再傳句話——朕的銀子，得見著響。"
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    杭州漕改衙門的窗外突然傳來急促的馬蹄聲，由遠及近。
    一個尖細的嗓音刺破夜空："南京守備太監黃錦到——"
    陳恪與徐渭交換了一個眼神。
    徐渭迅速收起賬冊，閃身隱入屏風後。
    門軸"吱呀"一聲，黃錦邁著方步踏入書房。
    這位嘉靖跟前的大太監身著蟒袍，麵白無須，一雙眼睛卻亮得嚇人。
    "陳大人。"黃錦拱手行禮，聲音不疾不徐，"咱家奉旨南下，特來拜會。"
    陳恪深深一揖："黃公公務繁忙，下官有失遠迎。"
    黃錦擺擺手，徑自在上首落座。
    小太監立刻奉上熱茶，又悄無聲息地退下。
    "聽說...漕改不太順利？"黃錦吹開茶沫，狀似無意地問道。
    陳恪不動聲色："些許小亂子，不足掛齒。"
    "哦？"黃錦抬眼，目光如刀，"淳安縣衙被砸，杭州漕工罷運，嚴州漕軍嘩變...陳大人管這叫小亂子？"
    書房內霎時寂靜，隻有更漏的滴水聲清晰可聞。
    陳恪突然笑了："黃公明鑒。下官正有一策，可平息騷亂。"他從袖中取出一份奏折，"請黃公過目。"
    黃錦接過奏折，目光在字裏行間快速移動。
    當他看到"稅銀三成入內承運庫"時，手指幾不可察地抖了一下。
    "這養廉銀..."黃錦眯起眼睛。
    "漕口太監分三成，胥吏四成，漕軍三成。"陳恪的聲音帶著蠱惑的味道，"黃公以為如何？"
    黃錦的嘴角微微上揚："陳大人果然...心思縝密。"他合上奏折，輕輕放在案幾上，"不過，這些鬧事的漕軍..."
    "下官聽說，南京守備太監掌管漕運監察。"陳恪突然話鋒一轉，"各地漕口，多有黃公的門生故舊？"
    黃錦突然大笑，笑聲尖利如夜梟："好！好個陳子恒！"他起身撣了撣蟒袍上並不存在的灰塵，"明日午時前，咱家保證各處漕口風平浪靜。"
    陳恪深深一揖："多謝黃公。"
    黃錦走到門口，突然回頭："陳大人，這奏折..."
    "下官會派錦衣衛密呈。"陳恪意有所指，"絕不會經通政司。"
    蟒袍身影消失在夜色中，徐渭從屏風後轉出，折扇輕搖："成了。"
    陳恪望向窗外，遠處運河上的火光正在一盞接一盞地熄滅，如同被一隻無形的手掐滅的蠟燭。
    "第一關過了。"他輕聲道，"接下來才是硬仗。"
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