東城的範府如熱鍋上的螞蟻，西城的嚴府卻依舊笙歌陣陣。
    嚴世蕃大步穿過三重院落，獨眼中燃燒著怒火。一個抱著青花瓷瓶的小廝躲閃不及，被他當胸一腳踹翻在地。
    價值千兩的嘉靖官窯瓷器在青石板上摔得粉碎，飛濺的瓷片劃破了小廝的臉頰。
    \"滾開！\"嚴世蕃看都不看滿地狼藉，蟒袍下擺掃過碎瓷，發出刺耳的刮擦聲。
    書房內，鄢懋卿送來的揚州戲班正在演奏《牡丹亭》。
    嚴嵩半躺在黃花梨搖椅上，枯瘦的手指隨著曲調輕輕叩擊扶手。
    老首輔雙眼微闔，仿佛沉醉在悠揚的琴聲中。
    \"父親！陳恪這條狼崽子瘋了，胡亂撕咬！\"嚴世蕃的怒吼如驚雷炸響。
    琴弦\"錚\"地崩斷，歌伎的嗓音戛然而止。
    戲班眾人僵在原地，瑟縮著望向突然闖入的煞星。
    嚴嵩緩緩抬手揮了揮，戲班子如蒙大赦，抱著樂器魚貫而出。
    一個膽小的琴師在路過嚴世蕃時腿一軟，險些撞上門框。
    \"世蕃啊。\"嚴嵩的聲音像浸了油的絲綢，沙啞卻柔滑，\"急躁的性子要收一收。\"老首輔慢悠悠地支起身子，搖椅發出不堪重負的吱呀聲，\"天塌不下來。\"
    嚴世蕃抓起案幾上半盞殘茶一飲而盡，也不管是誰喝剩的，茶湯早已涼透，苦澀的滋味讓他更加煩躁。
    \"太倉銀庫的馬德全栽了，現在扯到隆昌盛的範永魁！陳恪那狼崽子聲稱要一查到底！\"
    窗外一陣秋風掠過，卷著片枯葉飄進書房，正落在嚴嵩膝頭。
    老首輔拈起枯葉，對著陽光眯眼看了看葉脈。\"太倉銀庫事有多大？\"
    \"馬德全那膽子，能有多大事？\"嚴世蕃的獨眼在陰影中閃爍著凶光，\"不過挪些銀子放貸罷了。整個大明哪個倉庫不是這麽幹的？前年通州糧倉的虧空比這大一倍，最後不也不了了之。\"
    嚴嵩將枯葉揉碎在掌心，碎屑從指縫間簌簌落下。\"這就怪了。\"老首輔的聲音突然變得銳利，渾濁的眼中精光乍現，\"世蕃，你最近可與他有過節？會不會是衝咱們來的？\"
    \"砰！\"
    嚴世蕃的拳頭砸在案幾上，震得筆架上的狼毫跳了起來。
    他臉上橫肉抖動，獨眼瞪得溜圓：\"爹！兒子我夠給他麵子了！上次在工部，他當著我的麵扇我屬下的耳光，我都忍了！如今他蹬鼻子上臉——\"他突然壓低聲音，\"況且，他不可能知道咱們和範家的關係有多深。\"
    \"慎言！\"嚴嵩突然睜眼，目光如電掃過書房四角。
    老人緩緩起身，踱到窗前，望著院中那株百年銀杏。
    秋風拂過，金黃的葉子簌簌落下，如同他此刻紛亂的思緒。
    嚴嵩怎麽也想不通——陳恪此舉對他有何好處？
    得罪嚴家，樹敵晉商，除了招致言官彈劾，還能得到什麽？這個年輕人這次，竟全然不循官場常理。
    老首輔的目光穿過煙霧，仿佛看到了那個年輕的靖海伯——緋色官袍襯得他身姿挺拔，眼神銳利如刀。
    這個陳恪，行事總是出人意料。
    蘇州練兵、漕糧改銀、獻俘大典，每一步都走得險而又險，卻總能得到聖眷。
    \"不為利，必為名。\"嚴嵩喃喃自語，\"可這陳恪，似乎兩者都不在乎...\"
    \"爹！\"嚴世蕃不耐煩地打斷他的思緒，\"咱們不能坐以待斃！若連範家都保不住，朝中誰還敢依附我們嚴黨？\"
    嚴嵩的搖椅突然停住。他緩緩坐直身子，枯瘦的手指捋了捋花白的胡須。這個動作他做了幾十年，每當要做出重大決定時，都會不自覺地重複。
    \"你說得對。\"嚴嵩的聲音突然變得清晰有力，\"去告訴羅龍文，聯係人手彈劾陳恪。就說他仗著錦衣衛肆無忌憚，跋扈擅權。\"他意味深長地看了兒子一眼，\"記住，世蕃，不準提此次太倉查銀之事。我們隻彈劾他跋扈擅權即可。\"
    嚴世蕃的獨眼一亮，臉上的橫肉舒展開來。
    他猛地站起身，官袍帶起一陣風：\"兒子這就去辦！定要讓那陳恪知道，這大明朝不是他一個靖海伯說了算！\"
    他轉身要走，卻被嚴嵩叫住。
    \"等等。\"嚴嵩的聲音突然冷了下來，\"讓那個馬德全，不能再說話了。\"
    嚴世蕃渾身一震，隨即會意地點頭，獨眼中閃過一絲狠厲。
    他大步離去，房門在他身後重重關上，震得窗欞嗡嗡作響。
    書房重歸寂靜。
    嚴嵩緩緩躺回搖椅，目光落在牆角那盆半枯的蘭草上。
    \"陳子恒...\"嚴嵩輕聲念叨著這個名字，渾濁的眼中閃過一絲複雜的光芒，\"你到底想要什麽？\"
    而在嚴府的另一端，嚴世蕃已經召集了心腹，正在密室裏低聲布置。
    燭光將他們的影子投在牆上，如同群魔亂舞。
    \"羅大人，這次務必一擊必中。\"嚴世蕃的獨眼在燭光下閃爍著危險的光芒，\"彈劾奏章要寫得漂亮，罪名要定得巧妙。\"
    羅龍文捋著山羊胡，眼中精光閃爍：\"小閣老放心，下官這就去聯絡都察院的同僚。那陳恪再得聖寵，也架不住滿朝文武的口誅筆伐。\"
    嚴世蕃滿意地點頭，忽然壓低聲音：\"還有一事。太倉那個馬德全，需要處理幹淨。\"
    一個黑影從角落走出，抱拳領命。
    燭光映出他半邊臉龐——正是錦衣衛北鎮撫司的一名千戶，嚴家埋在錦衣衛中的暗樁。