靖海伯府的朱漆大門在暮色中緩緩開啟，門軸發出悠長的吱呀聲，像是在迎接疲憊歸家的主人。
    陳恪翻身下馬，將韁繩丟給早已等候在旁的門房老周，腳步卻比往日急切了幾分。
    “夫人呢？”他一邊大步流星向內走去，一邊問迎上來的管事。
    “回伯爺，夫人在東暖閣，穩婆和嬤嬤們都在那兒候著呢。”管事躬身回答，臉上帶著一絲緊張又期待的笑意。
    陳恪甚至來不及換下那身象征威儀的緋色蟒袍，便直向東暖閣而去。
    然而，剛穿過垂花門，就被一股無形的屏障擋在了暖閣外。
    暖閣門口，四個穿著體麵、神色肅穆的老嬤嬤像四尊門神般守著。
    她們並未行禮，隻是微微欠身，目光裏帶著不容置疑的權威。
    “伯爺留步。”為首的張嬤嬤聲音溫和卻帶著不容商榷的力道，“夫人正在小憩，穩婆剛替她揉過腰，也才服了安神湯，剛睡下不久。裏頭氣味重，您這一身風塵仆仆的，還是先請回吧。”
    陳恪的腳步硬生生頓住。
    他隔著半開的雕花門扇向內望去。
    暖閣內熏著淡淡的安神香，燭光柔和，常樂半倚在堆滿軟枕的貴妃榻上，身上蓋著厚厚的錦被，腹部高高隆起，如同揣著一個山丘。
    她閉著眼，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影，臉色有些疲憊的蒼白，卻依然難掩那份天然的嬌美。
    仿佛是心有靈犀，就在陳恪目光落下的瞬間，常樂緩緩睜開了眼。
    那雙曾靈動如秋水的眸子，此刻蓄滿了水汽，幽幽地穿過門縫，精準地捕捉到了門外丈夫的身影。
    那眼神複雜極了——有依賴，有委屈，有對他長久缺席的無聲控訴，更有一股“近在咫尺卻不得親近”的哀怨。
    仿佛在說：“你還知道回來？看看我這模樣，都是你害的……”
    這無聲的控訴比任何言語都更有力，像一根無形的針，精準地紮在陳恪的心尖上，讓他後背沒來由地躥起一陣涼意，喉頭也瞬間發緊。
    “樂兒……”陳恪下意識地輕喚出聲，抬腳就想往裏走。
    “哎喲我的伯爺！”張嬤嬤眼疾手快，肥胖卻異常靈活的身體巧妙地側移半步，再次攔在門前，聲音壓得極低，卻字字清晰，“夫人好不容易才睡著，您這一身寒氣，還有這蟒袍金繡的，萬一驚著了夫人和肚裏的小主子，那可不得了！夫人現在需要的是靜養！您的心意，奴婢們替您傳達到了。您還是先去沐浴更衣，歇息片刻吧。這裏有我們這些老骨頭守著，保管萬無一失！”
    “添亂”兩個字，終究被嬤嬤的恭敬咽了回去，但那意思卻明明白白寫在臉上：您這位位高權重的靖海伯，此刻在夫人歇息重地，就是最大的不穩定因素。
    陳恪張了張嘴，看著常樂在嬤嬤身影遮擋下又緩緩闔上的眼簾，以及那眼角似乎更加濕潤的痕跡，滿腔的關切和心疼硬生生被堵了回去。
    他無奈地歎了口氣，像個被剝奪了糖果的孩子，一步三回頭地，被“無情”地驅離了暖閣的範圍。
    就在他帶著一身疲憊和無處安放的焦慮，準備折回書房時，門房老周又快步跑來稟報：“伯爺，門外有幾位客人拜訪，說是陳謹陳老爺、殷士儋老爺和梁夢龍老爺，提了些文房雅物，前來拜謝座師。”
    陳恪微微一怔，旋即精神一振。
    勳貴府邸門前，向來是武將勳戚和宮中內侍的往來之地，鮮少有正經科舉出身的文官身影。
    他靖海伯府雖以軍功封爵，卻又是狀元出身，如今更是新科進士們的座師，這身份著實特殊，如同架在文官與勳貴兩大水火陣營間的一座孤橋。
    王陽明那般人物是鳳毛麟角，他陳恪，如今也成了這“鳳毛麟角”中的一員。
    “快請到正廳奉茶。”陳恪壓下心緒，整了整略顯淩亂的蟒袍，臉上重新掛起沉穩得體的笑容，大步向正廳走去。
    正廳裏，檀香嫋嫋。
    陳謹、殷士儋、梁夢龍三人已端坐客位，姿態恭謹。
    他們帶來的禮物果然符合文人雅趣——上好的端硯，湖筆徽墨，還有一刀澄心堂紙，靜靜置於一旁的紫檀案幾上。
    “學生等拜見座師！恭賀座師主持恩科圓滿功成！”
    見陳恪進來，三人立刻起身，一絲不苟地行揖禮，聲音整齊劃一。
    陳恪連忙上前虛扶：“快快請起！不必多禮。你我年歲相仿，諸位又皆是飽學之士，日後同朝為官，當以同僚相稱，切莫再以‘座師’相呼，折煞陳某了。”
    他笑容溫和，試圖打破這份刻板的師生壁壘。
    然而，文人骨子裏對“師道”的尊崇遠非輕易能消弭。
    殷士儋儋恭敬依舊：“座師此言差矣。一日為師，終身敬重。禮不可廢。”
    梁夢龍也附和點頭。
    唯有陳謹，雖也恭敬行禮，眼神卻帶著一種近乎癡迷的專注，緊緊追隨著陳恪的一舉一動。
    陳恪請三人重新落座，侍女奉上香茗。
    氣氛在茶香氤氳中稍顯緩和，但交談的內容仍是些官場寒暄和考場軼事。
    陳恪並未因身份而倨傲，言談間反而透出一種遠超年齡的沉穩和老練，仿佛久曆宦海。
    這份氣度，讓殷、梁二人心中那點因陳恪年輕而產生的微妙不適漸漸消散，幾乎忘卻了眼前這位靖海伯的實際年齡。
    “說起來，當年殿試放榜前，我也是如坐針氈。”陳恪啜了一口茶，語氣輕鬆地提起往事，試圖拉近距離，“紫禁城的大殿空曠肅穆，丹陛之下，仿佛能聽見自己的心跳聲。那份緊張，至今想來，仍覺手心出汗。”
    他寥寥數語，便將昔日那個緊張考生與眼前位高權重的伯爺形象奇妙地重合起來，瞬間戳中了三位新科進士此刻最真切的心境——殿試在即，他們心中也正被同樣的緊張和期待填滿。
    “座師天縱奇才，殿試奪魁自是水到渠成。隻是……”殷士儋儋斟酌著開口，眼中帶著求教的渴望，“學生等駑駑鈍，敢請座師點撥一二，這殿試應答，可有需要格外注意之處？或是有何關竅？”
    梁夢龍也坐直了身體，目光炯炯地看向陳恪。
    陳恪放下茶盞，目光在三人臉上緩緩掃過，嘴角噙著一抹意味深長的笑容，聲音清晰而平靜：“若論關竅，倒也簡單。八字足矣：‘青詞為重，策論次之’。”
    此言一出，廳內微微一靜。
    殷士儋儋眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即又迅速展開，但眼神深處那抹屬於實幹派的清高和不以為然，還是泄露了一絲痕跡。
    梁夢龍眼中閃過一絲了然，隨即又有些索然，顯然對鑽研此道興趣缺缺。
    他們都明白陳恪說的是實情，是通往嘉靖帝心意的捷徑，但這與他們心中“經世致用”的理想似乎背道而馳。
    唯有陳謹，那雙略顯木訥的眼睛，驟然亮了起來！
    如同幹渴的旅人發現了甘泉。
    他身體微微前傾，目光灼灼地盯著陳恪，迫不及待地問道：“座師！學生愚鈍，懇請座師明示，這青詞寫作，有何關竅？如何方能……方能得窺天道玄機，貼合聖心？”
    陳恪將三人的細微反應盡收眼底。
    殷、梁二人的興趣缺缺在他意料之中，而陳謹這近乎狂熱的求知欲，則正中他的下懷。
    他心中那個“甩鍋青詞”的念頭愈發清晰。
    他端起茶盞，輕輕撇去浮沫，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度，對著目光灼灼的陳謹，緩緩開口：“青詞之道，首重心誠，次重玄理。需引經據典，勾連天人，辭藻華美而意境縹緲，字字皆要暗合陰陽五行，句句需得呼應星宿列張……”
    陳恪的聲音不高，卻字字清晰，將青詞寫作的“精髓”——那些看似高深實則空洞的“門道”，用最正統、最符合文人期待的“聖學”話語包裝出來。
    他講得並不深奧，卻足夠唬人。
    殷士儋和梁夢龍聽得心不在焉，出於禮貌隻能頻頻點頭。
    陳謹卻聽得如癡如醉，呼吸都微微急促起來，恨不能立刻掏出紙筆記下。
    陳恪的每一句話，落在他耳中，都如同天籟綸音，為他打開了一扇通往“聖意”的神秘大門。
    看著陳謹那副全神貫注、恨不得立刻去實踐的狂熱模樣，陳恪心中大定，笑意更深。
    這個癡迷學問、心思單純的書呆子，正是他夢寐以求的“青詞工具人”。
    隻要稍加引導，日後西苑精舍那些勞心費神的玄虛文章，就有著落了。
    “學生謹記座師教誨！”三人再次躬身行禮，齊聲應道，言辭懇切。
    但陳恪心如明鏡。
    殷士儋儋和梁夢龍的感謝，是禮節性的，是出於對座師提點的尊重。
    唯有陳謹那聲發自肺腑的“謹記”，以及他眼中幾乎要燃燒起來的熾熱光芒，才真正將這八個字刻進了骨子裏。
    這個書呆子，是真的聽進去了，而且準備在這條“通天捷徑”上，全力以赴。
    送走了三位門生，廳堂內恢複了寧靜。
    陳恪踱步到窗邊，望著東暖閣方向依然亮著的燈火，心中那份對常樂的牽掛再次湧上。
    新科進士們的拜訪如同插曲，而即將誕生的新生命，以及那個用哀怨眼神控訴他的小女子，才是他此刻最深的羈絆。