西苑精舍，丹爐青煙嫋嫋，沉水香的氣息在略顯空曠的殿宇內彌漫，卻壓不住一絲無形的緊繃。
    精舍大門洞開，暮春的風帶著幾分料峭，自門外庭院長驅直入，吹得殿內垂掛的紗幔獵獵作響。
    嘉靖帝朱厚熜身著素白道袍，背對眾人，立於風口。
    風勢頗勁，寬大的道袍下擺與廣袖被風拉扯著向後翻飛，勾勒出他清臒而略顯單薄的身形，仿佛隨時要乘風歸去。
    他正以那特有的、帶著幾分縹緲韻律的嗓音，向身後肅立的幾位重臣講述著道家精要：
    “……大道無形，生育天地；大道無情，運行日月；大道無名，長養萬物。吾輩修道之人，當澄心滌慮，感應天心。此感應，非耳目可及，非言語可傳，乃神意交匯，玄之又玄，眾妙之門……”
    聲音不高，卻清晰地送入每個人耳中。
    嚴嵩、嚴世蕃、徐階、高拱等幾位內閣輔臣及近侍重臣，垂手恭立，屏息凝神。
    他們臉上是慣常的恭謹與專注，仿佛正沉浸在帝王所描繪的玄妙境界之中。
    然而，這份恭謹之下，卻潛藏著另一重焦灼，如同暗流在冰層下湧動——裕王府那邊，李選侍臨盆的消息早已傳來，此刻正是關鍵時分。
    徐階低垂的眼簾下，目光沉靜如古井，但內心卻如沸水翻騰。
    他比任何人都更渴望聽到一個消息——裕王得子！
    一個健康的皇孫，對於裕王穩固儲位、對於他徐階所代表的清流勢力而言，其意義不言而喻。
    這將是一道無可撼動的護身符，足以讓景王及其背後的嚴黨勢力黯然失色。他默默祈禱著，心神早已飛向了那座同樣緊張不安的王府。
    嚴嵩站在徐階稍前的位置，花白的胡須在風中微微顫動。
    他渾濁的老眼看似平靜無波，實則心思電轉。他當然不希望裕王誕下嫡孫。
    一個女孩，甚至……他不敢深想那最壞的結果，但一個女孩至少能讓景王不至於被徹底甩開。
    聽聞景王得知裕王妃有孕後，日夜耕耘，可府中姬妾的肚子卻毫無動靜，這更讓嚴嵩心頭蒙上一層陰霾。
    此刻，他隻能寄希望於天意，希望那西苑的風，吹來的不是裕王府的喜訊。
    其餘等人，則更像是背景板，心思各異，但無不隨著那未知的消息而懸著心。
    整個精舍，除了嘉靖那玄奧的道音和風聲，靜得落針可聞，空氣仿佛凝固了，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
    突然，一陣急促而刻意壓低的腳步聲由遠及近，打破了這份近乎窒息的寂靜。
    一名品階不高的小太監，臉色因奔跑而漲紅，額角滲著細密的汗珠，出現在精舍大門外的庭院入口。
    他手中緊攥著一方小小的、疊得整整齊齊的素白紙箋，眼神裏充滿了急切與惶恐，卻又不敢貿然闖入這神聖之地，更不敢高聲喧嘩。
    他焦急地望向精舍門口侍立的大太監。
    那大太監目光如電，掃過小太監手中的紙箋，瞬間明白了分量。
    他不動聲色地快步上前，幾乎是奪過紙箋，隨即轉身，步履沉穩卻同樣迅疾地走向侍立在嘉靖側後方的司禮監秉筆太監黃錦。
    這便是宮中的規矩，更是司禮監森嚴的“保喜”鐵律。
    報喜，尤其是關乎天家血脈、國本承繼的驚天大喜，絕非一個低階小太監能承受的福分，更非他敢獨吞的功勞。
    越級報喜，無異於自尋死路，不僅會招致所有上級太監的嫉恨，更會被視為野心勃勃、目無尊卑。
    唯有層層傳遞，由黃錦這等禦前近侍、司禮監巨頭親口奏報，方顯鄭重，也才能讓功勞雨露均沾，人人有份。
    黃錦早已留意到門外的動靜。
    當那大太監將紙箋恭敬地呈到他麵前時，他飛快地掃了一眼上麵寥寥數字，緊繃的麵皮瞬間鬆弛下來，嘴角難以抑製地向上彎起一個極其自然的弧度，眼中更是爆發出難以言喻的、混合著狂喜與如釋重負的光芒。
    成了！裕王有後了！還是位皇孫！
    他深吸一口氣，將那份巨大的喜悅強行壓下，瞬間調整好表情，換上了那副標誌性的、帶著幾分憨厚與諂諂媚的笑容。
    他幾步搶到嘉靖身側，動作幅度之大，幾乎帶起一陣風，隨即“撲通”一聲，雙膝重重砸在冰涼的金磚地上，聲音因激動而微微發顫，卻異常清晰地響徹精舍：
    “皇爺！大喜！大喜呀！天大的喜事啊！”
    這“大喜”二字，如同投入平靜湖麵的巨石，瞬間在精舍內激起千層浪！
    嘉靖背對著眾人，身形似乎微微一頓，那玄奧的道音戛然而止。
    他並未立刻轉身，仿佛仍在感應那虛無縹緲的天心。
    嚴嵩的心猛地一沉，如同墜入冰窟。
    黃錦這聲“大喜”，這掩飾不住的狂喜，幾乎已宣告了結果！他袖中的手猛地攥緊，指甲深深陷入掌心，一股難以言喻的失落與寒意瞬間席卷全身。景王……大勢去矣！
    徐階則感覺一股滾燙的熱流瞬間湧遍四肢百骸！他強行壓下幾乎要脫口而出的歡呼，低垂的眼簾下，精光爆射！成了！果然是皇孫！他幾乎能聽到自己心髒在胸腔裏狂跳的聲音。
    李本、張治等人也是神色各異，但無不迅速調整姿態，準備迎接即將到來的風暴。
    嘉靖緩緩轉過身來，臉上依舊是那副古井無波、高深莫測的神情，仿佛剛才那聲“大喜”並未在他心中激起半分漣漪。他目光淡淡掃過跪在地上、激動得幾乎要發抖的黃錦，聲音平靜得聽不出任何情緒：
    “瞧你這個德性，毛毛躁躁的。你先別說，讓朕算算。”
    說罷，他竟真的不再理會黃錦，也不看任何人，重新微微闔上雙目，右手拇指在其他四指指節上輕輕掐動，口中念念有詞，仿佛在推演天機。
    精舍內再次陷入一片死寂，隻有風聲依舊。
    所有人都屏住了呼吸，目光緊緊盯著嘉靖那隻掐算的手。
    嚴嵩的心提到了嗓子眼，明知這不過是帝王故作姿態的把戲，卻仍存著一絲荒謬的僥幸。
    徐階則強自鎮定，但眼神中的期待幾乎要溢出來。
    片刻之後，嘉靖掐算的手指突然停住。他緩緩睜開眼，嘴角似乎勾起一抹若有若無的、洞悉一切的弧度。
    接著，在所有人屏息凝神的注視下，他那隻一直攏在寬大道袍袖中的左手，不緊不慢地伸了出來。
    掌心攤開，赫然躺著一枚小巧玲瓏、溫潤剔透的羊脂白玉麒麟佩！
    麒麟，瑞獸，更常喻指男丁！
    這物件一出，答案已昭然若揭！
    黃錦反應極快，幾乎是同時，額頭便重重磕在金磚上，發出“咚咚”的悶響，聲音帶著誇張的、發自肺腑的驚歎與崇拜：
    “皇爺神算！神算啊！奴婢五體投地！正是麒麟送子，裕王府誕下皇孫！母子平安！天佑大明！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    這馬屁拍得響亮至極，時機拿捏得分毫不差！
    嘉靖臉上終於露出一絲“果然如此”的淡然笑意，仿佛一切盡在掌握。
    他輕輕摩挲挲著那枚玉麒麟，目光悠遠，仿佛穿透了精舍的屋頂，看到了紫禁城上空騰起的祥瑞之氣。
    “臣等恭賀陛下！陛下神機妙算，洞悉天機！天佑大明，皇孫降世，實乃社稷之福，萬民之幸！”徐階反應最快，第一個撩袍跪倒，聲音洪亮，充滿了真摯的激動與崇敬。
    嚴嵩緊隨其後，動作甚至比徐階慢了半拍，膝蓋重重落地，臉上擠出的笑容帶著難以掩飾的僵硬和苦澀，聲音卻同樣高亢：“陛下聖明燭照，感應天心！皇孫降生，乃陛下誠心修道，感動上蒼所致！臣等為陛下賀！為大明賀！”
    身後的其他重臣也如同被鐮刀齊刷刷割倒的麥子，瞬間跪倒一片，山呼萬歲，頌揚之聲不絕於耳。
    沒有人敢慢上半步，在這決定聖心歸屬的關鍵時刻，一絲一毫的遲疑都可能被無限放大。
    嘉靖享受著這山呼海嘯般的頌揚，目光掃過腳下匍匐的群臣，最終落在那枚小小的玉麒麟上，嘴角的笑意更深了。
    這袖中藏物的把戲實在稱不上高明，無非是事先備好象征男女的不同物件，臨場取出相應之物罷了。
    若非男孩，這麒麟佩便永不見天日，隻當無事發生。
    然而，在這西苑精舍，在這群天下最聰明也最懂得裝糊塗的臣子麵前，這拙劣的把戲，卻成了他“神機妙算”、“感應天心”無可辯駁的鐵證！
    風，依舊從敞開的精舍大門灌入，吹得嘉靖的素白道袍獵獵作響，也吹散了殿內那片刻前還凝固如鐵的緊張空氣，取而代之的，是嚴嵩心底的冰冷死寂，是徐階眼中難以抑製的狂喜光芒，以及嘉靖臉上那掌控一切、玄之又玄的帝王威儀。