西苑精舍，那股龍涎香的煙氣似乎也被徐階奏疏中描述的慘狀染上了一絲焦灼。
    喪子之痛還未完全消散的嘉靖帝麵無表情地聽著徐階的稟報。
    當聽到“暫挪宮中用度及萬壽宮尾款以資賑濟”時，他撚著玉圭的手指猛地一頓，指節微微泛白。
    精舍內一片死寂，隻有更漏滴水的聲響，如同敲在徐階心上。
    良久，嘉靖才緩緩抬起眼皮，那雙深不見底的眸子看向徐階，嘴角勾起一抹極其古怪、似笑非笑的弧度，聲音不高，卻字字如冰錐，帶著刺骨的寒意：
    “徐卿……愛民如子，心係社稷，朕心甚慰啊。”
    徐階心頭一凜，連忙躬身：“臣惶恐，此乃臣等分內之事，不敢當陛下謬讚。”
    “分內之事？”嘉靖的聲音陡然拔高，帶著一絲尖銳的嘲諷，“好一個分內之事！朕的子民在啃樹皮，在易子而食！朕這天子，難道還能安坐於這精舍之中，享用著民脂民膏嗎？！”
    他猛地站起身，素白道袍的廣袖帶起一陣風，拂落了案幾上幾份青詞草稿。
    他指著精舍雕梁畫棟的屋頂，聲音陡然拔高，帶著一種近乎悲憤的激昂：
    “百姓有難，為君者豈能旁觀？！徐卿！你告訴朕，這間精舍，值多少銀子？拆了它！連同裏麵的金磚玉瓦，一並賣了！拿去賑災！朕的子民在受苦，朕豈能獨享這方寸之安？！”
    他越說越激動，仿佛真要將這耗費巨資、象征著他修道長生的精舍付之一炬：“還有萬壽宮！朕要那萬壽無疆做什麽？百姓都活不下去了，朕還修什麽宮？！一並停了！銀子都拿去！統統拿去！隻要能救朕的子民，朕睡在露天地裏又何妨？！”
    這突如其來的“大義凜然”，如同驚雷炸響在徐階耳邊！
    他撲通一聲跪倒在地，額頭重重磕在金磚上，聲音帶著難以抑製的顫抖：“陛下息怒！陛下息怒！臣等萬萬不敢！陛下乃萬乘之尊，九五之體，豈可……豈可如此！宮禁乃朝廷體統所係，萬壽宮更是……更是陛下敬天法祖之所，萬萬動不得啊！臣等思慮不周，罪該萬死！請陛下收回成命！”
    徐階心中冰涼一片。
    嘉靖這番話，哪裏是真心要拆房子？字字句句，全是反話！
    是誅心之論！是在指責他們內閣無能，竟敢把主意打到皇帝頭上！
    是在用最尖刻的方式，堵死任何動他內帑和宮用的可能！
    知乎收藏夾《帝王心術解析》自動翻開：【當皇帝慷慨激昂表示要“散盡家財”時，通常意味著“誰動朕的銀子朕就要誰的命”】。
    嘉靖看著跪伏在地、瑟瑟發抖的徐階，眼中閃過一絲冰冷的滿意。
    他緩緩坐回榻上，聲音恢複了那種帶著倦意的平靜，卻比剛才的咆哮更令人窒息：
    “哦？動不得？那徐卿告訴朕，不動這些，不動朕的銀子，不動朕的宮室，你們內閣……打算如何救這天下蒼生？嗯？”
    他尾音拖得很長，帶著不容置疑的威壓，目光如刀般刮過徐階的脊背。
    徐階伏在地上，冷汗早已浸透中衣。他知道，嘉靖從頭到尾都沒說過一個“不”字，但字裏行間，全是不行！不僅不行，還要將“不顧聖體”、“陷君於不義”的罪名扣在他們頭上！
    “臣……臣等愚鈍……思慮不周……驚擾聖駕……罪該萬死……”徐階的聲音幹澀沙啞，隻能連連請罪，“賑災之事……臣等……再議……再議……”
    “再議？”嘉靖輕輕哼了一聲，指尖重新撚起玉圭，目光投向窗外灰蒙蒙的天空，“去吧。朕乏了。記住，朕的子民，在等著你們的‘再議’。”
    “臣……遵旨……臣告退……”徐階如蒙大赦，又重重磕了一個頭，才艱難地起身，倒退著退出精舍。走出大門時，一陣秋風吹過，他竟覺得遍體生寒，腳步虛浮，險些踉蹌。
    精舍內，嘉靖看著徐階消失的背影，嘴角那抹譏誚的弧度更深了。
    他隨手拿起一份地方官歌功頌德的青詞，掃了一眼，便嫌惡地丟在一旁。
    “拆朕的精舍？”他低聲自語，嘴角勾起一抹極盡譏誚的弧度，“朕的錢……一個子兒，都不能少。”
    他目光掃過精舍內奢華而不失清雅的陳設，最後落在香爐嫋嫋升起的青煙上，眼神幽深。
    “陳恪……”一個名字無聲地滑過他的心頭。
    那個總能給他帶來“意外之財”的年輕人……此刻，又在忙些什麽呢？