方才賑災難題“解決”帶來的輕鬆氛圍，如同薄冰般脆弱。
    嘉靖踱步於殿中，目光在幾位重臣身上流轉，最終定格在陳恪與趙貞吉身上。
    “此番賑災，趙卿調度有方，陳卿慷慨解囊，皆是為國分憂，朕心甚慰。”嘉靖的聲音帶著慣有的慵懶，卻字字清晰，“有功，當賞。”
    嘉靖的目光看向陳恪。
    那年輕的麵龐依舊沉靜，緋色蟒袍襯得身姿挺拔如青鬆。
    嘉靖心中卻掠過一絲微妙的複雜。
    賞陳恪？賞什麽？
    靖海伯、太子少保、兵部右侍郎、兩王講讀，景王雖薨，裕王仍在、翰林院學士，雖無人刻意提及，但卻未曾摘去……
    這一長串頭銜，哪一個不是位高權重？更值得人深思的是他才二十二歲！再賞？賞什麽？加封侯爵？功勞不夠，且非軍功，難以晉升，恐惹非議。
    升任尚書？六部暫無空缺，且他資曆尚淺。
    賜金銀田宅？未免顯得輕慢，更配不上他的身份和屢立奇功的份量。
    尋常的金銀珠寶、升官加銜，於他而言，不過是錦上添花，甚至可能引來不必要的嫉妒與猜疑。
    嘉靖撚著玉圭的手指微微一頓，目光掃過陳恪年輕的麵龐，又仿佛穿透了精舍的牆壁，落在那靖海伯府中與皇孫同日降生的嬰兒身上。
    一絲靈光在他心頭閃過。
    “至於靖海伯陳恪，”嘉靖的聲音恢複了平靜，帶著一絲不易察覺的溫和，“忠勤體國，屢獻奇策，實乃股肱之臣。念其子陳忱，與朕之皇孫翊鈞同日降生，亦是緣分。
    特賜陳忱：和田羊脂白玉長命鎖一副，金絲楠木嵌百寶麒麟搖床一架，赤金鈴鐺腳環一對。
    皆由內庫采自蘇杭巧匠之手，與賜皇孫者同出一源。
    願此子平安康健，福澤綿長，如其父般，為我大明棟梁。”
    這份賞賜，既貴重無比，又飽含深意。
    長命鎖、麒麟搖床、金鈴鐺，皆是寓意吉祥、嗬護嬰孩的珍品，價值連城，更關鍵的是，這份賞賜，看似賜予繈褓中的嬰兒，實則是對陳恪莫大的恩寵與肯定！將陳忱與皇孫朱翊鈞置於同等地位，共享禦賜祥瑞，其象征意義遠勝金銀官爵。
    陳恪心中了然，立刻撩袍跪地，聲音沉穩而恭敬：“臣陳恪，代犬子忱兒，叩謝陛下隆恩！陛下天恩浩蕩，臣父子萬死難報！”
    “嗯。”嘉靖滿意地點點頭，目光卻並未移開，反而帶著一絲玩味，“陳卿，不忙起來。”
    陳恪正欲依禮起身的動作猛地一頓！他身形微僵，保持著半起的姿勢，疑惑地抬頭看向嘉靖，隨即意識到失儀，立刻重新俯首跪好，動作間帶著一絲不易察覺的倉促。
    他以為嘉靖說的是“平身”，沒想到竟是“不忙起來”？！
    這小小的尷尬，卻意外地衝淡了方才因賞賜而帶來的凝重與震撼，精舍內氣氛微妙地緩和了幾分。
    嘉靖看著陳恪那略顯窘迫的樣子，眼中笑意更深，仿佛很享受這小插曲。
    他踱步到陳恪麵前，居高臨下，聲音帶著考校的意味：“陳卿乃我大明開國以來最年輕的狀元郎，才思敏捷，冠絕一時。朕常思，陳卿之才，恐不止於此。昔年宋朝有一絕對，上聯曰‘三光日月星’。時人皆以為無人可對，你可知其中關竅？”
    陳恪跪在地上，心中波瀾不驚。
    這等文壇典故，他早已爛熟於胸。
    他微微抬頭，聲音清晰平穩：“回陛下。此聯之所以稱‘絕對’，蓋因上聯首字為‘三’，下聯首字便不能再以三數相對。而‘三光’之下，僅有‘日、月、星’三字。若下聯以其餘數字開頭，其後所綴事物之數，非多於三，即少於三，難以工整相對。此乃其難處所在。”
    嘉靖眼中閃過一絲讚許：“不錯。那後來呢？何人破解？”
    陳恪從容答道：“回陛下，乃蘇東坡蘇大學士。他對曰：‘四詩風雅頌’。
    此對之妙，在於‘四詩’之下，僅列‘風、雅、頌’三目。
    蓋因《詩經》中‘雅’之一部，實分‘大雅’、‘小雅’，合稱‘雅’。
    故雖言‘四詩’，實列三目，恰與‘三光日月星’相映成趣，天衣無縫。”
    “好！陳卿果然博聞強識，剖析精當！”嘉靖撫掌輕讚，隨即話鋒一轉，目光變得深邃，“然則，蘇東坡尚有一對，亦甚精妙。他對曰：‘四德亨利元’。此乃避宋仁宗皇帝趙禎之諱，故略去‘貞’字。貞者，正也，吉也，乃四德之核心，至為緊要。”
    嘉靖的聲音在精舍內回蕩，他緩緩踱步，目光掃過肅立的群臣，最終落在徐階身上，意味深長地說道：“朕觀今日之內閣，諸卿皆為幹才，然則……似乎就少了這麽一個‘貞’字啊。徐卿身為次輔，嚴嵩告病，卿總理閣務，以為如何？”
    徐階心頭猛地一沉！嘉靖這哪裏是在討論對聯？
    分明是借古喻今，以“四德缺貞”暗指內閣需要補充一個像“貞”字般核心、吉利的人物！
    而這個人選，方才賑災獻策的趙貞吉，名字裏正巧帶個“貞”字！
    他瞬間明白了嘉靖的用意。
    這是要借機將趙貞吉塞進內閣！雖然早有預感趙貞吉會受重用，但沒想到嘉靖會如此迫不及待，且用如此……文雅又霸道的方式！
    一絲苦澀與無奈在徐階心頭蔓延。
    趙貞吉今日繞過他立下大功，又得聖心，入閣已是勢不可擋。
    他若阻攔，不僅徒勞無功，更會觸怒聖顏。
    電光火石間，徐階已權衡利弊。
    他深吸一口氣，壓下所有情緒，臉上重新堆起那副溫潤恭謹的神色。
    徐階向前一步，對著嘉靖深深一揖，聲音平穩無波：“陛下聖明燭照，洞悉幽微。內閣輔弼天子，總理萬機，確需德才兼備、如‘貞’字般持正守吉之臣。臣……遵旨。”
    說罷，他轉過身，目光複雜地看向依舊跪在地上、因嘉靖與陳恪對話而尚未起身的趙貞吉，提高了聲音，帶著一種不容置疑的權威宣布道：“著戶部尚書趙貞吉，即日入閣，參預機務！”
    這聲音如同驚雷，在精舍內炸響！
    趙貞吉猛地抬起頭，臉上血色瞬間褪盡，隨即又湧上狂喜的潮紅！
    他渾身劇烈顫抖，眼中瞬間蓄滿了淚水，那是多年夙願一朝得償的狂喜，是攀上權力巔峰的激動，更是對嘉靖知遇之恩的感激涕零！
    他幾乎是手腳並用地向前爬了兩步，額頭重重磕在金磚上，發出沉悶的響聲，聲音因極度的激動而嘶啞變形，帶著哭腔高呼：“臣！臣趙貞吉！叩謝陛下天恩！陛下隆恩浩蕩，臣……臣肝腦塗地，萬死難報！萬歲！萬歲！萬萬歲！”
    他涕泗橫流，語無倫次，仿佛要將畢生的忠誠與感激都傾瀉在這一刻。
    嘉靖看著階下激動得難以自持的趙貞吉，又瞥了一眼神色複雜、強作鎮定的徐階，以及臉色鐵青、緊抿嘴唇的高拱，還有那隻眼中閃爍著嫉恨與不甘的嚴世蕃，最後目光落在重新安靜跪好的陳恪身上。
    他嘴角勾起一抹滿意的、深不可測的弧度，輕輕撚動著手中的玉圭，仿佛一切盡在掌握。
    “都平身吧。”嘉靖的聲音恢複了慣常的慵懶，仿佛剛才那場驚心動魄的權力更迭，隻是一場無關緊要的閑談。