六個時辰的狂奔，中途僅歇了兩次馬，人困馬乏。一百五十裏的路程，仿佛耗盡了人與馬的每一分氣力。
    當陳恪率領的輕騎卷著漫天塵土，如同疲憊的怒濤般湧向密雲城時，眼前的景象卻讓他心頭驟然一沉，一股無名怒火瞬間燎原！
    城門洞開！
    不是迎接王師的凱旋門，而是潰散的洪流。拖家帶口的百姓、夾雜著不少軍戶裝束的人，正如同決堤的蟻群，哭喊著、推搡著，從城門洞中洶湧而出。車馬、行李、甚至哭嚎的孩童，在混亂中翻滾。整個密雲城上空，彌漫著一股令人窒息的絕望氣息——那是朝不保夕的恐慌，是末日來臨前的奔逃。
    “韃子！韃子殺來了！”不知是誰先看到了遠處那遮天蔽日的煙塵，淒厲的尖叫如同瘟疫般瞬間在人群中炸開！恐慌以肉眼可見的速度蔓延，城門前的混亂瞬間升級為踩踏的慘劇。
    人們像無頭蒼蠅般亂撞，隻想逃離那象征死亡的煙塵。
    “靖海伯！是靖海伯的大纛！朝廷的王師！是王師來了！”終於，有眼尖的人看到了煙塵中那麵獵獵作響、繡著“欽命督師”、“靖海伯陳”字樣的大纛。
    絕望的哭喊中夾雜起一絲難以置信的狂喜和微弱的希望。
    然而，陳恪的心頭沒有半分欣慰，隻有冰冷的怒火在熊熊燃燒！大戰在即，堅城當閉門死守，以待強敵！是誰？！竟敢擅開城門，放任軍民潰散？！此乃動搖軍心、自毀長城的死罪！
    “傳令！不做停歇！全軍入城！”陳恪的聲音如同淬了寒冰的刀鋒，斬斷了周圍的喧囂。
    他馬鞭一指洞開的城門，眼神銳利如鷹，“趙誠！帶路！直取守將府邸！其餘各部，即刻接管城防要隘！凡擅離職守、衝擊軍陣者，軍法從事！”
    “遵命！”趙誠等錦衣衛精銳轟然應諾，如同出鞘的利刃，當先策馬衝入混亂的城門洞，硬生生在奔逃的人流中劈開一條通道。
    陳恪緊隨其後，緋色蟒袍在混亂的人潮中如同一道燃燒的閃電，帶著凜冽的殺意，直撲城中心。
    守將府邸燈火通明，顯然徹夜未眠。
    當陳恪一行如疾風般闖入時，一位身著半舊山文甲、身形精瘦、年約五十的老將已聞聲快步迎出。
    他臉上刻滿風霜，眼神疲憊卻依舊銳利，正是密雲守將，遊擊將軍石鎮嶽。
    “末將石鎮嶽，參見督師大人！”石鎮嶽單膝跪地，聲音帶著長途奔波後的沙啞和一絲不易察覺的沉重。
    陳恪勒馬，居高臨下，冰冷的目光如同實質般壓在石鎮嶽身上。
    他沒有下馬，直接從懷中取出明黃聖旨，聲音如同金鐵交鳴，響徹庭院：“聖旨到！密雲守將石鎮嶽接旨！”
    “……虜酋俺答，狼子野心，率眾南犯……著靖海伯陳恪為欽命督師，總督密雲軍務，節製諸軍……爾等當戮力同心，固守堅城，挫敵鋒芒……欽此！”
    聖旨宣畢，庭院內一片死寂。石鎮嶽深深叩首：“末將石鎮嶽，領旨謝恩！”
    陳恪收起聖旨，目光如電，直刺石鎮嶽：“石將軍！本督問你！大戰在即，韃靼鐵蹄轉瞬即至！你身為一城主將，為何擅開城門，放任軍民潰散？！莫非是想引寇入城，自毀長城不成？！”他的聲音陡然拔高，帶著雷霆之怒，震得周圍親兵都心頭一凜。
    石鎮嶽猛地抬起頭，眼中瞬間湧上悲憤與無奈交織的複雜神色，虎目之中竟隱隱泛起淚光：“督師明鑒！末將……末將罪該萬死！然……然城中百姓，多為軍戶家眷，亦有少量商賈平民。自聞虜騎突破邊牆，城中便一日數驚。
    昨夜……昨夜更有數百婦孺老弱，跪於末將府前，哭求開城放行，言寧死於荒野，亦不願坐困危城，待韃子屠戮……末將……末將實不忍見其哀嚎絕望之狀，一時心軟……故下令開城一個時辰，容其自尋生路……末將自知罪責難逃，甘願領死！隻求督師……莫要牽連他人！”
    他再次重重叩首，額頭觸地，發出沉悶的聲響。
    陳恪心頭一震。他懂了。並非通敵，而是心軟。是這位老將在鐵血軍令與不忍生靈塗炭的人性之間，選擇了後者。而自己，恰好撞上了這“一個時辰”的尾巴。
    “將軍！” “督師開恩啊！” 石鎮嶽身後幾名副將、參將齊齊跪倒，聲音哽咽，七嘴八舌地求情：
    “督師！石將軍鎮守密雲十餘載，忠勇為國，愛兵如子！絕非貪生怕死之輩！”
    “是啊督師！將軍妻兒老小皆在城中，未曾送走一人！將軍是抱定了與密雲共存亡之心啊！”
    “昨夜將軍親自巡城，徹夜未眠！開城放人，實是……實是於心不忍！求督師明察！”
    陳恪的目光掃過這些情真意切為石鎮嶽求情的部將，又落回石鎮嶽那布滿風霜、帶著決絕與一絲解脫的臉上。他心中的怒火漸漸平息，取而代之的是一種複雜的情緒——憤怒依舊，卻也摻雜著一絲不易察覺的……欣慰。
    這位石鎮嶽，看來並非庸碌無能之輩。
    他能在密雲這等邊陲要地鎮守十餘載，深得部將擁戴，甚至妻兒俱在城中，足見其忠勇剛烈，絕非貪生怕死之徒。
    這份在絕境中依舊保有的人性光輝，雖觸犯軍法，卻也難能可貴。
    最讓陳恪欣賞的是，他帶出了一支能為他求情、願與他同生共死的隊伍！這正是守城最需要的軍心！
    陳恪沉默片刻，空氣仿佛凝固。
    他緩緩下馬，走到石鎮嶽麵前，居高臨下地看著他。
    就在眾人以為雷霆之怒即將降臨時，陳恪卻發出一聲冰冷的嗤笑：
    “石鎮嶽！即便你說出花來，即便你有千般理由，萬般不忍！擅開城門，動搖軍心，便是瀆職！便是死罪！本督此刻便可依軍法，斬你祭旗！”
    石鎮嶽身體微微一顫，卻依舊伏地不起，聲音嘶啞：“末將……無話可說。全憑督師做主。”
    陳恪的目光銳利，仿佛要將他看穿。
    數息之後，他猛地俯身，一把將石鎮嶽從地上拽了起來！
    “大戰在即，用人之際！本督暫且記下你這顆項上人頭！”陳恪的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的威嚴，“石鎮嶽！本督給你一個將功贖罪的機會！立刻關閉城門！整肅軍紀！部署城防！若密雲城破，本督第一個斬你！若密雲守住，本督親自向陛下為你及所有有功將士請功！”
    石鎮嶽猛地抬頭，渾濁的老眼中爆發出難以置信的光芒，隨即化為熊熊燃燒的戰意！
    他挺直腰板，用力抱拳，聲音因激動而微微發顫：“末將……石鎮嶽！領命！謝督師不殺之恩！末將定當死守密雲，人在城在！城亡人亡！”
    “好！”陳恪重重一拍他的肩膀，目光掃向周圍同樣激動起來的將領們，“事不宜遲！立刻行動！各部聽令！關閉城門！所有軍民，即刻歸位！敢有擅離職守、煽動恐慌者，立斬不赦！石將軍，隨本督登城！”
    “遵命！”眾將轟然應諾，聲音震天！一股同仇敵愾、背水一戰的慘烈氣勢，瞬間取代了之前的恐慌與絕望，在密雲城頭悄然凝聚！