薊州·薊遼總督府
    正午的陽光透過高窗，落在鋪著厚厚絨毯的總督府地麵上，卻驅不散彌漫其中的凝重寒意。
    薊遼總督王忬端坐在案幾後，身姿挺拔，但眉宇間凝結的沉鬱，卻比窗外嚴冬的霜雪更甚。
    他手中捏著一份塘報，目光久久停留在“密雲城破”、“火光衝天”、“靖海伯陳恪不知所蹤”幾行字上。
    案頭，還堆疊著數份來自兵部的急遞、各鎮哨探的密報，以及京中同僚隱晦的私信。
    無一例外，都在催促、暗示、甚至隱隱施壓，要求他這位手握重兵的薊遼總督“速速勤王”。
    王忬放下塘報，發出一聲幾不可聞的歎息。
    這歎息並非畏懼，而是浸淫邊關數十載沉澱下的沉重與無奈。
    勤王？談何容易！
    他緩緩起身，踱步到懸掛的巨大薊遼輿圖前。
    手指劃過蜿蜒的長城、星羅棋布的堡寨、以及標注著各部族勢力範圍的廣袤草原。
    他按兵不動的原因有三。
    其一，戍邊之責，重於泰山。 薊遼防線，拱衛京畿東北門戶，直麵朵顏三衛、土蠻等部，牽一發而動全身。若他貿然率主力西進勤王，導致防線空虛，被草原上的餓狼窺見破綻，乘虛而入，那才是真正的塌天大禍！失土之責，他王忬擔不起，大明更承受不起！屆時，就算解了京畿一時之圍，他王忬也必成千古罪人。
    其二，禍起宣大，責在楊順。 楊順那廝，身為宣大總督，禦敵無方，守土失職，致使虜酋長驅直入，釀成今日大禍！此乃嚴黨之過，朝廷自有公論。他王忬若此時貿然出擊，勝了，功勞未必能占，敗了，或損失過重，則難免被楊順及其背後勢力攀咬，落個“擅啟邊釁”、“浪戰損兵”的罪名，為他人做嫁衣，替人背黑鍋！官場傾軋，他見得太多。
    其三，敵情不明，主將無蹤。 塘報紛亂，真偽難辨。韃靼主力究竟在何處？是盤踞密雲，還是已深入京畿腹地？靖海伯陳恪，這位名義上“總督密雲軍務”的欽差，是生是死？下落何方？他若貿然出兵，該向何處？與誰呼應？若無明確方略，無異於盲人瞎馬，夜臨深池！他王忬不打無把握之仗，更不願讓麾下兒郎白白送死。
    “不求有功，但求無過。”這八個字，是無數大明官員在宦海沉浮中領悟的“保身之道”，也是維係龐大帝國機器在常態下運轉的潤滑劑。
    王忬並非庸碌之輩，他深知“實用”二字的分量。
    穩守薊遼，確保東北門戶不失，便是他此刻對大明最大的“實用”。
    “督帥，”一名親信幕僚輕步入內，低聲稟報，“宣大那邊……楊總督的兵馬，已有數營拔寨，正緩緩向京畿方向靠攏。看旗號，似是……楊總督親自督軍。”
    王忬發出一聲耐人尋味的冷笑，楊順？現在知道著急了？怕是做給朝廷看，想將功折罪吧？
    他揮揮手“知道了。嚴密監視宣大方向動向，一有異動，即刻來報。”
    楊順動與不動，與他何幹？他隻管好自己的薊遼。
    幕僚應聲退下。
    總督府內重歸寂靜，隻有炭火偶爾發出的劈啪聲。
    王忬重新坐回案前，拿起另一份關於朵顏部近期異動的密報，眉頭緊鎖。
    這才是他真正的心腹之患。
    京畿的亂局，遠在天邊；眼前的刀鋒，卻近在咫尺。
    就在此時——
    “報——！”一名親兵統領幾乎是撞開暖閣大門，聲音帶著前所未有的急促與驚異，“稟督帥！轅門外……轅門外來了一隊人馬！為首者……為首者自稱……靖海伯陳恪！求見督帥！”
    “什麽？！”王忬猛地抬頭，眼中精光爆射，霍然起身！手中的密報“啪”地一聲掉落在案幾上。
    陳恪？！靖海伯陳恪？！
    他不是在密雲城破時“不知所蹤”，甚至傳言殉國了嗎？怎會……怎會如同鬼魅般，悄無聲息地出現在他的薊州總督府轅門之外？！
    這怎麽可能？！從密雲到薊州，中間隔著韃靼大軍活動的區域，還有宣大楊順的地盤！他是如何繞過重重封鎖，避開所有耳目，抵達此地的？！
    一股強烈的、混合著驚愕、警惕與一絲不祥預感的寒流，瞬間席卷了王忬全身。
    這位傳奇的靖海伯，以弱冠之年驟登高位，聖眷優渥，行事卻每每出人意表，甚至帶著幾分“孤臣”的狠厲。
    蘇州練兵、漕糧改銀、火藥局改製、乃至此番密雲血戰……哪一樁不是攪動風雲，樹敵無數？
    他此刻不去京城複命，不去尋皇帝庇護，卻偏偏出現在自己這遠離漩渦中心的薊遼總督府？
    無事不登三寶殿！而且，絕非好事！
    王忬深吸一口氣，強行壓下心頭的驚濤駭浪，沉聲道“開中門！本督……親迎！”
    無論吉凶，這位手持聖旨、欽命督師的靖海伯親臨，他王忬都不敢有絲毫怠慢！
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    總督府轅門大開，王忬身著常服，快步走出。
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    當他看到門外那隊人馬時，瞳孔再次不受控製地收縮。
    陳恪端坐於一匹神駿異常、卻難掩疲憊的白馬之上。
    他褪去了蟒袍，隻一身半舊的玄色勁裝，外罩破損的鎖子甲，甲葉上布滿刀痕箭孔，沾染著早已幹涸的暗褐色血汙與煙塵。
    年輕的麵龐上帶著長途奔襲的疲憊，嘴唇幹裂，眼窩深陷，但那雙眸子卻亮得驚人。
    他身後，是數十騎親兵，個個風塵仆仆，甲胄殘破，人人帶傷，卻依舊挺直脊梁，眼神中帶著一種百戰餘生的煞氣與疲憊。
    為首兩人，一人身形魁梧如鐵塔，沉默如山；另一人麵容冷峻，眼神如鷹，正是王忬略有耳聞的陳恪心腹阿大與錦衣衛僉事趙誠。
    “下官薊遼總督王忬，參見靖海伯！”王忬壓下心中驚疑，上前一步，抱拳行禮，姿態放得極低。
    陳恪翻身下馬，動作利落卻帶著一絲不易察覺的僵硬，顯然疲憊不堪。
    他抬手虛扶“王總督不必多禮。軍情緊急，恕本伯甲胄在身，不能全禮。”聲音沙啞，卻帶著不容置疑的威嚴。
    他目光掃過王忬身後肅立的薊遼將領，最後定格在王忬臉上，開門見山“王總督，本伯奉旨總督密雲軍務，節製諸軍。今韃靼肆虐京畿，生靈塗炭，特來請總督大人，即刻發兵勤王！”
    王忬心頭一凜，暗道“果然”。
    他麵上不動聲色，側身讓開道路“伯爺一路辛苦，請入內奉茶詳談。”
    總督府內，炭火驅散了寒意，卻驅不散凝重的氣氛。
    親兵奉上熱茶後便被屏退，隻餘王忬、陳恪及阿大、趙誠四人。
    陳恪沒有碰茶盞，直接從懷中取出一卷明黃聖旨，雙手展開，聲音沉凝“王忬接旨！”
    王忬立刻起身，撩袍跪倒“臣王忬，恭聆聖諭！”
    “……谘爾薊遼總督王忬，忠勤體國，夙著勳勞。今虜酋猖獗，京畿告急，特命爾即率薊遼精銳，星夜馳援，會同靖海伯陳恪，共剿虜寇，以安社稷！欽此！”
    “臣王忬，領旨謝恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”王忬重重叩首，雙手接過聖旨，心中卻無半分輕鬆。
    然而聖旨是死的，人卻是活的。
    如何“即率”、“星夜馳援”，大有文章可做。
    他起身，將聖旨恭敬置於案頭，看向陳恪，臉上堆起“為難”之色“伯爺，聖意煌煌，下官豈敢不從？然……薊遼重地，幹係非小，下官亦有難處……”
    陳恪抬手，打斷了他的話，目光如電“王總督的難處，本伯知曉。戍邊之責，牽一發而動全身，此其一；宣大之過，恐為他人作嫁，此其二；敵情不明也！此其三。是也不是？”
    王忬心頭劇震！陳恪竟將他心中所思所想，大差不差地說了出來！這份洞察力，簡直可怕！
    他臉上強裝的“為難”瞬間凝固，化為一絲尷尬與更深沉的警惕。
    陳恪卻不給他喘息之機，身體微微前傾，聲音低沉卻帶著一種洞穿迷霧的力量
    “王總督，本伯今日能站在這裏，便是要告訴你，你的顧慮，皆是過慮了！”
    “其一，按兵不動，無益於守土！”陳恪手指猛地指向輿圖，“韃靼主力何在？在密雲？不！他們在京畿腹地！在燒殺搶掠！朵顏三衛、土蠻諸部，此刻正被這場大勝和劫掠的誘惑刺激得蠢蠢欲動不假！但他們更在觀望！觀望什麽？觀望我大明能否迅速撲滅京畿這把火！若我等坐視韃靼在京畿肆虐，遲遲不能將其驅逐甚至殲滅，你猜這些草原餓狼會如何？他們會認為我大明外強中幹，有機可乘！屆時，你薊遼防線的壓力，將十倍於今日！反之，若我等雷霆一擊，將深入京畿的韃靼主力重創甚至殲滅，此等赫赫武功，足以震懾諸部十年不敢南顧！這才是真正保你薊遼太平！”
    “其二，而宣大之過，僅僅是楊順之罪嗎？而你王總督能撇得請嗎？”陳恪眼中寒光一閃，“楊順此刻動向，王總督想必已知。他為何‘勤王’？非為社稷，實為自保！王總督，你在此按兵不動，是穩守。但若讓楊順搶先一步，在陛下麵前‘力挽狂瀾’，以他嚴黨背景，顛倒黑白，屆時，你王忬按兵不動是‘畏敵如虎’，他楊順千裏馳援是‘忠勇可嘉’！朝廷追責，楊順之罪或可輕描淡寫，而你薊遼‘坐視友軍危難’之過，卻可能被無限放大！”
    王忬臉色微變，陳恪所言，直指他內心最深層的忌憚！官場傾軋，殺人不見血！
    “其三，敵情不明，”陳恪嘴角勾起一絲冷峭的弧度，帶著掌控全局的自信，“本伯在此，便是主將！敵情？韃靼主力數萬，化整為零，分散於京畿平原，正忙於劫掠，軍紀渙散，疲憊不堪！其歸路，無非古北口、喜峰口、冷口等寥寥數處！而我，已為總督大人備好破敵之策！”
    他猛地起身，走到輿圖前，手指重重劃過幾條關鍵隘口“請總督大人即刻點齊薊遼最精銳的騎步軍兩萬，兵分三路！一路出古北口，一路出喜峰口，一路出冷口！不必尋敵主力決戰，隻需以雷霆之勢，搶占、封鎖這些咽喉要道！構築壁壘，深溝高壘，廣布斥候，截斷韃靼北歸之路！”
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    “同時，”陳恪目光灼灼，盯著王忬，“本伯已傳令蘇州新軍常鈺部、英國公所部京營，以及正在集結的各路勤王兵馬，自南向北，驅趕、壓縮韃靼潰兵！屆時，韃靼前有堅城，後有追兵，歸路又被總督大人死死鎖住！數萬大軍，將成甕中之鱉，插翅難飛！”
    “此戰若成，”陳恪聲音陡然拔高，帶著一種令人熱血沸騰的蠱惑力，“王總督便是鎖死韃靼咽喉，奠定勝局的第一功臣！此功，足可保薊遼十年太平！足可令王總督名垂青史！更可讓楊順之流，再無攀咬之機！孰輕孰重，王總督，還需猶豫嗎？！”
    陳恪的話語，如同重錘，一記記砸在王忬心頭。
    他精準地戳破了王忬的“穩守”幻象，指出坐視京畿糜爛隻會引來更大邊患；他無情地揭露了官場傾軋的殘酷，點明按兵不動反可能成為替罪羊；他更描繪出一幅清晰、可行且功勳卓著的作戰藍圖！
    尤其是那句“保薊遼十年太平”，直擊王忬作為邊帥最核心的訴求！
    王忬沉默了，他並非優柔寡斷之人，否則也坐不穩這薊遼總督之位。
    他隻是在權衡，在計算風險與收益。
    而陳恪，將所有的利弊，赤裸裸地、極具衝擊力地擺在了他麵前。
    總督府內，炭火劈啪。
    時間仿佛凝固。
    王忬的目光在輿圖和陳恪年輕卻堅毅的麵龐上來回掃視。
    他看到了陳恪甲胄上的血汙，看到了他眼中的疲憊，更看到了那份不容置疑的自信與……洞悉一切的銳利。
    這位年輕的靖海伯，能在密雲血火中殺出，能繞過重重封鎖抵達此地，能將他心思算得如此透徹……此等人物，豈是池中之物？
    他所謀之局，怎可能是兒戲？
    終於，王忬深吸一口氣，眼中最後一絲猶豫褪去，取而代之的是一種沙場老將的決斷與銳氣。
    他猛地一拍案幾，霍然起身！
    “傳令！”王忬的聲音如同金鐵交鳴，響徹總督府，“擂鼓聚將！三軍集結！按靖海伯方略，兵分三路，目標——古北口、喜峰口、冷口！即刻開拔！封鎖韃靼歸路，不得放走一兵一卒！”
    “末將遵命！”一直侍立在閣外的薊遼將領齊聲應諾，聲震屋瓦！他們雖不知閣內詳情，但總督如此決斷，必是戰機已至！
    陳恪看著王忬，緊繃的心弦終於微微一鬆，嘴角勾起一絲疲憊卻欣慰的笑意。
    他拱手道“王總督深明大義，國之柱石！本伯代京畿百萬黎庶，謝過總督！”
    王忬回禮，目光複雜地看著陳恪“伯爺運籌帷幄，以身犯險，王某……佩服！此戰，我薊遼兒郎，定不負伯爺所托！不負陛下聖恩！”
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