暖閣內藥香氤氳，炭火烘得人昏昏欲睡。
    陳恪半倚在軟榻上，身上搭著錦被，臉色依舊帶著幾分刻意維持的蒼白。
    常樂坐在一旁，正用小銀匙將溫熱的參湯仔細吹涼，小心翼翼地喂到他嘴邊。
    “嘶…娘子輕點，這手肘還是使不上力…”陳恪微微蹙眉，聲音帶著恰到好處的虛弱，目光卻悄悄瞟向常樂。
    常樂沒好氣地白了他一眼，手上動作卻更輕柔了幾分：“少來！太醫說了，你這多是脫力淤傷，筋骨無礙，就是懶筋犯了，想賴著讓人伺候！”
    陳恪正要再“狡辯”幾句，暖閣外傳來急促卻刻意壓低的腳步聲，管家周伯的聲音隔著門簾響起：“伯爺，夫人，宮裏來人了！是馮公公！”
    暖閣內的氣氛瞬間一變。
    陳恪眼中那點刻意維持的虛弱和憊懶瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一種沉靜而銳利的光芒。
    他猛地掀開錦被，動作利落得完全不像個“重傷員”。
    “快！更衣！”他聲音低沉而清晰，帶著不容置疑的命令。
    常樂被他這突如其來的轉變驚得一愣，手中的銀匙差點掉在碗裏。
    她看著陳恪翻身下榻，腳步雖有些虛浮，卻異常堅定地走向衣架，那套緋色蟒袍早已被下人熨燙整齊掛在那裏。
    “你…你剛才不是還疼得動不了？”常樂看著他自己熟練地套上中衣，忍不住脫口而出，語氣裏帶著難以置信和一絲被“欺騙”的嗔怒。
    陳恪一邊係著衣帶，一邊回頭衝她咧嘴一笑，那笑容狡黠而生動，帶著幾分少年般的頑皮：“此一時彼一時也！娘子，裝病是門學問，該裝時得裝得像，該好時就得立刻好！”
    他迅速穿戴整齊，緋色蟒袍襯得他身形挺拔，雖麵色仍顯蒼白，但那股久居上位、執掌生殺的氣度已重新凝聚。
    他拿起玉帶扣上，又仔細理了理衣襟袖口，動作流暢，哪裏還有半分剛才病懨懨的樣子？
    常樂看著他這副模樣，又好氣又好笑，最終化作一聲無奈的歎息，走上前替他最後整理了一下領口，指尖輕輕拂過他肋下淤青的位置，低聲道：“馮保親自來，必是皇爺急召。你…小心些。等你回來，看我怎麽收拾你這‘裝病’的冤家！”
    她眼中是藏不住的擔憂和愛意。
    陳恪握住她的手，輕輕捏了捏，眼神溫柔：“放心，我心裏有數。”隨即轉身，大步流星地向外走去，背影沉穩如山。
    靖海伯府·前廳
    馮保一身內廷大太監的蟒袍玉帶，並未落座，而是背著手站在廳中，眼神銳利地掃視著廳內陳設，臉上帶著一絲慣有的、看不出深淺的笑意。
    他身後跟著兩名低眉順眼的小太監。
    陳恪快步走入前廳，臉上已換上一副恰到好處的、帶著幾分“強撐”精神的恭敬：“馮公公！勞您久等，失禮了！”
    他微微躬身，動作間似乎還帶著一絲不易察覺的“牽痛”。
    馮保聞聲轉身，臉上瞬間堆起熱絡的笑容，快步上前虛扶一把：“哎喲我的靖海伯！快快請起！您這身子骨要緊，可千萬別多禮！”他上下打量著陳恪，眼中精光一閃，口中嘖嘖有聲：“看伯爺這氣色，比前兩日可好多了！皇爺在宮裏還念叨呢，說靖海伯此番勞苦功高，又受了傷，定要好好靜養些時日，萬不可再勞神。可您瞧瞧，這滿朝文武，少了您這根定海神針可不行啊！這不，皇爺今日才召您進宮議事，這可是天大的恩典和倚重！”
    陳恪心中了然，馮保這番話，既是傳達聖意，也是點明此次召見的分量，更是在提醒他“皇恩浩蕩”。
    他臉上立刻露出感激涕零的神色，再次躬身，聲音帶著一絲“激動”的微顫：“皇恩浩蕩！臣陳恪，萬死難報！些許小傷，何足掛齒！能為陛下分憂，為社稷效力，乃臣之本分！公公稍待，容下官即刻隨公公入宮麵聖！”
    他這番“感念皇恩”的姿態做得十足，目光卻不著痕跡地掃過馮保身後那兩個看似恭敬的小太監。
    他不知道其中是否有嚴嵩、徐階或者其他勢力的眼線，但他深知，在這紫禁城內外，演戲必須演全套，連自己都要騙過，才能騙過那些藏在暗處的眼睛。
    精舍內，沉水香嫋嫋，氣氛卻遠不如香氣那般平和。
    嘉靖帝依舊一身素白道袍，盤坐於雲床之上，雙目微闔，手中撚著一串玉珠，仿佛超然物外。
    但下方肅立的幾位重臣之間，卻彌漫著一股無形的硝煙。
    嚴嵩、徐階、高拱、張溶、王忬等人分列兩旁。
    案幾上攤著陳恪呈上的、由兵部初步核驗過的戰功冊和封賞建議。
    爭論的焦點，正是那份“不足以說服所有人”的功勞分配。
    “……石鎮嶽，區區一遊擊將軍，守土有責，城破殉國，固然忠烈，然其擅開城門在先，致使軍民潰散，動搖軍心，此乃失職！功過相抵之下，蔭一子入國子監，已是格外開恩！如何能再追封伯爵？豈非賞罰不明？”一位依附嚴嵩的兵科給事中率先發難，矛頭直指陳恪為石鎮嶽請功的部分。
    “此言差矣！”英國公張溶須發戟張，沉聲反駁，“石鎮嶽鎮守密雲十餘載，若非他率殘部死守斷後，為靖海伯爭取撤離時間，密雲軍民損失更巨！其最後殉城之舉，感天動地！追封伯爵，乃彰其忠義，激勵後來將士！何來賞罰不明？”
    “激勵將士？哼！”徐階門下一位侍郎接口，語氣帶著一絲不易察覺的酸意，“若說激勵將士，薊遼總督王大人及時封鎖隘口，斷敵歸路，方是此役收官關鍵！其功當為首功！靖海伯報功冊上，似乎過於……簡略了王總督的貢獻？”
    他巧妙地將話題引向王忬，暗示陳恪有獨攬功勞之嫌。
    王忬站在一旁，眼觀鼻，鼻觀心，並未急於開口。
    他深知自己此戰之功，陳恪在密報中已向嘉靖帝言明，此刻爭辯反落了下乘。
    嚴嵩則慢悠悠地開口，聲音帶著老邁的沙啞，卻字字誅心：“靖海伯親冒矢石，力挽狂瀾，其功自不待言。然，宣大總督楊順，雖前有疏失，然其後率部‘勤王’，於通州合圍亦有微功……功過相抵，降級留用，以觀後效，方顯朝廷寬仁之道。”
    他這是在為楊順開脫，試圖保住嚴黨在北疆的重要棋子。
    高拱冷哼一聲，正要反駁，精舍的門被無聲推開。
    “靖海伯陳恪覲見——”內侍尖細的嗓音響起。
    所有人的目光瞬間聚焦在門口。
    陳恪一身緋色蟒袍，步履沉穩地走了進來。他臉色依舊帶著一絲病容，但眼神清明，脊梁挺直。
    他無視了那些或探究、或審視、或隱含敵意的目光，徑直走到禦前，撩袍跪倒：“臣陳恪，參見陛下！吾皇萬歲！”
    嘉靖帝緩緩睜開眼，目光落在陳恪身上，微微頷首：“陳卿平身。你傷體未愈，賜座。”
    “謝陛下隆恩！”陳恪謝恩起身，並未立刻坐下，而是垂手侍立，姿態放得極低。
    嘉靖帝撚著玉珠，淡淡道：“諸卿正在議功。陳卿乃此役督師，親曆戰陣，於各將之功過，當有灼見。你且說說。”
    陳恪深吸一口氣，他知道，這是嘉靖帝在給他機會，讓他親自為這場爭論定調，也是對他政治智慧的考驗。
    他目光掃過案上的功勞冊，聲音清晰而沉穩：“陛下，諸位大人。此役大捷，實乃陛下天威庇佑，三軍將士用命，非臣一人之功。臣所報之功勳，皆據實以陳，不敢有絲毫隱瞞或誇大。”
    他頓了頓，目光轉向爭論的焦點：“石鎮嶽將軍，密雲守將。城破之前，其確有處置失當之處，然其最終率三百死士，力抗數萬韃靼鐵騎於城頭，死戰不退，直至全軍覆沒，為臣撤離軍民、布置後手爭取了寶貴時間！其忠勇壯烈，天地可鑒！臣以為，追封伯爵，非為石將軍一人，乃為彰我大明將士守土衛國之魂！激勵後來者，為國死戰，雖死猶榮！”
    他語氣鏗鏘，帶著不容置疑的力量，讓先前反對的聲音一時啞然。
    接著，他轉向王忬，深深一揖：“至於薊遼總督王大人，封鎖隘口，斷敵歸途，乃此役收官定鼎之關鍵！若非王大人深明大義，及時出兵，韃靼殘部恐已遁入草原，後患無窮！臣在報功冊中雖未詳述，然心中對王大人之功，感佩萬分！臣懇請陛下，厚賞王總督及薊遼將士！”
    王忬眼中閃過一絲動容，微微頷首致意。
    最後，陳恪看向嘉靖帝，聲音誠懇：“至於臣微末之功，實賴陛下信任，將士用命，同僚協力。臣不敢居功，更不敢獨攬。如何封賞，全憑陛下聖裁！臣唯願此戰之功，能澤被所有為國流血的將士，撫慰殉國英烈之忠魂，使我大明軍心振奮，邊患永靖！”
    這番話，姿態放得極低，將自己的功勞主動稀釋淡化，將最大的光環讓給了死戰的石鎮嶽和關鍵的王忬，既彰顯了格局，又堵住了悠悠之口，更暗合了嘉靖帝希望平衡各方、安撫軍心的意圖。
    嘉靖帝撚動玉珠的手指微微一頓，深潭般的眼眸中掠過一絲難以察覺的讚許和欣慰。
    陳恪的“識大體”，遠比他預想的還要成熟。
    不爭功，不諉過，知進退，顧大局，這才是他想要的“孤臣”，是他可以真正倚重的棟梁。
    “嗯。”嘉靖帝淡淡應了一聲，目光掃過下方眾臣，“陳卿之言，老成謀國。石鎮嶽忠勇殉國，追封靖北伯，諡‘忠烈’，蔭一子世襲錦衣衛千戶。王忬忬鎖關有功，加太子少保，賞賜有差。其餘諸將，兵部依陳卿所報，速擬條陳，論功行賞，不得延誤。”
    皇帝金口一開，爭論立止。
    “陛下聖明！”眾臣齊聲應諾。嚴嵩眼中閃過一絲陰霾，徐階麵色平靜無波，高拱、張溶、王忬則麵露欣然。