黃錦的腳步放得極輕，如同貓兒踏過厚絨地毯，悄無聲息地繞過精舍內那尊巨大的鎏金仙鶴香爐。
    沉水香嫋嫋的青煙，在透過高窗的慘淡天光裏，打著旋兒升騰，氤氳了盤坐在雲床上的身影。
    嘉靖帝斜倚著錦緞引枕，手中一卷古舊道經攤在膝頭，目光看似落在泛黃的紙頁上，那深潭般的眸子，映著煙靄，深不見底。
    “主子，”黃錦在禦前幾步處停住，躬著身子，臉上那慣常的彌勒佛笑容此刻帶著一絲恰到好處的歎服與……不易察覺的窺探，“靖海伯那兒……用完了。”
    嘉靖帝的眼皮都沒抬一下，隻從鼻腔裏發出一聲極輕的“嗯”，尾音微微上挑，似在詢問。
    黃錦垂手侍立一旁，臉上那彌勒佛般的溫厚笑容尚未褪盡，弓著腰，聲音壓得極低，卻帶著恰到好處的清晰與一絲不易察覺的驚歎：“主子，您是沒瞧見，靖海伯那番模樣……嘖嘖，真真是個能人哪！老奴按您的吩咐，親眼瞧著，那禦膳房‘精心’烹製的藥膳，”
    “您是知道的，那藥膳滋補是頂頂好的，可那入口的滋味兒……又苦又甜，混雜著說不清的酸澀藥氣，老奴在邊上聞著都覺著嗓子眼發緊。可靖海伯呢？硬是麵不改色，一箸一箸，將那一碟魚，一碗粥，一盅羹湯，吃得幹幹淨淨！末了，碗底亮得能照人！”
    他頓了頓，偷眼覷了下嘉靖的神色，繼續繪聲繪色：“您是沒聽見他那感念聖恩的話，那叫一個情真意切！說什麽‘食之如飲瓊漿’、‘通體舒泰’、‘傷體大好’……哎喲喂，那副感激涕零、恨不能剖心明誌的勁兒，若不是老奴親眼看著那藥膳的成色，怕是都要信以為真了！”
    精舍內一片沉寂，唯有香爐裏炭火偶爾發出的輕微劈啪聲。
    嘉靖帝翻動書本的手指，緩緩停了下來。
    他並未立刻抬頭，視線依舊膠著在道經上，仿佛那泛黃的紙頁上有什麽玄機吸引了他全部心神。
    然而，緊抿的唇角卻幾不可查地向上彎起一個極細微的弧度。
    半晌，一聲極輕、帶著點金屬冷感的嗤笑，從他喉間溢出。
    “嗬……”
    這笑聲短促，瞬間打破了精舍的凝滯。
    嘉靖帝終於抬起眼皮，那雙深不見底的眸子，越過道經的上緣，落在虛空中的某一點，眸光流轉間，帶著一種洞悉一切的玩味和一絲刻薄的欣賞。
    “這琉璃猴子……”他薄唇微啟，聲音低沉而清晰，像是對黃錦說，又像是自言自語，“滑不溜秋，演得倒真像那麽回事。” 他頓了頓，指尖輕輕敲了敲道經的封麵，發出篤篤的輕響，“倒還真是……像他的作風。”
    黃錦心頭一凜，知道主子這是聽進去了，而且……心情似乎還不錯？
    他立刻躬著身子，小心翼翼挪到雲床邊，跪坐下來，伸出保養得宜、指節柔軟的手，力道適中地開始為嘉靖帝揉捏起有些僵直的小腿。
    “主子說的是，”黃錦的聲音放得更柔，帶著恰到好處的諂媚與一點點“仗義執言”的試探，“伯爺……雖說是滑頭了點，可這心，終歸是向著主子的。那楊順之流，禍國殃民，動搖的是主子您的江山根基！伯爺拚著得罪人，拚著……嗯，在主子您麵前摘冠子犯倔，不也是為著替主子您除掉那心腹大患麽？這份忠心……天地可鑒呐！”他一邊捏，一邊小心地觀察著嘉靖的側臉。
    嘉靖帝任由黃錦揉捏著，身體微微放鬆，向後更深地靠進引枕裏。他閉上眼，深深吸了一口氣，精舍內濃鬱的沉水香氣混合著黃錦身上淡淡的皂角清香，湧入肺腑。
    片刻的沉寂後，嘉靖帝的聲音再次響起，平淡無波，卻帶著一種令人心頭發寒的凜冽：
    “正因為如此……”他緩緩睜開眼，眸光幽深如古井，“朕給他賜的是藥膳，而不是毒酒。”
    黃錦心中微驚，手上動作卻平穩，口中迭聲讚道：“主子聖明燭照！洞若觀火！這天底下的事，甭管多紛繁複雜，到了主子您心裏頭，都跟明鏡兒似的，照得透亮！奴婢這點子淺薄見識，不及主子萬一……”
    他這話說得極快，帶著十二分的惶恐與討好，隻想趕緊把這篇翻過去。
    剛才那點替陳恪“說好話”的心思，瞬間被這徹骨的寒意凍得無影無蹤。
    嘉靖帝垂眸，瞥了一眼跪伏在腳邊、姿態卑微到塵埃裏的黃錦，嘴角那絲譏誚的弧度加深了。
    “老滑頭，”他輕哼一聲，語氣聽不出喜怒，“你比那琉璃猴子，也不遑多讓。”
    黃錦身子伏得更低，連聲不敢。
    嘉靖帝不再看他，目光重新投向窗外灰蒙蒙的天空。
    精舍內再次陷入沉寂，隻有黃錦小心翼翼揉捏腿部的細微聲響。
    過了好一會兒，嘉靖帝似乎才想起什麽，像是隨口吩咐一件微不足道的小事：
    “既然……”他語調拖長，帶著一種漫不經心的殘忍，“朕的靖海伯，如此‘感念’朕的藥膳，食之如飴，通體舒泰……”
    黃錦的心猛地提到了嗓子眼，一股極其不祥的預感攫住了他。
    嘉靖帝的聲音輕飄飄地落下，卻重若千鈞：
    “黃錦，傳朕口諭。自今日起，每日三餐，你親自盯著禦膳房，務必讓靖海伯……頓頓都‘吃好’咯。務必‘滋補’，一滴……都不能少。”
    黃錦捏腿的手停滯住了。
    他慢慢抬起頭，臉上那彌勒佛般的笑容慢慢凝固在臉上！
    他……他本想替陳恪說兩句好話，暗示主子高抬貴手，那藥膳吃一頓意思意思也就罷了。
    哪曾想……哪曾想竟會弄巧成拙，直接給陳恪判了個“無期徒刑”？！
    “頓頓”？“親自盯著”？“一滴都不能少”？
    這哪裏是“吃好”？這分明是要陳恪日日活在味蕾的地獄裏！
    是主子對陳恪膽敢“逼宮”的懲罰，換了種更體麵、更漫長、也更折磨人的方式！
    一股巨大的懊悔和苦澀瞬間淹沒了黃錦。
    他張了張嘴，喉嚨卻像被堵住，半個求情的字也吐不出來。
    他太了解主子的脾氣了，金口玉言，此刻再說任何話，都隻會火上澆油。
    他隻能深深地、無比艱難地將頭磕下去，額頭重重抵在冰冷光滑的金磚上，聲音幹澀發苦，帶著無盡的惶恐與認命：
    “奴才……遵旨！”
    他伏在地上，仿佛能透過精舍厚厚的地板，看到靖海伯府裏，那位剛剛送走他這尊瘟神、以為自己終於解脫的靖海伯，在看到自己送膳時，會是怎樣一副精彩絕倫的表情。
    黃錦嘴角扯出一個比哭還難看的苦笑。
    靖海伯啊靖海伯……這回，咱家可是……真把你給坑慘嘍！