沉水香的青煙如絲如縷，在精舍內緩緩盤旋，最終消散於梁柱間的陰影裏。
    嘉靖帝朱厚熜端坐於雲床之上，雙目微闔，手掐子午訣，氣息綿長，仿佛已與這嫋嫋青煙融為一體，遁入那玄之又玄的道境之中。
    前番陳恪那番“太祖點化”、“恪守本心”的奏對，雖以鮮血為注，真假難辨，卻如同一顆投入心湖的石子，在嘉靖帝那深潭般的心境中激起了層層漣漪。
    其“神啟”雖隱晦難明，卻更顯天道高深莫測。
    他深信不疑，那便是“神啟”存在的明證！
    是太祖跨越時空給予他、給予大明的指引！
    這信念如同無形的薪柴，點燃了他沉寂多日的修道熱忱，此刻的他，正摒棄雜念，試圖在更深沉的入定中，去觸碰那冥冥之中的天機，去感應那來自太祖的、更為清晰的“本心”真意。
    然而，精舍外隱約傳來的喧嘩聲，如同不識趣的蚊蠅，嗡嗡地擾動著這份難得的寧靜。
    那聲音雖被厚重的宮牆和門扉阻隔了大半，但那份人聲鼎沸的嘈雜感，卻像細小的沙礫，硌在嘉靖帝試圖沉靜的心神之上。
    他眉頭幾不可察地微微一蹙，並未睜眼，隻是那掐著子午訣的手指，節奏稍稍亂了一瞬。
    侍立在一旁，如同泥塑木雕般的黃錦，立刻捕捉到了這絲微不可察的不悅。
    他無需嘉靖開口，甚至連眼神交流都不需要，便如同最精密的發條被撥動，悄無聲息地弓著腰，踮著腳尖，如同狸貓般溜到精舍門口，輕輕推開一條縫隙。
    外麵的喧囂瞬間清晰了幾分。是報捷的呼喊，是人群的湧動，是某種大事發生的躁動。
    黃錦側耳傾聽片刻，臉上瞬間堆起那招牌式的、帶著恰到好處驚喜的笑容，迅速合上門，轉身小碎步回到嘉靖帝座前，深深一躬，聲音不高卻清晰悅耳，帶著由衷的“喜悅”：
    “皇爺！大喜啊！大喜！”
    嘉靖帝緩緩睜開眼，那雙深不見底的眸子如同古井無波，看向黃錦，並未言語，隻是眼神示意他繼續說下去。
    “回皇爺的話，”黃錦臉上的笑容更盛，仿佛這喜事是他自家的一般，“是鄢懋卿鄢大人！奉旨總理鹽鐵稅務，巡鹽歸來！方才通惠河碼頭傳來捷報，鄢大人此行不負聖恩，為國庫追繳曆年積欠並加征新稅，共計……三百五十萬兩白銀！現下正由錦衣衛押解，浩浩蕩蕩運往太倉銀庫入庫呢！皇爺，這可是解了朝廷燃眉之急的天大喜訊啊！”
    黃錦的聲音帶著恰到好處的激動，將“三百五十萬兩”這個數字咬得格外清晰響亮。
    他一邊說，一邊小心翼翼地觀察著嘉靖帝的臉色。
    然而，出乎黃錦的意料，嘉靖帝的臉上並未出現他預想中的龍顏大悅、撫掌稱快。
    那張清瘦而威嚴的麵龐上，甚至連一絲明顯的喜色都欠奉。
    他隻是微微頷首，目光依舊平靜無波，仿佛聽到的隻是一個無關緊要的日常匯報，而非足以震動朝野的巨額進項。
    沉默在精舍內蔓延了片刻，隻有沉水香燃燒的細微劈啪聲。
    終於，嘉靖帝薄唇微啟，聲音平淡得如同在談論天氣，聽不出絲毫波瀾：
    “嗯。嚴閣老……倒是辦的好差事。”
    一句輕飄飄的讚許，如同羽毛落地，再無下文。
    黃錦心頭猛地一跳！臉上的笑容瞬間僵住，隨即又被他強行維持住，但那眼底深處，卻翻湧起驚濤駭浪！
    這反應……太不尋常了！
    三百五十萬兩白銀！這是何等潑天的功勞！
    放在以往，即便是嚴嵩父子本人立下此功，嘉靖帝也必會開懷大笑，當場賜下厚賞，甚至可能加官進爵！
    可如今，麵對鄢懋卿帶回的這筆巨款，皇爺的反應竟如此冷淡？
    僅僅一句“辦的好差事”？連一句對鄢懋卿本人的褒獎都沒有？甚至……連提都沒提嚴嵩的名字，隻是用“嚴閣老”代過？
    黃錦侍奉嘉靖數十載，對這位主子的心思揣摩早已深入骨髓。
    這絕非尋常的“喜怒不形於色”，而是……一種近乎漠然的疏離！一種對嚴黨功績的刻意淡化！
    “嚴黨……真的到頭了……”一個冰冷而清晰的念頭，瞬間鑽入黃錦的心底，讓他遍體生寒。
    皇爺此刻的態度，比他收到任何密報都更能說明問題！
    鄢懋卿這趟差事辦得再漂亮，銀子收得再多，在皇爺心中，也不過是嚴嵩這條老狗臨死前，最後一次為主人叼回的肉骨頭罷了。
    肉骨頭很肥，但狗……終究是狗，遲早要宰。
    嘉靖帝的目光似乎並未聚焦在黃錦身上，而是穿透了精舍的牆壁，望向了虛無的遠方。他心中所思，確如黃錦所料。
    三百五十萬兩？確實不少。
    能解燃眉之急，能充盈內帑，能讓他繼續安心修道，不必為錢糧瑣事煩憂。
    嚴嵩這條老狗，用起來確實順手，榨起油水來也從不手軟。
    隻要他還能繼續這樣“順手”地為自己撈錢，嘉靖不介意再讓他多活幾年，多蹦躂幾年。
    畢竟，朝堂需要平衡，清流需要製衡，陳恪那小子……也需要一塊磨刀石。
    但，這絕不代表嘉靖忘記了嚴嵩的跋扈，忘記了嚴世蕃的貪婪，忘記了楊順的瀆職，忘記了嚴黨這些年盤根錯節、蠹蛀國本的種種惡行！
    更不會忘記，嚴嵩父子曾試圖染指他嘉靖的權柄，甚至隱隱有尾大不掉之勢！
    嘉靖帝的嘴角，勾起一絲極淡、極冷的弧度。
    他從來都不是一個寬宏大量、不記仇的皇帝。
    恰恰相反，他睚眥必報，刻薄寡恩，記性更是好得出奇。
    那些賬，一筆筆，一件件，都深深盤踞在他心底最陰暗的角落，隻待時機成熟，便會給予致命一擊。
    現在？還不是時候。
    嚴嵩還有用，還能繼續當他的“錢袋子”和“擋箭牌”。
    但嘉靖心中那本清算的賬冊，早已翻到了嚴黨的最後一頁。
    鄢懋卿今日帶回的三百五十萬兩，不過是讓這頁紙上的墨跡，幹得更快一些罷了。
    他緩緩閉上眼，重新掐起子午訣，仿佛剛才的一切都未曾發生。