春風和煦，卻吹不散工部衙門內那份沉悶的官衙氣息。
    嚴世蕃端坐在他那張寬大鋥亮的紫檀木公案後，指尖輕輕敲擊著案上一份剛剛批閱完的營造圖則，神情是難得的舒泰，甚至帶著一絲春風拂麵的快意。
    鄢懋卿帶回來的三百五十萬兩稅銀，如同一劑強心針，不僅解了朝廷燃眉之急，更在他嚴世蕃的運籌帷幄下，隻將其中二百一十萬兩記入太倉銀庫，用於支應戰後撫恤、軍餉及北旱南澇的賑災錢糧。
    而剩下的那一百四十萬兩白花花的銀子，則悄無聲息地流入了萬壽宮修繕的專款賬戶，並充盈了嘉靖帝永無止境的宮廷私用和內帑開銷。
    這一手玩得極其漂亮。
    戶部尚書趙貞吉身為徐階門生，且對嚴黨素無好感，但他的政治嗅覺何等敏銳？
    他深知這筆錢的分流是嘉靖帝默許，甚至樂見其成的。
    皇帝需要錢，尤其是能繞過清流聒噪、直接供其支配的錢。
    嚴黨此舉，等於替皇帝省了“拆精舍”的尷尬，解了燃眉之急，更讓嘉靖享受到了實實在在的“孝敬”。
    戶部尚書趙貞吉縱有萬般不願，也隻能壓下心頭那點為國庫拮據而生的怨氣，在賬冊上簽下自己的名字，沉默地執行著這樁心照不宣的交易。
    嘉靖帝對此自然是龍心大悅。
    嚴嵩父子不僅“追繳”了巨額稅款，解決了眼前財政困境，更“體貼”地為他保住了奢靡的宮廷開銷和象征帝王威儀的萬壽宮工程。
    更讓嚴世蕃心頭滾燙的是，鄢懋卿此行刮來的三百五十萬兩隻是明賬！
    他與鄢懋卿私下分潤的那二百七十萬兩“辛苦費”，成了他嚴小閣老名正言順的“私產”。
    內外皆安，財源廣進，嚴世蕃隻覺天地開闊，連工部衙門裏彌漫的墨臭和木料味都顯得格外順眼。
    就在此時，門外傳來小心翼翼的叩門聲。
    一名工部主事推門而入，臉上帶著幾分惶恐和為難，躬身稟報道：“啟稟小閣老，剛從雲南采辦的一批上等楠木……又被那個海瑞給扣下了！”
    嚴世蕃敲擊桌麵的手指微微一頓，臉上的春風瞬間冷了幾分。
    他眼皮都懶得抬，隻從鼻腔裏發出一聲極輕的冷哼：“又是海瑞？這次又是什麽由頭？”
    那主事咽了口唾沫，硬著頭皮道：“回小閣老，據押運的人報，是……是采辦時催逼過急，有個民夫扛木料時……活活累死了。海瑞抓住此事不放，說這是草菅人命，勒令采辦官員必須先行賠償那民夫家小，否則這批木料休想運走。現在兩邊僵持在碼頭上，鬧得不可開交……”
    “嗬，”嚴世蕃嘴角勾起一絲冰冷的譏誚，“又是他這套‘為民請命’的把戲。這個海剛峰，倒是越發的‘清正廉明’了。”
    他心中那股因鄢懋卿成功帶來的快意，被海瑞這不知死活的攪局行為徹底衝淡，取而代之的是一股陰鷙的惱怒。
    海瑞這枚硬釘子，在地方上就屢次與嚴黨作對，斷了他們不少的財路。
    如今更是如同嗅到血腥味的野狗，死死盯著工部采辦的差事不放。
    這楠木是萬壽宮修葺急用的上等料，海瑞扣著不放，耽誤了工期，嘉靖怪罪下來，最終還得他嚴世蕃兜著。
    這海瑞，仗著自己有幾分清廉耿直的名聲，又有徐階等清流在背後隱隱撐腰，便以為能在這大明朝堂橫行無忌了？真是天真可笑！
    “知道了。”嚴世蕃揮了揮手，語氣平淡得聽不出喜怒，“你先下去吧，此事我自有計較。”
    那主事如蒙大赦，連忙躬身退了出去，還細心地帶上了門。
    書房內重歸寂靜，隻餘炭火偶爾的劈啪聲。
    嚴世蕃靠在椅背上，手指撚著腕上一串晶瑩剔透的翡翠念珠，眼神幽深如古井。
    片刻後，他嘴角緩緩扯出一個令人不寒而栗的笑容。
    他不再敲擊桌麵，而是輕輕拉動了一下書案旁一根不起眼的細繩。
    很快，一個穿著深色短打、眼神精悍的心腹隨從悄無聲息地從側門閃入，垂手侍立。
    “去，”嚴世蕃的聲音不高，卻帶著不容置疑的陰冷，“傳話給吏部文選司的陳郎中，就說……本官聽聞那位海瑞海青天，清名卓著，才幹過人，屈居地方實乃大材小用。如今戶部不是正好缺個精幹的主事麽，如今最是需要這等剛正不阿、明察秋毫的能吏。請他務必促成此事，也算為國舉賢，成就一段佳話。”
    他隨後補充道：“記住，務必強調，此乃本官為國薦才，全無私心。一切……需循例而行，莫要引人非議。”
    這話說得冠冕堂皇，仿佛他嚴世蕃真是為國舉賢的伯樂。
    心腹隨從跟隨嚴世蕃多年，瞬間明白了主子的深意。
    他眼中閃過一絲了然，垂首應道：“是！屬下明白。定將大人的‘美意’和‘叮囑’，一字不漏地傳達給吏部。
    嚴世蕃滿意地揮揮手，心腹悄然退下。
    值房內又隻剩下他一人。嚴世蕃端起案頭早已微涼的雨前龍井，輕輕啜了一口，目光投向窗外巍峨的宮牆，嘴角那抹冰冷的笑意卻愈發深刻。
    “海剛峰啊海剛峰，”他低聲自語，聲音如同毒蛇吐信，“你在雲南那窮鄉僻壤，天高皇帝遠，仗著地方官的身份和幾分虛名，本官一時還真不好動你。可這京城……是什麽地方？”
    他放下茶盞，眼神變得銳利而危險，仿佛已看到海瑞踏入這權力漩渦中心後的情景。
    “天子腳下，勳貴雲集，閣部林立，六科十三道，哪方勢力不是盤根錯節？哪塊磚頭砸下去，不能砸到幾個三品大員？在這裏，一個小小的六品主事、七品給事中……算得了什麽？”
    嚴世蕃站起身，踱步到窗前，望著外麵工部衙門裏往來穿梭、各自奔忙的官吏身影，語氣帶著一種掌控一切的殘忍：
    “你不是清廉嗎？不是剛直嗎？不是眼裏揉不得沙子嗎？京城這潭深水裏，有的是你想捅也捅不開的馬蜂窩，有的是你想碰也碰不得的硬釘子！隨便一個案子，牽扯到哪個勳貴子弟？隨便一道諫言，觸怒了哪位閣老部堂？甚至是……無意中冒犯了聖聽？”
    他轉過身，背對著陽光，臉上陰影濃重，隻剩下那雙閃爍著寒芒的眼睛。
    “到那時，觸犯了天條，碰碎了玉器，淹死一個小小的海瑞……不過是浪花一朵，誰會在意？誰又能救你？” 嚴世蕃的冷笑在寂靜的值房裏回蕩，帶著一種篤定的殘忍，“在地方，你或許能做個清官。在京城這龍潭虎穴……老子倒要看看，你這塊又臭又硬的石頭，能撞碎幾口刀！”
    京城的風雪，從來不是表麵看起來那般溫柔。
    淹死一個不識時務的清官？
    在他嚴小閣老的地盤裏，不過是翻翻手的事。