紫禁城的暮色，如同浸了血的墨，沉沉壓向嚴府那依舊燈火通明、卻難掩惶然的朱門高牆。
    通政司的值房內，燭火徹夜未熄。
    以往，這裏是嚴黨把控言路、封鎖異見的咽喉要道。
    而此刻，卻仿佛成了匯集天下烽火的了望塔。
    一份份奏疏，不再是雪花，而是如同裹挾著冰雹的暴風，從四麵八方、從那些沉寂已久或蟄伏多時的清流官員府邸中呼嘯而出，穿過通政司幾乎失去效用的“篩選”，直抵司禮監，最終呈送禦前。
    徐階，這位隱忍數十載、如同老龜蟄伏的次輔，終於睜開了那雙古井無波的眼睛。
    時機到了。
    聖意那最微妙的傾斜，如同戰場上總攻的號角，無需明言，自有最敏銳的獵犬能嗅到風中血氣的轉變。
    沒有人比徐階，比他麾下那些以“清流”自詡、與嚴黨纏鬥半生的門生故吏，更了解嚴嵩父子的罪證。
    那些過往被壓下的彈章、被銷毀的線索、被“病逝”或“貶謫”的證人……所有不敢言、不能言的沉渣，在此刻被全數翻騰出來，裹挾著積鬱多年的憤恨與即將瓜分權力空白的熱切，化為一道道淬毒的利箭，萬箭齊發！
    “臣劾嚴世蕃貪墨欺君，於鄢懋卿巡鹽案中，私分鹽稅巨萬，賬目詭譎，罪證確鑿！”
    “臣劾嚴嵩縱子行凶，把持銓選，賣官鬻爵，致使朝綱敗壞，忠良屏退！”
    “臣劾嚴黨爪牙、工部郎中某某，借督辦萬壽宮工程之機，侵吞木料銀款，以次充好，欺君罔上！”
    “臣複劾原宣大總督楊順，畏敵如虎，縱寇深入，皆因嚴嵩為其座師，包庇縱容，致有京畿之禍！”
    “臣訪得，嘉靖二十九年，仇鸞賄於嚴世蕃之金銀清單，現存於其舊仆隱匿之處，請旨徹查！”
    樁樁件件，新舊交織，虛實互參。有些是捕風捉影，有些卻直指核心，帶著確鑿的時間、地點、人證、物證線索，顯然已醞釀、準備多年，隻待此刻，傾巢而出！
    牆倒眾人推，鼓破萬人捶。
    往日裏需要嚴世蕃用“或否”來批示扣押的奏章，如今暢通無阻。
    嚴黨這座看似巍峨的大山，在嘉靖帝默許甚至期待的注視下，正被無數螻蟻從根基處瘋狂啃噬，山體內部，已傳來不堪重負的斷裂之聲。
    嚴府，書房。
    往日裏熏香嫋嫋、溫暖如春的所在，此刻卻彌漫著一股冰冷的絕望和嗆人的藥味。
    嚴嵩裹著厚厚的裘皮，蜷縮在寬大的太師椅裏，仿佛一夜間又被抽走了幾分精氣神，隻剩下幹癟的軀殼。
    他手中捏著一份由心腹悄悄抄錄來的、徐階門生所上奏疏的節略，手指顫抖得幾乎握不住紙頁。
    “完了……完了……”他渾濁的老眼失神地望著窗外漆黑的夜空，嘴裏反複念叨著這兩個字，聲音嘶啞得如同破風箱，“世蕃……收手吧……沒用的……沒用了……”
    “收手？！”嚴世蕃猛地轉過身，他肥胖的臉上橫肉扭曲，因連日的焦慮和憤怒布滿血絲的小眼睛裏，燃燒著不甘的瘋狂火焰，“父親！此刻收手，就是引頸就戮！徐階老匹夫！還有那群清流腐儒！他們是要把我們往死裏整！一點活路都不會留！”
    他揮舞著粗短的手臂，激動地在書房裏踱步，地毯被他踩得沉悶作響“我們不能坐以待斃！他們能上奏疏，我們的人就不能上嗎？！彈劾！彈劾楊繼盛公報私仇，構陷大臣！彈劾徐階結黨營私，窺測神器！彈劾所有敢咬上來的人！把水攪渾！讓陛下看看，這大明朝離了我嚴家，離了父親您坐鎮中樞，會亂成什麽樣子！通政司的奏章必須堆滿陛下的案頭！要讓陛下知道，動我們，就是動搖國本！”
    “糊塗！蠢材！”嚴嵩猛地一拍椅子扶手，竟掙紮著想要站起，卻又無力地跌坐回去，劇烈地咳嗽起來，咳得滿臉通紅，“你……你還不明白嗎？！陛下……陛下他……已經厭棄我們了！你此刻再上奏，再爭辯，再示威……在陛下眼裏，就是負隅頑抗，就是不知悔改！隻會讓他更厭煩，更想盡快了結我們！咳咳咳……”
    嚴世蕃衝到父親麵前，幾乎是在咆哮“厭棄？厭棄又如何？！這天下的事，哪一件離得開我們的人？國庫空虛，邊餉何出？宮用浩繁，從何而來？陛下修道，丹爐裏的朱砂、龍涎香，哪一樣不是我們的人經手采辦？離了我們，朝廷運轉不靈！陛下……陛下他總會念及這些！總會念及父親您二十年來，沒有功勞也有苦勞！”
    他眼中閃爍著最後的瘋狂賭性“隻要我們撐住！隻要讓陛下看到我們的‘力量’，看到朝局離不開我們，或許……或許就能換來一線生機！至少……至少也能談個條件！”
    “苦勞？條件？”嚴嵩看著兒子那近乎癲狂的模樣，眼中充滿了悲哀和一種徹底的絕望，“世蕃啊世蕃……你到現在還不懂陛下嗎？他……他是天子！是九五之尊！他需要的時候，你我自然是功勞苦勞。他不需要的時候……你我連搖尾乞憐的資格都沒有！他如今……隻想幹幹淨淨地甩掉我們這把用舊了、還沾滿了汙穢的破傘！你越是彰顯‘力量’，他越是覺得如芒在背，除之後快的決心就越大！”
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    嚴嵩喘著粗氣，老淚縱橫“聽為父一句……現在……現在唯一能求的，就是陛下看在往日情分上，念在我這把老骨頭……還能給個……給個全屍，讓我……回鄉……做個富家翁，苟延殘喘……度此殘生……這便是最好的結局了……爭不得了……再也爭不得了……”
    “苟延殘喘？富家翁？”嚴世蕃像是聽到了天大的笑話，他猛地後退一步，指著父親，聲音尖利刺耳，“父親！你老了！你糊塗了！你怕了！我嚴世蕃絕不會像你一樣搖尾乞憐！我寧可轟轟烈烈地死，也絕不窩窩囊囊地活！你不爭，我爭！嚴黨還沒散！我還有的是人！有的是錢！我要讓陛下知道，逼急了我，誰也別想好過！”
    “逆子！逆子！！”嚴嵩氣得渾身發抖，用盡最後力氣嘶吼出來，“你給我滾！滾出這個家！我嚴嵩沒有你這樣的兒子！你要找死，別拖著全家一起陪葬！滾！！”
    嚴世蕃死死盯著父親，眼中最後一絲親情徹底湮滅，隻剩下冰冷的怨恨和決絕。
    他猛地一甩袖袍，轉身大步流星地衝出書房，厚重的門被他摔得震天響。
    此時的嚴府內，亮著兩種截然不同的光。
    一種，搖曳在嚴嵩獨處的書房。
    燭火昏黃，映照著老人枯槁的麵容和顫抖的手腕。
    他屏退了所有仆人，親自研墨，鋪開一道素箋。那不再是往日代天子擬旨時用的龍紋暗花箋，而是一封請罪乞憐的奏疏。
    每一筆，都凝聚著他數十載宦海沉浮練就的、對聖心的揣摩與絕望的期盼。
    他反複斟酌，字字泣血，句句哀鳴，不談功勞，隻述苦勞，不辯清白，隻認失察，將一切罪責或推於下屬，或歸於兒子嚴世蕃的“年少狂悖”，而自己，隻是一個年老昏聵、思念君恩、乞求骸骨歸鄉的孤老。
    他堅信，嘉靖皇帝是念舊情的，二十年的朝夕相對，二十年的“青詞宰相”，沒有情分，總有習慣。
    他賭的是帝王內心深處那一絲或許存在的、對老物件的憐憫。
    在他看來，這是滔天巨浪中唯一可能抓住的浮木。
    反抗？那是取死之道。
    在絕對的皇權麵前，任何形式的抵抗，都隻會加速毀滅。
    他錯了麽？從信息與局勢判斷上，他沒錯，這無疑是擺在他麵前的最優解。
    而另一種光，則燃燒在嚴世蕃匆忙召集心腹的別院。
    這裏燈火通明，人影幢幢，氣氛狂熱而壓抑。
    嚴世蕃坐在主位，肥胖的臉上已不見絲毫慌亂，取而代之的是一種近乎病態的亢奮和強行鎮定的猙獰。
    他不能倒，更不能露怯。
    父親已經老了，怕了，指望不上了！現在，嚴黨的脊梁，就是他嚴世蕃！
    “諸公！”他的聲音刻意拔高，壓住空氣中的不安，“徐階老兒及其黨羽，不過是一群狺狺狂吠的腐儒！他們羅織罪名，構陷忠良，其心可誅！陛下聖明燭照，豈會受其蒙蔽？眼下不過是一時風波！”
    他掃視著麾下那些同樣惶惶不可終日的禦史、給事中們，他知道，這些人比他更怕，因為他們身上沾染的汙穢，一旦被清算，隻會比他更慘。
    他必須給他們希望，給他們一個瘋狂的理由。
    “他們能上疏，我們的人更多！筆墨何在？即刻擬本！”嚴世蕃猛地一拍桌子，“彈劾楊繼盛！就說他查案是假，排除異己、構陷首輔是真！其心險惡，意在攪亂朝綱！彈劾徐階！就說他表麵清流，實則結黨營私，窺視內閣首輔之位，其罪當誅！還有所有跳出來咬人的，有一個算一個，全都給我狠狠地參！”
    他的策略簡單而粗暴不是要辯白，也不是要贏，而是要製造一場巨大的混亂。
    用海量的、同樣充滿攻擊性的奏章，淹沒通政司，堆滿嘉靖的禦案。
    他要讓嘉靖皇帝感到頭疼，感到煩躁，更要讓皇帝清晰地看到——嚴黨的勢力依然盤根錯節，遍布朝野！
    動嚴黨，就是動搖整個朝廷的運轉！
    大明朝，不能沒有他嚴世蕃！
    他肩上，還扛著兩京一十三省的重任！
    “要讓陛下知道！”嚴世蕃的聲音帶著一種歇斯底裏的蠱惑，“離了我們，他的丹爐會冷，他的宮殿會停修，他的邊軍會缺餉，他的旨意出不了紫禁城！這不是威脅，這是事實！陛下是聰明人，他會權衡利弊！”
    底下的人被他這番瘋狂的言論激得一陣騷動，但絕境之下，這似乎成了唯一的救命稻草。
    是啊，拚是死，不拚也是死，為何不拚一把？萬一……萬一陛下真的顧忌了呢？賭徒心理在死亡恐懼的催化下迅速蔓延。
    眾人仿佛被打了一劑強心針，紛紛領命，奮筆疾書，要將這最後的瘋狂化為文字，衝向那座決定他們生死的宮殿。
    嚴世蕃看著這一切，心中稍定，但眼底深處那無法掩飾的恐懼，卻隻有他自己知道。
    他何嚐不知這是在刀尖上跳舞，是在挑戰皇帝的底線？但他已經沒有退路了。
    他過往做下的那些髒事、破事，任何一件被徹底翻出來，都足夠他淩遲處死。
    放棄抵抗，就是引頸就戮。
    唯有拚死一搏，製造出足夠的籌碼，或許才能換來一線生機，哪怕隻是談判的資格。
    他不能倒下。
    父親指望不上，就隻能指望自己！
    他必須裝出勝券在握的姿態，必須讓所有人相信，嚴黨還未輸，他嚴世蕃還有翻盤的本錢！
    這一夜，嚴府分裂成兩個世界。
    一個在無聲地哭泣，祈求君恩最後的憐憫，賭的是帝王心中或許存在的舊情。
    一個在瘋狂地咆哮，試圖用最後的籌碼脅迫皇權，賭的是帝王對朝局動蕩的忌憚。
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