嘉靖帝渾濁的眼底掠過一絲冰冷的懷疑，他臉色愈發青白，喘息聲粗重而壓抑，不再像是一位執掌乾坤的帝王，更像一頭被逼到絕境、警惕而多疑的衰老困獸。
    陳洪那尖厲的質問，恰好戳中了他此刻最敏感、最不願深思的角落。
    嘉靖帝的頭顱極其緩慢地轉動了一個微小的角度。
    他斜著眼，目光從眼尾掃向黃錦，那眼神裏沒有了絲毫溫度，隻剩下被徹底冒犯後的冰冷猜忌，和一種近乎偏執的、對一切都不再信任的審視。
    “黃錦……他問的……朕也在問！你……為何阻他拿人？嗯？！你……是不是早就知道些什麽？這……這難道不是一次有預謀的羞辱？！告訴朕！”
    黃錦的頭叩得更低，額頭緊緊貼著冰涼的金磚。
    他的聲音帶著不易察覺的微顫，卻依舊努力維持著清晰“回皇爺，奴婢……奴婢失察。鎮撫司每日呈報百官情狀瑣記，前日確有一則，提及海瑞於城外老鋪購置一口鬆木薄棺，由後門送入其宅。奴婢當時……當時隻以為是其家中有長者病重，提前預備後事，此乃民間常情，且海瑞家境清寒，備棺亦非奇事……便未敢以此等瑣細汙瀆聖聽。如今看來……如今看來，此獠竟是早已存了死諫之心，自絕於陛下、自絕於朝廷之舉！”
    他陳述的是事實，未敢有半分增減，甚至帶著請罪的惶恐。
    然而，這番話在此刻的嘉靖聽來，卻如同火上澆油。
    不是疏忽，竟是早有端倪？
    而這端倪，竟被自己最信任的貼身大伴以“瑣細”為由輕輕放過了？
    果然，陳洪如同聞到血腥味的鯊魚，眼中猛地迸發出一種惡毒的光，他感覺到了這是一個扳倒黃錦的絕佳機會。
    於是陳洪立刻抓住這個縫隙，聲音拔得更高，幾乎要刺破殿宇的沉寂，對著嘉靖尖聲道“主子！主子您聽見了嗎？早有預備！連棺材都備好了！這不是一時狂悖，這是處心積慮，是早有預謀的死諫！這背後定然有人主使！定然有人指使！否則他一區區六品主事，安有如此膽量？又安能算計得如此精準，偏在這萬壽宮吉日發難？！這是要打皇爺您的臉，要攪亂朝局，要毀這萬壽慶典啊主子！”
    “預謀……主使……！”
    嘉靖帝枯瘦的手指猛地攥緊，指節發出咯咯的輕響。
    陳洪的話，精準地戳破了他那已被海瑞奏疏刺得高度敏感的心防。
    他猛地挺直了些許身體，胸膛劇烈起伏，目光狠狠掃過下方黑壓壓跪伏一地的百官，最終又釘回黃錦身上，聲音嘶啞卻帶著一種瘋狂的偏執
    “說！黃錦！你告訴朕！是誰？！是誰在背後主使這狂犬吠日之舉？！這朝堂之上，是誰容不得朕安生？是誰要借此發難？！說！”
    黃錦伏在地上，沉默如同磐石。
    他能說什麽？他確實再無別情可奏。
    海瑞備棺是實，但他絕無從得知海瑞奏疏內容，更無從揣測其背後是否真有牽連。
    此刻任何猜測，都是引火燒身，更會將本就混亂的局勢推向不可控的深淵。
    他隻能以沉默承受帝王的雷霆之怒。
    而這沉默，在嘉靖眼中，卻近乎一種無聲的默認，至少是無能！
    連最貼身的奴才都查不出蛛絲馬跡，這豈不是更印證了對手的老謀深算、其勢力的無孔不入？
    遠處的百官隊列，早已是落針可聞，人人麵如死灰，體若篩糠。
    趙貞吉更是恨不得將頭埋進金磚縫裏去，冷汗早已浸透了他的裏衣。
    海瑞是他的屬下！那口要命的“賀表”是他親手從海瑞家中取出，又親手送入這西苑！
    無論海瑞背後有無主使，他趙貞吉一個“失察”、“昏聵”的罪名是絕對逃不掉了！
    他甚至能感覺到周遭同僚那若有若無、卻又冰冷刺骨的視線。
    首輔徐階，依舊保持著叩首的姿態，花白的頭發在額前散落少許，遮住了他此刻的眼神。
    他那素來沉穩如山嶽的背部線條，似乎也僵硬了幾分。
    無論他心中如何叫屈，如何自認清白，在這等驚天事變麵前，作為文官之首，他首當其衝。
    陛下那“主使”的懷疑，即便毫無證據，第一個要疑及的，自然是他這位似乎最有動機、也最有能力“和皇帝扳手腕”的首輔大人。
    他心中一片冰寒，深知此事一個處置不當，便是潑天大禍。
    就連聖眷正隆、似乎超然物外的陳恪，此刻也微微垂著眼簾。
    他能感受到那無形中也可能掃過自己的猜忌目光——前番陝西賑災，是他力薦的海瑞。
    此刻，他心中並無惶恐，隻有一片冰冷的清明，如同置身風暴邊緣的礁石，默默計算著浪濤的力度與方向，等待著最關鍵的那一瞬，才能出手穩住即將傾覆的舟楫。
    他知道，嘉靖此刻的瘋狂猜忌，並非全無道理，在這份將皇帝批得體無完膚的《治安疏》麵前，整個文官係統，甚至包括他陳恪，都成了陛下眼中潛在的“敵人”。
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    嘉靖帝的目光如同失控的燭火，在殿下那些匍匐的背影上來回掃視，每一個低垂的頭顱，此刻在他眼中都仿佛藏著無盡的陰謀與背叛。
    他喘著粗氣，隻覺得一股冰冷的孤絕感湧上了心頭。
    是啊，他們都有可能。
    徐階？高拱？那些清流？甚至是……裕王？
    這金碧輝煌的殿堂，這匍匐在地的百官，此刻在他眼中，竟變得如此陌生而危險。
    他緊緊攥著那份奏疏，仿佛那是唯一真實的東西，而周圍的一切，都籠罩在了一層令人窒息的、充滿惡意的迷霧之中。
    所有的勸諫都可能是逼宮，所有的恭順都可能是偽裝，所有的“巧合”都可能是精心設計的陰謀。
    嘉靖此時不再相信任何人。
    時間仿佛凝固了。
    在這令人窒息的死寂裏，嘉靖帝的目光緩緩掃過下方。
    他看到的，是一片恭順的頭頂，一片惶恐的沉默。
    沒有人出聲。
    沒有人請罪。
    沒有人站出來承認，或指認。
    這份足以將他這位九五之尊批得體無完膚、甚至氣得吐血的檄文，竟像是憑空出現，無人知曉其來龍去脈，無人與其有絲毫瓜葛。
    一股冰冷的、近乎絕望的悲涼，如同毒蛇般噬咬著他的心髒，瞬間壓過了方才的暴怒。
    他乾綱獨斷三十五年，自詡洞察人心，掌控一切，將滿朝文武玩弄於股掌之間。
    嚴嵩、徐階、清流、勳貴……誰不在他的棋局之中？
    可如今，這狠狠抽在他臉上的巴掌，竟找不到揮掌之人！
    錦衣衛、東廠、鎮撫司……他布下的耳目何其之多？此刻卻如同瞎了一般！
    難道真要如陳洪那蠢材所言，立刻鎖拿海瑞，投入詔獄，嚴刑拷打？
    自然可以。
    他朱厚熜一句話，便能教海瑞求生不得，求死不能。
    屈打成招，羅織罪名，甚至當場格殺，皆是易如反掌。
    黃錦方才阻止陳洪，口口聲聲說什麽“大局”、“慶典”。
    這些，他豈會不知？
    但比起這些，更讓他如芒在背、如鯁在喉的是——這海瑞，當真隻是一人所為？
    當真隻是那等“讀書讀傻了”的迂腐狂生，憑著一腔孤勇，就能瞞天過海，在這萬壽喬遷的吉日，精準地將這份誅心之疏遞到禦前？
    這背後，難道就沒有一雙、甚至無數雙眼睛在暗中窺視？
    沒有一隻、甚至無數隻黑手在暗中推動？
    他們是不是早就盼著這天了？
    盼著有一個人出來，替他們說出不敢說的話，罵出不敢罵的君？
    然後……然後借此機會，逼宮？逼朕反省？甚至……逼朕退位？！
    想到此處，嘉靖帝隻覺得一股恐懼湧上心頭，那是感受到威脅最真實的感覺。
    他一生都在與人鬥，與天爭，最懼最恨的，便是這種脫離掌控的、隱藏在暗處的威脅！
    這比十萬大軍壓境，更讓他心驚肉跳！
    嘉靖緩緩搖著頭，眼神渙散了一瞬，隨即又猛地聚焦，裏麵充滿了被背叛的痛楚和一種近乎委屈的憤怒。
    “你們……你們是不是早就盼著這天了？！就等著有一個人，跳出來，指著朕的鼻子，把朕罵得狗血淋頭！把朕這幾十年的功過是非……全盤否定！然後……然後你們就好……逼朕退位？！是不是！！！”
    此時的嘉靖，褪去了所有帝王的威嚴與深沉，更像一個因極度缺乏安全感而陷入癲狂、多疑且倍感委屈的老人。
    他感覺自己被一張無形的大網籠罩，被最親近的人集體背叛，那種舉世皆敵的孤絕感和憤怒，讓他理智的堤壩徹底崩塌。
    “朕居然……居然被你們蒙在了鼓裏麵！”
    這聲聲低語，比雷霆咆哮更令人窒息。
    那無形的指控，指向殿內每一個人。
    禦階之下，徐階伏地的身軀幾不可察地繃緊了。
    花白的發絲垂落在冰涼的金磚上，遮擋了他無比焦慮的眼神。
    不能再讓陛下這般胡思亂想下去了！
    這把火，眼看就要從海瑞那個瘋子身上，燒到整個文官係統，燒到他這位首輔、這位清流領袖的頭上！屆時，就不是一個海瑞死活的問題，而是整個朝局都要地動山搖，甚至可能重現當年“大禮議”後清洗朝堂的血腥局麵！
    他必須出麵！必須立刻將事態控製住，將皇帝的怒火重新引導回“海瑞個人狂悖”這個框架內。
    絕不能讓陛下懷疑到有更深層的、針對皇權的陰謀！
    他必須出麵了！哪怕隻是先將“失察”之罪攬下，也必須先將陛下的情緒穩住！
    徐階深吸一口氣，胸腔微微起伏，就待撐起身體，出列陳奏。
    然而，就在他肩膀微動，即將抬起的刹那——
    他左側前方不遠處，幾乎是同時，兩道身影猛地從匍匐的狀態中挺起身來！
    由於動作幾乎同步，兩人甚至在直起腰後，下意識地側首，對望了一眼，彼此眼中都清晰地映出了一絲驚愕與意外。
    是戶部尚書趙貞吉，和靖海伯、兵部右侍郎陳恪！
    “臣戶部尚書趙貞吉有本陳奏！”
    “臣兵部右侍郎陳恪有本陳奏！”
    兩道聲音，不約而同地驟然響起！
    這突如其來的變故，讓所有人為之一怔。
    連龍榻上情緒失控的嘉靖帝，那瘋狂的目光也被猛地吸引了過去，瞳孔微微收縮。
    而這也讓正準備硬著頭皮出列的徐階動作猛地一滯。
    他抬起的半個身子又悄無聲息地伏低了些許，那雙深陷的老眼在趙貞吉與陳恪之間快速掃視了一圈，精於算計的腦海中瞬間閃過無數念頭。
    有人願意搶先出頭，自是再好不過。
    他正好可以借此觀察陛下反應，權衡利弊，再決定自己該如何進退。
    於是，他選擇了暫時沉默，將已經到了嘴邊的話又咽了回去，重新扮演起那位看似惶恐無措、靜待聖裁的首輔角色。
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