嘉靖帝那原本因暴怒和猜忌而扭曲的麵容，在陳恪與趙貞吉幾乎同時出列請奏的瞬間，竟如同被一隻無形的手猛地抹平了褶皺，極快地變換起來。
    那滔天的怒焰仿佛驟然被吸入深不見底的寒潭，取而代之的是一種冰冷、詭異甚至帶著一絲玩味的笑容，緩緩爬上他的嘴角。
    隻是那笑容裏，沒有絲毫暖意，隻有滲人的陰冷。
    “嗬…嗬嗬……”嘉靖帝的笑聲低沉而沙啞，打破了死寂，卻讓殿內氣氛更加凝滯，“朕就知道…朕就知道，終歸會有人出來‘認賬’的。朕的內閣，不能少了一個‘貞’字。陳卿也過來了…好，很好。”
    他的目光如同冰冷的探針，在趙貞吉和陳恪之間來回掃視。
    “告訴朕，”他的聲音輕柔下來，卻帶著更重的壓迫感，“你們兩位，誰先來為朕分分憂，解解惑？嗯？”
    趙貞吉喉頭滾動，正欲搶先開口，穩住陛下，至少先將自己從“主使”的嫌疑中摘出來——
    然而，陳恪卻比他更快半步。
    陳恪並未直接回答嘉靖的問題，而是再次深深一揖，聲音沉靜而清晰，仿佛沒有被那帝王的陰冷笑容所影響“陛下，臣鬥膽，懇請陛下，容臣先一觀海瑞所上之…‘賀表’。”
    此言一出，滿殿皆是一怔。
    連嘉靖帝臉上的冷笑都微微一頓，他像是聽到了什麽極其有趣的事情，眉毛挑高“‘賀表’？陳卿，你管這叫…‘賀表’？”
    他指尖點了點那份染血的奏疏，語氣中的譏誚幾乎要滿溢出來。
    陳恪麵不改色，依舊維持著恭敬的姿態“回陛下，臣不知海瑞所書為何。方才隻見其外封錦盒，未見內裏文字。臣隻是聽聞，此物乃於萬壽宮遷居吉日，以賀表之名呈送禦前。故臣以為，無論其內容為何，既循此名目送達，則暫且稱其為‘賀表’，並無不可。臣請陛下一觀，方能知其所言究竟，方可對症奏對。”
    妙！
    陳恪心中雪亮，辯論與官場奏對，首要便是厘清前提，界定範圍。
    他絕不能在一無所知的情況下，被卷入對奏疏內容的任何預設立場的討論中。
    他必須親眼看到海瑞寫了什麽，才能決定如何應對，尤其是要將他“知道海瑞如今上疏但不知具體內容”與“完全不知情”的立場，清晰地傳遞給嘉靖，同時也在百官麵前撇清“共謀”的嫌疑。
    這是他奏對策略中至關重要的一步，缺少這一步，後續一切辯解都將無力。
    海瑞的舉動就極易被曲解為有預謀的黨派攻訐，而這正是陳恪絕不願看到的——他尊重海瑞以死明誌的純粹，不容其被玷汙。
    趙貞吉被陳恪這話噎得一口氣差點沒上來，張了張嘴，卻發現陳恪幾乎把他想說的“臣尚未閱及，乞陛下明示”之類的撇清關係的話，用更圓融、更占理的方式說了出來，而且搶先了一步！
    他頓時感覺自己準備好的說辭變得蒼白無力，隻得暫時咽了回去，臉色一陣青白，陷入了尷尬的沉默。
    他隻覺得，陳恪說的，好像是他的詞兒！
    而就在這時，一個不合時宜、帶著明顯幸災樂禍和急於表現的聲音尖銳響起，打破了這微妙的平衡。
    正是方才被黃錦拽倒、一直懷恨在心卻又不敢對黃錦發作的東廠提督陳洪！
    他看到陳恪出列，又聽到陳恪要求先看奏疏，自以為抓住了天大的把柄，心中狂喜萬分——這豈不是將陳恪與海瑞勾連、甚至可能“做賊心虛”想要窺探陛下反應的嫌疑坐實的大好機會？
    他誤判了形勢，以為這是將聖眷正隆的陳恪一舉打落的絕佳時機！
    於是，陳洪陰惻惻地冷笑一聲，搶在嘉靖回應陳恪之前，尖聲道“伯爺！您這話可就透著稀奇了！咱家可是聽聞，您與那海瑞海筆架私交甚篤，前番陝西賑災，不正是您一力舉薦，他才得了欽差關防，立下‘大功’嗎？如今他一個小小的戶部主事，都敢備下棺木，行此狂悖無道、欺君罔上之舉！伯爺您…您不會連他的膽色都不如吧？還是說…伯爺您其實…知道些什麽，此刻想先看看，他到底寫沒寫些不該寫的？”
    這番話惡毒至極，直接將“同黨”、“知情”的帽子扣了過來，更是將“舉薦”之事再次強調，其心可誅！
    嘉靖帝的目光瞬間變得更加幽深難測，他並未立刻斥責陳洪的逾越，反而順著這話，將視線重新聚焦在陳恪身上，語氣中帶著一種前所未有的、令人心悸的疏離感“陳卿，陳洪問你話呢。你，如何說？”
    這種疏離，源於他此刻“誰也不信”的極端心態，也是他一手扶持陳恪以來，極少顯露出的猜疑時刻。
    麵對這咄咄逼人的構陷和帝王冰冷的質詢，陳恪非但沒有驚慌，反而嘴角勾起一絲清晰的冷笑。
    他先是瞥了陳洪一眼，那眼神如同看跳梁小醜，充滿了毫不掩飾的鄙夷，隨即轉向嘉靖，聲音陡然提高，帶著一種金鐵交擊般的錚然
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    “陳公公此言，何其荒謬！臣與海瑞，不過數麵之緣，談何私交甚篤？若論舉薦，臣舉薦的是其剛直之性，可任查勘賑務之勞，何錯之有？難道因其今日之事，臣昔日舉賢便成了罪過？此乃欲加之罪，何患無辭！”
    他頓了一頓，目光毫不避諱地迎向嘉靖帝那探究的視線，語氣轉而沉痛卻無比堅定
    “至於棺木…海瑞備下一口棺材，便顯得忠勇了？臣卻早已為自己，為我大明將士，備下了成千上萬口棺材！”
    “它們不在哪家店鋪後院，而是在蘇州城下，抵禦倭寇的血火之中！在密雲城外，阻擊韃靼的鐵騎之前！臣與麾下將士，每一次出征，皆抱必死之心，馬革裹屍，乃我輩榮光！此等‘棺木’，臣備得，萬千大明忠烈將士都備得！何必等到今日？！”
    這番話，擲地有聲，氣勢磅礴！
    瞬間從討論海瑞個人“死諫”的悲壯，拉高到了為國赴死的宏大敘事層麵，相比之下，陳洪那點陰險的揣測頓時顯得猥瑣不堪，格局渺小！
    陳恪趁勢再次躬身，語氣斬釘截鐵“若陛下因臣昔日舉薦海瑞之事，認為臣有失察之罪，臣願領責問罪，絕無怨言！然，若有人欲借此攀誣，臣，萬死不敢受！”
    至此，陳恪的目的已然清晰。
    其一，他絕不能允許海瑞這驚天動地的直諫，被簡單定性為官場權力鬥爭的陰謀產物，那是對海瑞人格和信念的侮辱，也是對他陳恪自身格局的貶低。
    他必須將海瑞此舉的“獨立性”和“純粹性”在一定程度上剝離出來，哪怕自己需要承擔部分“失察”的責任。
    其二，他敏銳地洞察到嘉靖此刻陷入了“十麵埋伏”般的極度猜忌和恐慌中，身體狀態極差。
    而陳恪的權力根基，深深係於嘉靖一身的信任。
    裕王雖是唯一繼承人，且和陳恪關係匪淺。
    但裕王對他的信任，很大程度上源於嘉靖對他的看重和扶持。
    一旦嘉靖徹底崩潰或對他失去信任，他的一切經營都將如空中樓閣般坍塌。
    因此，他必須站出來，不是單純為自己辯解，更是要維護嘉靖此刻搖搖欲墜的心理防線和帝王權威。
    讓皇帝感覺到，至少還有他這樣手握實權、功勳卓著的近臣，是明確站在皇權一邊，而非參與那“逼宮”的想象性陰謀。
    他是在給嘉靖喂一顆“定心丸”。
    眼見陳恪一番話竟將不利局麵扭轉，甚至隱隱壓過了陳洪的氣焰，趙貞吉終於找到了插話的機會，他連忙撲倒在地，聲音帶著哭腔和無比的“忠誠”“陛下！陛下明鑒！臣身為戶部主官，馭下無方，致使出了海瑞這等狂悖不法之徒，無論其是否有人主使，臣都罪該萬死！懇請陛下重重責罰微臣，以正綱紀！”
    然而，他的表忠在此刻顯得如此蒼白無力，甚至有些滑稽。
    嘉靖帝靜靜地聽著，看著，那雙深不見底的眸子在陳恪、趙貞吉、陳洪以及伏地不語的徐階等人身上緩緩移動。
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