\"七日後麒麟殿見分曉。\"
    夏明德截住話頭，指節在龍椅扶手上叩了兩下。
    內侍總管立刻尖著嗓子喊\"退朝\"，夏明德起身時晃了晃，明黃袍角掃過丹陛，留下半句飄在風裏：
    \"大家都參加。\"
    紫辰殿外，日頭毒辣，照得琉璃瓦泛著刺眼的白光。
    大臣們退朝後腳步匆匆，官袍下擺掃過青磚，帶起一陣細碎的塵土。
    可宮門拐角處，兩道身影卻像釘子一樣釘在原地，誰都沒急著走。
    夏昊軒一身玄鐵戰甲，甲片在陽光下泛著冷光，腰間佩刀隨著他轉身的動作“哢”地輕響。
    他盯著幾步外的夏昊宇，眼神跟刀子似的，一寸寸刮過去。
    “三弟。”
    他開口，聲音不高，但每個字都像從牙縫裏擠出來的，
    “父皇的意思，你我都清楚。”
    夏昊宇慢悠悠地轉著手裏那把描金折扇，紫金袍袖垂落，袖口繡著的暗紋蟒蛇像是活了一般，隨著他的動作微微扭動。
    他眼皮一掀，笑得跟狐狸似的：
    “大哥，何必裝糊塗？”
    他“唰”地合上扇子，扇骨在掌心敲了兩下，拖長了調子：
    “宋詩瑤——那可是鳳凰血脈啊。”
    夏昊軒腮幫子繃緊，指節在刀柄上摩挲了兩下。
    他當然知道宋詩瑤的分量。
    麒麟殿聖女，鳳凰血脈的繼承者，娶了她，就等於把國運攥在了手裏。
    父皇病重，這場指婚，擺明了就是給皇位繼承人鋪路。
    “父皇病著，正是關鍵時候。”
    夏昊軒聲音低沉，像悶雷滾過，
    “這場指婚，就是你我之間的較量。”
    夏昊宇“嗤”地笑出聲，扇子“啪”地展開，遮住半張臉，隻露出一雙彎成月牙的眼睛：
    “大哥，你那一身蠻力，在戰場上或許有用，可在這兒——”
    他扇尖點了點太陽穴，
    “得靠這個。”
    夏昊軒眼神一冷，拳頭攥得死緊，甲片“咯吱”響了一聲。
    夏昊宇卻跟沒看見似的，慢條斯理地轉身，扇子一搖一搖的，背影活像條滑不溜手的毒蛇。
    走出幾步，他忽然回頭，嘴角扯出個陰森森的笑：
    “大哥，麒麟殿見真章吧。”
    夏昊軒盯著他走遠，直到那抹紫金色消失在宮牆拐角，才“哢”地鬆開攥得發白的指節。
    他抬頭看了眼天色，日頭正毒，可他卻覺得背後發冷。
    這場指婚，遠沒表麵那麽簡單。
    三皇子府邸，夜風卷著落葉刮過庭院，簷角銅鈴叮當作響，像是某種不祥的預兆。
    夏昊宇背著手站在書房內，燭火搖曳，映得他半邊臉隱在陰影裏。
    窗外樹影婆娑，偶爾傳來幾聲夜梟的啼叫，襯得屋內更加死寂。
    “吱呀——”
    房門被推開，十二道黑影無聲無息地踏入，黑衣裹身，麵如刀削，眼神冷得像淬了冰。
    他們站定後，連呼吸聲都微不可聞，仿佛與黑暗融為一體。
    夏昊宇轉過身，指尖輕輕敲擊著桌案，嘴角扯出一抹冷笑：
    “都來了？”
    死士們沒有應答，隻是微微頷首，動作整齊劃一，像是被同一根線牽著的傀儡。
    他踱步到窗前，望著遠處皇宮的輪廓，聲音壓得極低：
    “秋祭大典，父皇要給宋詩瑤指婚。”
    死士們的眼神依舊冰冷，但空氣卻驟然緊繃起來。
    “鳳凰血脈，意味著什麽，你們清楚。”
    夏昊宇眯起眼，指節在窗欞上輕輕一叩，
    “我那大哥，可不會坐以待斃。”
    他猛地轉身，袖袍帶起一陣冷風：
    “我要你們提前潛入麒麟殿。”
    他頓了頓，眼底閃過一絲狠厲，“逼父皇當場指婚。”
    死士們依舊沉默，但其中一人微微抬頭，眼神如刀鋒般銳利。
    夏昊宇冷笑：
    “至於夏昊軒……”
    他抬手做了個抹脖子的動作，
    “別讓他活著走出麒麟殿。”
    屋內燭火“啪”地爆了個燈花，映得死士們的影子在牆上扭曲了一瞬。
    他們依舊沒有言語，隻是齊刷刷單膝跪地，右手按在胸前，無聲地宣誓，不死不休。
    夏昊宇滿意地點頭，轉身望向窗外，夜色如墨，仿佛已經預見了秋祭那日的腥風血雨。
    大皇子府邸的演武場上，火把劈啪作響，照亮了整片沙場。夜風卷著塵土，刮得旌旗獵獵作響。
    五十名鐵甲精銳列隊而立，鎧甲在火光下泛著冷光，腰間佩刀紋絲不動，連呼吸都像是同一個節奏。
    夏昊軒坐在高台上，手裏捏著塊羊脂玉佩，指腹慢慢摩挲著上麵的龍紋。
    他眯著眼，目光從每一個將士臉上掃過。
    “都到齊了？”
    他開口，聲音不大，卻像重錘砸在每個人心上。
    副將抱拳上前：
    “回殿下，全數在此！”
    夏昊軒點點頭，玉佩在掌心轉了個圈。他忽然冷笑一聲：
    “我那三弟，最近可沒閑著。”
    將士們眼神一凜，腰板挺得更直。
    “秋祭大典，父皇要給宋詩瑤指婚。”
    他站起身，鎧甲碰撞發出金屬的悶響，
    “夏昊宇已經暗中調集死士，準備在麒麟殿動手。”
    底下有人有人倒吸一口涼氣，但很快又憋了回去。
    夏昊軒走下台階，靴底碾碎一顆小石子：
    “本殿下要你們提前埋伏在麒麟殿外圍，等他先動手——”
    他猛地攥緊玉佩，
    “就以平亂之名，給我殺進去！”
    副將眼睛一亮：
    “殿下高明！到時候我們既是平叛功臣，又能……”
    “宋詩瑤必須活捉。”
    夏昊軒打斷他，眼神銳利如刀，
    “記住，動作要快，在父皇反應過來前控製全場。
    我要讓滿朝文武都看見，是誰在力挽狂瀾！”
    將士們齊刷刷單膝跪地，鎧甲碰撞聲如雷：
    “誓死效忠殿下！”
    夏昊軒抬頭望向皇宮方向，夜色中，麒麟殿的輪廓若隱若現。
    他攥著玉佩的手青筋暴起，嘴角扯出個狠厲的弧度。
    與此同時，皇城各處陰影裏，無數雙眼睛正死死盯著麒麟殿的方向。秋祭前夜，連風裏都帶著血腥味。
    秋祭前夜的皇城靜得嚇人。
    朱雀大街上，打更人的梆子聲剛響過三更，幾個黑影就貼著宮牆根快速移動。
    他們腳步比貓還輕，眨眼間就消失在麒麟殿側門的陰影裏。
    夏昊宇的死士們早就埋伏。
    有人藏在殿頂的飛簷後，有人扮作灑掃內侍混進了內院，還有幾個直接蜷在祭祀用的青銅鼎後麵，這些不要命的瘋子，連鼎裏燒著的檀香灰燙紅了胳膊都不帶皺眉的。