漕運暗潮再起,劉曉嘵破局尋真相

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    風波平息沒幾日,漕幫的碼頭又熱鬧起來。劉曉嘵正和李知府核對新一批貨物清單,突然聽到碼頭方向傳來一陣嘈雜聲。一個小嘍囉慌慌張張跑來:“盟主!不好了!有人在碼頭鬧事,說咱們漕幫運的貨有問題!”
    劉曉嘵眉頭一皺,和李知府對視一眼:“走,去看看。”到了碼頭,隻見一群人圍著幾輛漕幫的貨船,領頭的是個滿臉絡腮胡的大漢,正咋咋呼呼地喊:“漕幫竟敢以次充好,坑騙我們商家,今天必須給個說法!”
    劉曉嘵擠進人群,沉聲道:“這位大哥,我是漕幫盟主劉曉嘵,貨物出了什麽問題,慢慢說。”
    絡腮胡大漢瞪著眼睛:“哼!我這批瓷器,裝船的時候好好的,結果運到地方,全成了碎渣!這不是你們漕幫的責任是誰的?”
    李知府也上前查看,發現瓷器確實全碎了,但包裝卻完好無損,不由得疑惑道:“奇怪,若是運輸途中顛簸損壞,包裝不該這麽完整。”
    劉曉嘵蹲下身仔細檢查,突然在箱底發現一個極小的暗扣,打開後裏麵藏著半張字條,上麵畫著一隻展翅的蝙蝠,和之前烏鴉圖案如出一轍。她心裏一沉,看來是舊敵卷土重來了。
    “這暗格裏的東西怎麽解釋?”劉曉嘵舉著字條質問絡腮胡大漢。
    大漢眼神閃爍:“我...我哪知道!反正貨壞了,你們漕幫就得賠!”
    正僵持著,阿虎急匆匆跑來:“盟主!其他碼頭也出事了,好幾批貨物都出了狀況,箱子裏都有奇怪的標記!”
    劉曉嘵臉色嚴峻:“李大人,看來有人故意找茬,想搞垮漕幫。”
    李知府點頭:“劉盟主,我們先穩住局麵,我這就派人去查這些鬧事之人的底細。”
    回到漕幫議事廳,劉曉嘵召集長老們商議。武當掌門摸著胡子說:“這畫蝙蝠的人和之前畫烏鴉的,多半是一夥。他們上次吃了虧,這次又來搗亂了。”
    少林玄智大師雙手合十:“阿彌陀佛,老衲建議先從這些鬧事者入手,順藤摸瓜找到幕後黑手。”
    劉曉嘵安排下去,讓阿虎帶人暗中跟蹤絡腮胡大漢。兩天後,阿虎急匆匆回來稟報:“盟主,那大漢經常出入城北的一家茶樓,和一個戴鬥笠的神秘人接頭!”
    劉曉嘵當即決定:“走,去會會他們!”
    傍晚,劉曉嘵喬裝成普通茶客,來到城北茶樓。剛坐下不久,就看到絡腮胡大漢和一個戴著鬥笠的人坐在角落,鬼鬼祟祟地交談。
    “這批貨沒出問題吧?”鬥笠人壓低聲音問。
    絡腮胡大漢嘿嘿一笑:“您就放心吧,都按計劃辦好了。劉曉嘵那丫頭還蒙在鼓裏呢!”
    “哼,上次讓她僥幸逃脫,這次一定要讓漕幫徹底完蛋!”
    劉曉嘵再也忍不住,起身走過去:“想讓漕幫完蛋?先問問我答不答應!”
    兩人一驚,鬥笠人猛地站起來,轉身就跑。劉曉嘵緊追不舍,追到一條小巷子裏,鬥笠人突然停住,摘下鬥笠露出一張陌生的臉:“劉曉嘵,你以為抓住我就能查到幕後之人?太天真了!”說完,竟然咬破嘴裏的毒囊,當場氣絕身亡。
    劉曉嘵看著地上的屍體,又氣又急。這時,阿虎帶人趕來:“盟主,那絡腮胡被我們抓住了!”
    回到漕幫,劉曉嘵審問絡腮胡大漢:“說!你們背後主使是誰?畫蝙蝠的標記又是什麽意思?”
    大漢咬牙切齒:“想讓我出賣主子,做夢!”
    無論怎麽審問,大漢就是不肯開口。劉曉嘵正發愁,突然想到李知府。她立刻去找李知府商議,李知府說:“我從衙門卷宗裏查到,最近城裏出現一夥神秘商人,他們的貨物交易都很可疑,或許和這事有關。”
    兩人正說著,九門提督派人送來消息,說在城南發現一處可疑的倉庫,經常有神秘車輛進出。劉曉嘵和李知府對視一眼,決定立刻去探查。
    深夜,他們帶人悄悄靠近倉庫。解決了門口守衛後,潛入倉庫。裏麵堆滿了貨物,打開一看,竟然都是些做工粗糙的假貨,和漕幫正常承運的貨物外觀一模一樣。
    “原來他們是想栽贓漕幫運送假貨!”劉曉嘵恍然大悟。
    正說著,外麵傳來腳步聲。一群蒙麵人舉著火把衝了進來:“劉曉嘵,你果然上鉤了!”
    雙方立刻混戰在一起。劉曉嘵邊打邊喊:“李大人,你帶人先去通知九門提督!”
    就在局勢危急之時,九門提督帶著官兵及時趕到,將蒙麵人一網打盡。可審問之下,這些人都不知道幕後主使是誰,隻知道按命令行事。
    劉曉嘵有些沮喪,這時阿虎突然想起:“盟主,之前那個鬥笠人身上好像有個玉佩,當時太匆忙沒細看。”
    眾人趕忙查看,發現玉佩上刻著一個“蕭”字。劉曉嘵眼睛一亮:“去查城裏姓蕭的富商,尤其是和漕運有競爭關係的!”
    經過一番偵查,漕幫兄弟發現城西有個蕭員外,最近突然大量收購漕運船隻,行為十分可疑。劉曉嘵決定親自去會會這個蕭員外。
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    她帶著阿虎來到蕭府,遞上拜帖。蕭員外假笑著迎出來:“不知劉盟主大駕光臨,有何貴幹?”
    劉曉嘵直截了當地說:“蕭員外,最近漕幫屢次被人陷害,我懷疑和您有關。”
    蕭員外臉色一變:“劉盟主這話從何說起?我一向本本分分做生意。”
    “是嗎?那這個你怎麽解釋?”劉曉嘵拿出玉佩。
    蕭員外眼神閃過一絲慌亂,但很快鎮定下來:“一塊玉佩而已,能說明什麽?”
    劉曉嘵冷哼一聲:“蕭員外,你最好如實交代,否則...”
    “否則怎樣?”蕭員外突然翻臉,“來人!把他們給我趕出去!”
    話音剛落,一群打手衝了出來。劉曉嘵和阿虎拔劍迎戰,就在打得不可開交時,李知府帶著衙役趕到:“蕭員外,有人舉報你涉嫌商業陷害,現在要帶你回衙門問話!”
    蕭員外見勢不妙,想逃跑,被劉曉嘵攔住。經過一番較量,蕭員外終於被製服。
    在衙門裏,麵對證據,蕭員外終於招供。原來他嫉妒漕幫生意紅火,想取而代之,便勾結江湖勢力,多次陷害漕幫。那畫蝙蝠的標記,是他們團夥的暗號。
    這場風波終於平息,漕幫的聲譽也漸漸恢複。劉曉嘵站在碼頭上,看著漕船來來往往,深知漕幫的路依然充滿挑戰,但她早已做好準備,守護漕運的安寧 。
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