蕭員外伏法後，漕幫雖恢複平靜，但劉曉嘵總覺得不安。這天，她正在核對新季度漕運路線，阿虎抱著一摞文書闖進來：“盟主！王家商號的人來鬧了，說咱們運的茶葉全受潮發黴了！”
    劉曉嘵快步趕到碼頭，王掌櫃正跳著腳罵：“漕幫收了銀子不辦事！我這批明前龍井，現在成了廢茶渣！”她蹲下身扒開茶包，潮濕的黴味撲麵而來，可裝茶葉的錫罐密封完好，根本不像正常受潮。更蹊蹺的是，罐底粘著半片褐色羽毛，和之前的蝙蝠、烏鴉標記截然不同。
    “王掌櫃，這茶運貨時我親自查驗過，密封嚴實。”劉曉嘵舉起羽毛，“您看這個，和貨物一起發現的。”
    王掌櫃瞟了一眼，臉色驟變：“我...我不知道！反正貨壞了，漕幫必須賠！”話音未落，一群手持棍棒的夥計圍了上來。
    李知府聞訊趕來，擋在劉曉嘵身前：“光天化日聚眾鬧事？有話去衙門說！”混亂間，一個夥計偷偷往懷裏塞東西，被劉曉嘵眼疾手快抓住——是張字條，上麵畫著銜著銅錢的飛鳥。
    回漕幫路上，劉曉嘵攥著字條皺眉：“李大人，蕭員外落網才半月，新標記又出現了。這夥人根本沒被連根拔起。”
    “確實蹊蹺。”李知府摸著胡須，“我回去查查王家商號的賬目，看有沒有異常往來。”
    當晚，漕幫議事廳裏燈火通明。玄智大師翻開佛經歎道：“老衲派人查訪，最近城中幾家老字號，都遭遇過貨物損毀糾紛，背後似乎都有神秘人推波助瀾。”武當掌門重重一拍桌子：“分明是有人想借商家之手，把漕幫名聲搞臭！”
    劉曉嘵剛要說話，門外傳來急促腳步聲。小徒弟渾身濕透闖進來：“盟主！城西糧倉著火，存的漕糧全燒光了！”
    眾人趕到時，糧倉已化作火海。九門提督正指揮官兵救火，看到劉曉嘵便搖頭：“火勢太猛，救不下來了。起火點在倉庫最深處，像是人為縱火。”劉曉嘵在焦黑的梁柱間搜尋，終於在灰燼裏扒出半塊燒裂的玉佩，上麵刻著“鴻”字。
    “九門提督、李大人，這玉佩和之前的線索一定有關。”劉曉嘵把玉佩遞給兩人，“對方接連破壞貨物、燒毀漕糧，怕是想壟斷漕運生意。”
    九門提督沉思片刻：“我即刻封鎖城門，排查可疑人員。李知府，你查城中富戶賬目；劉盟主，還得辛苦漕幫兄弟盯緊碼頭。”
    接下來幾日，漕幫分成數隊暗中查探。阿虎帶著人蹲守王家商號，發現每日黃昏都有輛青布馬車停在後巷，車上下來的人戴著青銅麵具。跟蹤至城郊破廟，隻見二十多個麵具人正在清點貨物，旁邊堆滿了印有漕幫標記的空箱。
    “盟主！那些人在偽造咱們的運貨箱！”阿虎氣喘籲籲回報，“聽他們說話，幕後還有個叫‘鴻爺’的大人物。”
    劉曉嘵握緊拳頭：“走！今晚就端了他們老巢！”
    深夜，漕幫兄弟與官兵裏應外合圍住破廟。打鬥聲驚飛夜梟，麵具人雖拚死抵抗，但在訓練有素的官兵麵前漸漸落了下風。劉曉嘵追著一個麵具首領到廟後，對方突然扯開衣襟，腰間纏著一圈引線：“劉曉嘵，一起陪葬吧！”
    千鈞一發之際，阿虎猛地撲上去將人撞倒。“轟隆”巨響中，火光映紅了劉曉嘵蒼白的臉。她顫抖著抓住奄奄一息的麵具人：“鴻爺是誰？快說！”
    “你以為...能查到？”麵具人咳著血笑，“整個漕運...早就是...”話未說完便斷了氣。
    九門提督拍著她肩膀安慰：“劉盟主，先回吧。總會有線索的。”回程路上，李知府策馬趕來：“查到了！王家商號每月往城東綢緞莊送銀，而綢緞莊老板，正是鴻安商行的少東家！”
    劉曉嘵調轉馬頭：“去鴻安商行！”可趕到時，隻見大門洞開，滿地狼藉。賬房先生哆哆嗦嗦說：“少東家今早突然遣散夥計，帶著金銀細軟走了！”她在書房翻找，發現牆上暗格裏藏著本賬簿，密密麻麻記著和各路商家的秘密交易，最後一頁畫著銜錢飛鳥，旁邊批注：“待漕幫垮台，盡收江南水路。”
    “盟主！碼頭出事了！”消息再次傳來。眾人趕到時，數十艘商船正升起陌生旗號，船頭立著戴金麵具的人。“劉曉嘵，何必死守漕幫？”金麵具人聲音低沉，“加入我們，保你一世榮華。”
    “休想！”劉曉嘵抽出長劍，“今日不是你死，就是我亡！”金麵具人冷笑一聲，商船突然射出漫天火箭，漕幫船隻瞬間陷入火海。混戰中，劉曉嘵瞥見金麵具人腰間玉佩——和火場中撿到的碎片紋路一模一樣。
    “攔住他！”劉曉嘵大喊。可金麵具人乘船快速撤離，消失在夜色中。這場惡戰讓漕幫損失慘重，劉曉嘵看著破損的船隻，攥緊了手中殘玉：“不管你是誰，我一定把你揪出來！”而此時，江邊閣樓裏，金麵具人摘下偽裝，對著牆上劉曉嘵的畫像輕笑：“遊戲，才剛剛開始。”
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