經曆商船遇襲的重創後，劉曉嘵帶著漕幫兄弟日夜搶修船隻。這天晌午，阿虎頂著大太陽跑來：“盟主！碼頭來了個自稱送貨的，非要見你本人！”
    劉曉嘵趕到時，隻見一輛雕花馬車旁站著個青衣書生，懷裏抱著個檀木匣子。書生作揖笑道：“劉盟主大名如雷貫耳，在下奉東家之命，送來份大禮。”說著打開匣子，裏麵竟是本記載著江南水路詳細暗礁分布的古籍，邊角還畫著銜錢飛鳥的標記。
    “無功不受祿。”劉曉嘵後退半步，“你東家是誰？究竟有何目的？”
    書生神秘一笑：“三日後酉時，城南望江樓，劉盟主若想解開漕運困局，還請獨身赴約。”說完將匣子往地上一放，轉身離去。
    武當掌門撿起古籍翻看，眉頭緊皺：“盟主，這古籍詳細得反常，倒像是常年在江上走的老船夫所記。”玄智大師雙手合十：“貧僧觀此人言行，似在故意引你入局。”
    劉曉嘵摩挲著匣子：“明知是局，我也得去。李知府那邊有消息嗎？”阿虎立刻回答：“查到了！鴻安商行少東家逃去了江北，但沿途的錢莊都沒他兌銀記錄，像是憑空消失了！”
    三日後，劉曉嘵如約來到望江樓。二樓雅間裏，金麵具人正慢悠悠品茶：“劉盟主果然守信。”他抬手揭開麵具，竟是個從未見過的白麵中年人。“自我介紹一下，鴻字當頭，人送外號鴻爺。”
    “是你燒了漕糧，偽造貨物陷害漕幫？”劉曉嘵握緊腰間劍柄。
    鴻爺擺擺手：“別急嘛。你看窗外——”推開雕花窗，隻見江麵上密密麻麻停著商船，船頭都掛著銜錢飛鳥旗。“漕幫元氣大傷，可百姓總要運貨。與其讓那些小幫派趁機瓜分，不如並入我的‘鴻運商會’。”
    “做夢！”劉曉嘵拍案而起，“漕幫百年基業，絕不會落入你這種奸人之手！”
    鴻爺不惱反笑：“就憑你？知道為什麽每次都能提前算計到你嗎？”他打個響指，屏風後轉出個身影——竟是漕幫的賬房先生老周！劉曉嘵瞳孔驟縮：“你...為什麽？”
    老周不敢看她眼睛，囁嚅道：“盟主，我兒子重病需要銀子，鴻爺答應救他...”
    鴻爺掏出封信扔在桌上：“劉盟主，看看這個。”信裏竟是李知府和鴻安商行的往來書信，內容直指兩人合謀對付漕幫。劉曉嘵臉色瞬間煞白：“不可能！李知府一直是我們的盟友！”
    “盟友？在利益麵前算什麽？”鴻爺逼近一步，“現在兩條路：歸順我，或者看著漕幫徹底覆滅。”
    劉曉嘵強壓怒火：“我要見李知府當麵對質！”
    “當然可以。”鴻爺打個手勢，幾個壯漢押著滿臉是血的李知府進來。李知府掙紮著喊道：“劉盟主！信是偽造的！他們綁架了我妻兒...”話沒說完就被人捂住嘴。
    就在氣氛劍拔弩張時，樓下突然傳來喧嘩。阿虎帶著漕幫兄弟踹開大門：“盟主！九門提督帶兵包圍了這裏！”鴻爺臉色驟變，抓起桌上的茶盞砸向油燈。大火瞬間蔓延，混亂中，鴻爺和老周趁機往江邊逃竄。
    劉曉嘵追出去時，隻見鴻爺跳上小船，冷笑扔來個竹筒：“後會有期！”竹筒裏滾出張字條：“三日後，若不想漕幫兄弟性命不保，帶古籍來虎嘯崖。”
    回到漕幫，劉曉嘵給李知府鬆綁：“李大人，對不住，是我輕信了奸人。”李知府歎氣道：“怪我疏忽，讓他們鑽了空子。九門提督已派人追查鴻爺下落，但虎嘯崖地勢險要，恐怕有埋伏。”
    玄智大師提議：“老衲帶少林武僧從後山包抄，或許能打亂他們部署。”武當掌門也道：“我率弟子守住崖下渡口，防止他們乘船逃跑。”
    三日後，劉曉嘵獨自登上虎嘯崖。鴻爺早已帶著上百打手等候，山崖邊還綁著十幾個漕幫兄弟。“把古籍交出來！”鴻爺獰笑。
    “先放人！”劉曉嘵把匣子往前一推。就在鴻爺伸手的瞬間，一聲呼哨響起，少林武僧從崖頂躍下，武當弟子也從林間殺出。混戰中，劉曉嘵揮劍砍斷繩索救下兄弟，卻見鴻爺抓起古籍就往懸崖邊跑。
    “想跑？”劉曉嘵緊追不舍。鴻爺突然轉身，將古籍一頁頁撒向深淵：“劉曉嘵，就算我死，也不會讓你得逞！”劉曉嘵飛身去抓飄落的書頁，卻被鴻爺趁機推下懸崖。千鈞一發之際，她抓住崖邊藤蔓，抬頭看見鴻爺正舉刀劈來！
    “盟主！”阿虎的吼聲傳來，一支利箭破空而至，射中鴻爺手腕。鴻爺慘叫著鬆開刀，整個人也失去平衡，跌下懸崖。
    崖下江水翻湧，吞沒了鴻爺的身影。劉曉嘵被拉上崖時，手裏還攥著半頁殘破的古籍。望著天邊殘陽，她深知這場漕運風波遠未結束，但隻要漕幫兄弟齊心，再大的難關也能闖過去。而此時，鴻運商會的密室裏，另一個神秘人撫摸著銜錢飛鳥令牌，低聲道：“該我登場了...”
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