那白衣女子，正是如今白蓮教的當代聖母，宋冰瑩。
    聽到身後教眾的聲音，她緩緩轉過身，那清冷的臉上，露出一絲複雜難明的情緒。有身為教主的威嚴，有對過往的追憶，也有一絲，連她自己都未曾察覺的……屬於女人的幽怨。
    她揮了揮手，示意那名教眾退下。
    山巔之上，再次隻剩下她一人。她下意識地，伸出手，輕輕撫摸著自己已經圓滾的肚子，已然孕育著一個小小生命。
    眼中，閃過一絲難言的唏噓。
    “林塵……”她低聲喃喃自語，聲音輕得，幾乎要被山風吹散，“為何，你從未派人，給我發過一條信息？難道，男人，真的都如師傅所說那般……薄情寡性嗎？”
    當初，為了保住白蓮教最後一絲香火，也為了心中的那份不甘與執念，她在那間房間裏，用一杯迷藥，與那個男人，有了最深的糾葛。
    他不知道。
    或許，他永遠都不會知道。
    他隻當她是自己扶持起來，用來掌控東山省的一枚棋子。卻不知，這枚棋子，已經有了他的骨肉。
    山風，越發寒冷了。宋冰瑩緊了緊身上的衣衫，眼神中的那一絲脆弱，很快便被堅冰般的決絕所取代。她最後望了一眼山外的世界，轉身，走回了那屬於她的，幽深而孤寂的殿堂之內。
    與此同時，北方的草原之上，同樣是寒風肆虐。
    烏丸國的王帳之內，氣氛卻比外麵的風雪，還要冰冷、緊張。
    草原明珠，被譽為“天神眷顧的女人”，如今的烏丸國可汗——水月托婭，正坐在主位上，冷冷地看著下方那些情緒激動的部落首領們。
    一名獨眼的首領，猛地一拍桌子，怒聲斥道：“水月托婭！你看看，在你當上大汗之後，我們烏丸國，變成了什麽樣子！？”
    “是啊！”另一名滿臉胡須的壯漢，也高聲附和，“以前，我們是草原上數一數二的大部落！現在呢？被大奉打得丟盔棄甲，隻能在這片貧瘠的草場上苟延殘喘！我早就說過，不能讓一個女人當大汗！”
    “還什麽‘天神眷顧的女人’！我看是天神降下的災禍！放屁！”
    “不僅如此！你還為了那個大奉的男人，和強大的芙拉爾部落交惡！現在，這個冬日如此難熬，牛羊凍死無數，族人食不果腹！你說，這個冬天，我們該如何是好？！”
    一聲聲的詰難，如同利箭，齊齊射向那高坐於上的年輕女可汗。
    水月托婭的臉上，滿是煩躁與怒火。她猛地站起身，抽出腰間的金刀，狠狠地插在麵前的木桌之上！
    “鏘！”
    金刀入木三分，嗡嗡作響。整個王帳，瞬間安靜了下來。
    “都說完了嗎？！”水月托婭環視著眾人，那雙美麗的眼眸裏，燃燒著不輸於任何男人的，狼一般的凶悍火焰，“辦法，我自然有！”
    她頓了頓，一字一句地說道，聲音中，帶著一種瘋狂的決然：
    “等過了這個冬日！我們，就放棄這片草場！全族，遷往黑水山區！融入韃子部落！”
    “什麽？！”眾人大驚失色。
    水月托婭的嘴角，卻勾起一抹殘忍的笑容：“然後，再趁其不備，從內部，吃掉他們！他們的牛羊、他們的草場、他們的男人……都將成為我們烏丸國，重新崛起的基石！”
    大奉，京師，林府。
    與外界的嚴寒不同，林塵的家中，卻是一片其樂融融的溫暖景象。
    偏廳之內，一張四方桌，幾張小圓凳，林塵、安樂公主、還有徐璃月，正圍坐在一起，興致勃勃地玩著一種新奇的遊戲——麻將。
    “碰！”安樂公主興奮地推倒一對牌，“三條！哈哈，璃月姐姐，快給錢快給錢！”
    “哎呀，又輸了。”徐璃月無奈地笑著，從自己麵前的碎銀堆裏，撥了幾個給安樂。
    林如海，則坐在一旁，樂嗬嗬地看著他們玩，時不時還想出言指點。
    “哎，塵兒，打這張二筒啊，你上家肯定要……”
    “哎呀！嶽父大人！”安樂公主立刻不滿地撅起了嘴，“觀棋不語真君子，您可別出聲呀！”
    “好好好，不說，不說。”林如海連忙擺手，臉上的笑容，卻愈發慈祥。
    一家人正笑鬧著，下人來報，說是陛下和太子殿下，微服到訪。
    林如海和安樂公主等人，連忙起身行禮。
    “不必多禮，不必多禮。”任天鼎笑著擺了擺手，他看著這屋裏溫馨的景象，心情也格外舒暢，“朕今日，就是隨便走走，來看看。”
    安樂公主滿是開心：“父皇。”
    “陛下，您來得早，不如來得巧！”林塵眼睛一亮，笑著說道，“正好，一起嚐個新鮮吃食，吃火鍋！”
    “火鍋？”任天鼎和太子任澤鵬，都露出了好奇的神色。
    很快，下人們便將一個奇特的鍋具，端了上來。
    一口專門打造的紫銅鴛鴦鍋，正咕嘟咕嘟地冒著熱氣，白色的骨湯濃鬱翻滾，紅色的辣湯辛香四溢。那獨特的，混雜著牛油、辣椒、與各種香料的霸道氣息，縈繞在每一寸空氣之中，僅僅是聞著，便讓人食指大動，血脈賁張。
    “陛下，此物，名為辣椒。”林塵指著那紅色的湯底，解釋道，“乃是臣，讓市舶司的人，從那些出海的西洋商人手中，問了上百個人，才好不容易找到的種子。如今，在臣的封地，兩年半縣的暖房之中，種出了這第一批！味道辛辣，正好用來做這辣鍋的湯底！”
    任天鼎和太子，聽得是嘖嘖稱奇。
    很快，一盤盤切得薄如蟬翼的羊肉、牛肉，還有一籃子在冬日裏，顯得格外翠綠欲滴的青菜，被端了上來。
    林塵親自做著示範，用筷子夾起一片羊肉，在翻滾的辣湯中，七上八下地涮了幾秒，然後，在一個盛滿了蒜泥、香油等調料的小碗裏，輕輕一蘸，送入口中。
    任天鼎和太子，有樣學樣。
    任天鼎，學著林塵的樣子，用長筷夾起一片切得薄如蟬翼的頂級雪花牛肉，在翻滾的辣湯中，遵循著“七上八下”的法門，待肉片微微卷起，顏色稍變，便立刻撈出。再往那盛滿了蒜泥、香油、蠔油與蔥花的特製蘸料碗裏輕輕一裹，送入口中。
    “唔！”
    一股極致的麻、辣、鮮、香，瞬間在他的口腔中爆炸開來！熱辣的暖流，順著食道一路向下，讓他整個身體，都仿佛被點燃了一般，額頭上，甚至沁出了細密的汗珠。