柳生信長聞言，心中一沉，擔憂道：“這可如何是好？大奉來的這支軍隊，每日隻是操練，什麽也不做，任由那些大名坐大。他們……他們為何會這樣？難道就不怕我們被滅了，他們也無法交代嗎？”
    “交代？”根本一郎陰沉著臉，眼中閃爍著怨毒的光芒，“我看他根本就不在乎！他這般拿捏我們，無非是胃口太大了！是想讓我們把所有的一切，都雙手奉上！我們必須要想個辦法，利用他，絕不能坐以待斃！”
    與此同時，中軍大帳之內。
    孟常早已恢複了那副悠閑的神態，仿佛剛才什麽都未曾發生。
    他對著帳外喊道：“來人，把工部的幾位師傅，和各營的副將都叫來。”
    很快，幾名身穿匠人服飾的工匠，和幾位身披鎧甲的副將，快步走入大帳，齊聲行禮：“將軍！”
    孟常指著桌上那張巨大的地圖，開口問道：“讓你們辦的事情，如何了？”
    一名年長的工匠站了出來，恭敬地回答道：“回稟將軍！這數月以來，我等借著‘協助修繕京都’的名義，已將倭國京都方圓五百裏內的所有山川、河流、道路、城池，盡數勘探完畢！地圖的細節，也已繪製完成！”
    另一名副將也緊跟著匯報道：“將軍！按照您的吩咐，我等派遣的探子，也已將倭國幾處主要銀礦的所在地，守備兵力，以及運輸路線，基本都探索清楚了！”
    “很好。”孟常滿意地點了點頭。
    他的目光，從那張精密無比的地圖上掃過，眼中閃爍著一種與麵對根本一郎時，截然不同的，銳利而深邃的光芒。
    他緩緩站起身，對著眾人說道：“兄弟們辛苦了。等來年開春，冰雪消融，本將，便會安排第一批船隻，送你們和這些情報，安然返回大奉。”
    “將這裏所有的一切，都原原本本地，呈報給林大人和陛下！”
    “是！將軍！”眾人齊聲應道，聲音中充滿了激動與自豪。
    帳外，寒風依舊呼嘯。
    但所有人都知道，等到明年春天，當這些精確到每一條小路的情報，擺在京師皇宮的禦案之上時，這個看似平靜的島國，將會迎來一場，真正屬於大奉的，雷霆風暴。
    ……
    凜冬將至，大奉北方已是寒氣逼人，東山省。
    官道之上，一行官吏，正簇擁著一名身穿青色知府官袍的年輕人，行走在田埂之間。這年輕人，正是林塵的得意門生之一，如今已官拜青州知府的魏書明。
    與身後那些戰戰兢兢，時刻注意著官威儀態的縣令們不同，魏書明顯得格外隨意。他沒有乘坐官轎，官袍的下擺，甚至還沾染了幾點泥土。他的目光，沒有放在那些阿諛奉承的下屬身上，而是不斷地投向田地裏，投向那些正在為過冬做最後準備的百姓。
    “老鄉，停一停，莫忙。”魏書明笑著走到一戶人家前，十分自然地看了一下掛在房門邊上的麥穗，撚起幾粒飽滿的稻穀，在手心搓了搓。
    那家的老農，見到這麽大陣仗的官老爺，本有些惶恐，但看清來人是時常下鄉的魏知府，臉上的緊張，立刻化為了淳樸的笑容。
    “哎喲！是魏大人來了！快，老婆子，快給大人搬個凳子，倒碗熱水！”
    “不必了，老鄉。”魏書明擺了擺手，拉著老農的家常，“今年收成如何？家裏的餘糧，可夠過冬？”
    一提起這個，老農臉上的皺紋，都笑成了一朵菊花。他激動地搓著手，指著身後那幾大囤金燦燦的穀物，高聲道：“夠！怎麽不夠！托朝廷的福，托大人的福啊！要不是您，在咱們東山省，推行那什麽‘攤丁入畝’，按田地收稅，俺們這些泥腿子，早就被那人頭稅給壓垮，餓死街頭了！”
    老農的婆娘，也從屋裏走了出來，用圍裙擦著手，滿是感激地說道：“是啊，大人！以前是租地主的田，一年到頭，七成的收成都交了租，剩下的，還不夠填飽肚子。現在好了，朝廷分了田，稅負也輕了，咱家……咱家不僅蓋了新房，有了自己的田，還有了餘糧呢！”
    魏書明笑著聽著，他沒有隻聽片麵之詞，而是站起身，道：“老鄉，方便不？帶我去你家地窖瞧瞧。”
    “方便！方便！大人您請！”
    在老農的帶領下，魏書明親自下到那不算寬敞，卻被塞得滿滿當當的地窖裏。裏麵，不僅有幾大缸的糧食，還掛著醃製的臘肉，堆放著過冬的白菜蘿卜。這，對於一個普通的農戶家庭而言，在過去，是想都不敢想的富足。
    從地窖出來，魏書明臉上露出了滿意的笑容。他又接連走訪了幾戶人家，所見所聞，皆是如此。百姓們發自內心的感激和安居樂業的景象，讓他心中無比踏實。
    視察完畢，走在返回的路上，魏書明看著身後那群沉默不語，若有所思的縣令們，他停下了腳步，語氣嚴肅地說道：
    “諸位，都看到了嗎？”
    “看到了……看到了……”縣令們連忙躬身應道。
    “看到什麽了？”魏書明追問道。
    一名縣令小心翼翼地回答：“看到……百姓安居，知府大人，德政惠民……”
    “錯！”魏書明毫不客氣地打斷了他，“你們看到的，不該是本官的德政，而應是百姓的力量！今日之景，並非本官一人之功，而是朝廷的政策，順應了民心，是千千萬萬的百姓，用自己的雙手，創造出來的！”
    他指了指來時的村莊，又指了指自己，沉聲道：
    “林師常常教導我，為官之道，在於十個字——從群眾中來，到群眾中去！”
    “什麽是‘從群眾中來’？就是你們的俸祿，你們的官位，你們的一切，都是這些百姓給的！你們要時刻記得，你們是吃誰的飯，為誰辦事！”
    “什麽是‘到群眾中去’？就是要像我今天這樣，脫下你們的官靴，踩一踩這田間的泥土！聽一聽百姓的真話，看一看他們真正的生活！而不是整日坐在那官衙大堂之上，靠著下屬的幾句匯報，就想當然地治理一方！”
    “民心，才是最大的政治！民生，才是最大的根本！”
    一番話，說得那些平日裏養尊處優的縣令們，滿頭大汗，噤若寒蟬。他們看著魏書明那年輕，卻無比堅毅的背影，心中既是敬畏，又是震撼。
    “是……下官等，謹遵大人教誨！”眾人齊齊躬身。
    就在魏書明於青州平原之上，踐行著他老師的為民之道時。
    在東山省另一端，那連綿起伏，人跡罕至的深山之中。
    一座孤峭的山峰之巔，一名身穿白色勁裝，身姿挺拔的女子，正迎風而立。她的長發被山風吹得獵獵作響，露出一張英姿颯爽，卻又帶著幾分清冷與威嚴的絕美臉龐。
    她眺望著遠方，目光似乎穿透了層層山巒，看到了那平原上的萬裏沃野，看到了那城鎮中的芸芸眾生。天氣，開始變冷了，一場席卷天下的風雪，似乎正在醞釀。
    就在這時，一名同樣身穿白衣的女子，悄無聲息地出現在她的身後。
    “教主。”