任天鼎還沒來得及說話，他身旁的六科給事中鄔思辨便再也聽不下去，猛地拍案而起，怒斥道：“一派胡言！聖人雲‘子不語怪力亂神’！爾等身為大奉子民，不思皇恩浩蕩，不想勞動致富，竟敢在此妖言惑眾！修路乃是朝廷國策，利國利民，更是招募了爾等村中壯丁，每日發放工錢米糧，讓他們養家糊口，此乃天大的好事！你竟敢在此搬弄風水之說，阻撓國家大計，是何居心！”
    那村正李德福被他一番引經據典的嗬斥，嚇得渾身一抖，卻依舊梗著脖子，哭著辯解道：“這位大人明鑒啊！錢是給了，可風水一破，那是要影響子孫後代的大事啊！錢財乃是身外之物，沒了可以再賺，可這香火傳承要是斷了，我們……我們死了都無顏去見列祖列宗啊！我們村……我們村寧可不要那些工錢，也要求個香火傳承，平安順遂啊！”
    “你！”鄔思辨乃是文官，講的是道理，碰到這種胡攪蠻纏的，一時間竟氣得吹胡子瞪眼。
    “唧唧歪歪！我看你就是欠收拾！”朱能再也忍不住了，他猛地站起身，身高馬大的身軀帶來極強的壓迫感，虎目圓瞪，聲如洪鍾，仿佛整個大殿都在嗡嗡作響，“什麽狗屁金牛聚財，我看就是你們這些刁民，想要坐地起價，訛詐朝廷！還敢拿祖宗香火來威脅陛下！再敢在此胡言亂語，擾亂聖聽，信不信老子現在就將你這妖言惑眾的老匹夫推出去，一刀斬了！”
    朱能身上那股從屍山血海中帶來的鐵血煞氣，瞬間籠罩了整個大殿，溫度都仿佛下降了幾分。
    李德福和幾位鄉老哪裏見過這等陣仗，頓時被嚇得魂飛魄散，麵如土色，癱軟在地，連連磕頭求饒，話都說不囫圇了：“伯……伯爺饒命！陛下饒命啊！草民……草民再也不敢了！再也不敢了！”
    “陛下，萬萬不可！”
    就在這時，都察院的一名禦史站了出來，對著任天鼎躬身道：“陛下，雖說風水之說，怪誕不經，臣亦不信。但百姓愚昧，對此等說法深信不疑，此乃數百年之積弊，非一朝一夕可改。朱伯爺以斬首相脅，雖是為朝廷計，卻也有堵塞言路，以威權恐嚇百姓之嫌。懇請陛下，以安撫為上，莫要因此小事，傷了朝廷的仁德之名。”
    任天鼎冷哼一聲，臉色鐵青。
    他何嚐不知道這是刁民在鬧事，背後必有指使。但當著這麽多大臣的麵，若真是粗暴處理，將這幾個老農拖出去打了甚至殺了，傳出去，必然有損他愛民如子的聖名，正中某些人的下懷。可若是答應他們繞路，先不說助長了這股歪風邪氣，那憑空多出來的預算，又該由誰來承擔？
    一時間，這位九五之尊，竟是陷入了兩難的境地。
    就在這氣氛最為尷尬微妙，皇帝進退維穀的時刻，一直沉默不語，仿佛置身事外的工部侍郎鄭坤，施施然地站了出來。
    他先是對著任天鼎深深一揖，姿態恭敬到了極點，而後才用一種無比惋惜和沉痛的語氣，緩緩開口。
    “陛下，這些沿途村落的瑣事，不該讓它們到陛下麵前來煩擾聖心。此乃臣等為官不力之過。”
    他先是輕描淡寫地將責任攬了一下，隨即話鋒一轉，歎了口氣。
    “隻是，威國公當初力主修建此路，說是為了京師與津州早日連通，以利商貿，乃是百年大計。為此，下官等不敢怠慢，工部上下日夜趕工，唯恐耽誤了國公爺的大計。隻是……這工期一趕，預算也是一加再加。”
    他從寬大的官袍袖中，取出了一本裝訂整齊的賬冊，雙手呈上，同時朗聲道：“截至昨日，這條尚未完全完工的京津路，工部所撥付的銀兩，加上民夫的工食、水泥山石等材料的耗損，以及各級官吏的支用，其成本已經……接近八十萬兩白銀！”
    “八十萬兩！”
    這個數字一出，大殿內頓時響起一片整齊的倒吸涼氣的聲音。許多不明就裏的官員，都被這個天文數字給驚呆了。
    鄭坤沒有理會眾人的震驚，而是繼續用那不緊不慢的、仿佛在陳述事實的語調說道：
    “這還隻是前期的投入。威國公曾於朝堂之上，豪言壯語，說此路能為國庫賺錢。可下官愚鈍，實在想不出，要如何才能收回這八十萬兩的成本。如今，又出了李家村這等‘風水’之事，想必沿途其餘村落，亦會有樣學樣。若是都需要用錢來安撫，這又是一筆不知凡幾的開銷。”
    說到這裏，他終於圖窮匕見，將所有的矛頭，都對準了那個安靜得有些過分的年輕人。
    鄭坤的目光，如同一把淬了毒的尖刀，穿過大殿，直直地刺向了林塵。
    “威國公大人，您是此策的提出者，想必早已對這一切，胸有成竹了吧？”
    “下官很想知道，麵對這近百萬兩白銀的巨額成本，和沿途百姓層出不窮的‘苦情’，您，打算怎麽看呢？”
    整個古廟，死一般的寂靜。
    所有的目光，無論是幸災樂禍、是擔憂、是好奇、還是憤怒，此刻都如同潮水般，盡數匯聚到了那個從始至終都端坐不動，仿佛入定老僧般的身影之上。
    八十萬兩白銀的巨額成本，加上刁民鬧事的棘手難題，這兩座大山，足以壓垮任何一個臣子。
    在萬眾矚目之下，林塵終於緩緩放下了手中的茶杯。
    茶杯與桌麵碰撞，發出“嗒”的一聲輕響，清脆、沉穩。
    “鄭侍郎，”林塵開口了，聲音不大，卻清晰地傳入了每個人的耳中，“本官還以為你會有什麽高見，沒想到，繞了這麽大一個圈子，說的卻全是些不值一駁的蠢話。”
    “你！”鄭坤臉色一變，沒想到林塵竟敢當眾辱罵於他。
    林塵卻不給他發作的機會，直接豎起了一根手指，語氣淡漠地說道：
    “第一，你拿一群愚夫村正的鬼話，當做攻擊朝廷國策的武器，簡直是滑天下之大稽。”
    他淩厲的目光掃向那幾個仍在地上瑟瑟發抖的村正，“本官問你們，你們村那棵三百年的老槐樹，當真是一夜之間枯死一半？在此之前，可曾有過蟲蛀、雷擊或是年久體衰的跡象？你們村的雞瘟豬病，是隻在修路之後才有，還是說，往年這個時節，也時有發生？再者，所謂的‘金牛斷頸’，是哪位‘風水先生’說的？可敢讓他來此，與本官當麵對質，講一講這堪輿之術，論一論這龍脈走向？”